- Я так понимаю, что твоя поездка на месяц была чем-то вроде отгула? - решил начать их разговор хоть с какой-то ноты Яо Цзиньлун, так как после их освобождения из оков иллюзии, никто не решился ни слова сказать.

- Нет – это была своевременная попытка побыть одной. - что тут обманывать, когда её отпуск всё равно накрылся медным тазом.

- Так не хочется меня видеть? - не сказать что он был огорчён этой мыслью, так как особых чувств к гробовому жнецу он не имел, хотя по его иллюзии это не скажешь, но всё же. Для него она приходилась очень ценным ресурсом, который пока ещё рано терять. Может быть и имелась некая симпатия, но никак не любовь. Он ещё не был готов ради кого-то бросить всё и уйти в месте с ним(ней). Нет. По крайней мере не сейчас.

- Вы тут не причем... - от части. Но не сказать же ему, что месяц должен был быть потрачен на поиски артефактов и прочей хрени, которая может сделать её сильнее. Как-никак, а она собирается мстить за годы своей адской жизни. Юби прекрасно понимает, что не сможет прожить чисто опираясь на энергию. И любой человек с мозгами, или по крайней мере с чистым разум прекрасно понимает, что рано или поздно настанет время, когда придётся использовать физическую силу. Да и было бы неплохо найти кого-то, кто научит владеть её холодным оружием. -, но всё же вы – раздражаете.

Больше не задавая вопросов, Яо Цзиньлун молча шел по тропе, боковым зрением наблюдая за Юби, пребывавший в своих мыслях.

Сейчас Юби была поглощена мыслями всего сюжета новеллы. Как она правильно помнила, основной сюжет начнётся по исполнению главным героям восемнадцати лет. Подходящей арки с сексом между персонажами. К тому времени её персонаж уже отдаст коньки и будет всеми забыт. Сразу после смерти Сянь Суин, главные герои в своём путешествии наткнутся на главного злодея – Сао Лю, сильнейшего тёмного практика и императора всех жутких тварей. Их встреча была случайностью и если бы он не был ранен и не спрятал свою темную ци, то тут же мог быт убит близнецами и их друзьями. Потом они начинают вместе путешествовать, встречать новых знакомых, спасать людей, уничтожать тварей и все то, что делают герои. Как положено любому сюжету, все встречные влюбляются в главных героев, желая остаться с теми навечно - и Сао Лю не был исключением. Он так же возжелал сделать Лан Эр своей возлюбленной, из-за чего раскрыл свое истинное "я". Естественно героиня не знала о его злодеяниях и оставила того подле себя, невзирая на упрёки брата и друзей, думая, что под её опекой он исправится. Но своими благими намереньями она только усугубила ситуацию. Мало того, что злодей не только не исправился, но из-за ревности убивал каждого, кто посмотрел на героиню не тем взглядом. Как итог - героиня узнала о совершённых его злодеяниях и прогнала того от себя. Полностью зависящий от Лан Эр злодей сошел с ума, натворил бесчинство злодеяний, погубил множество невинных душ и в конце концов был свергнут и запечатан близнецами под горой Сао-зди - горой страданий. В конце все обрели свое счастье, герои создали свой собственный семейный клан, набрали кучу наложников и наложниц, и все зажили долго и счастливо.

Что смешно - это всё, зеркальное отношение настоящей истории. Если читать новеллу не углубляясь в сюжет, то всё действительно прекрасно: прекрасные герои, хорошие персонажи, ужасные злодеи, добрые люди и в общем - замечательный мир. Но если читатель в действительности станет заинтересован вселенной новеллы, то очень быстро заметит кучу изъянов. Мало того, что, пусть и не внешних, но довольно важных персонажей не раскрыли, не углубили их прошлую жизнь, так ещё поверхностно посмели посмотреть на злодея. Если я не не ошибаюсь, то он чуть больше десяти лет проработал в квартале красных фонарей как подстилка для грязных извращенцев. Ещё удивительно, что он не разрушил целый мир, хотя силы для этого имелись.

- Куда дальше? - вырвал её из мыслей Яо Цзиньлун, когда пред ними предстали две разные тропы. Без лишних на то слов Юби свернула к правой, но стоило только сделать шаг, как она тут же врезалась в невидимую стену.

- Что за... - потерев ушибленной нос, она непонимающе уставилась на стену. Может она и перерождалась, и в какой-то степени сошла с ума, но память осталась при себе. Когда Юби собиралась высказать своё недовольства через неприятный для ушей лексикон, туман, до этого прибывавший в спокойствии, обратился в бесформенный силуэт.

- Я укажу вам короткую дорогу, если спасёте кое-кого на другой тропе.- И зачем нам кого-то спасать. - времени до красного полнолуния осталось немного. Если через три дня они не доберутся вовремя до лотоса, я не смогу выполнить сделку. А что ещё хуже - могут устроить охоту.

Туман взглянул на Юби таким чистым и сочувственным взглядом, что если бы это увидела она из прошлого, то точно расплакалась.

- Он очень похож на тебя. - больше не говоря ни слова, туман большим порывом ветра сдвинул Юби и Яо Цзиньлун на другую дорогу.

- О чем оно?

- Понятия не имею. - и знать подробностей не хочу. Много людей похожи друг на друга, но о какой ситуации говорил туман – он не объяснил.

- Просто пойдем.

Молча ступая по дороге, Яо Цзиньлун подметил для себя, что тропа, по которой они идут, отличается пейзажам места в котором они находятся. Если до этого они только и видели сосны да ели, то сейчас можно увидеть цветы и кроны деревьев с золотой листвой – в прямом смысле этого слова. Деревья стояли врозь друг от друга, но привлекали внимание своей индивидуальностью. Будь здесь люди, везде ищущие золотую жилу, то точно потратили все силы на присваивание себе этого места. Но вряд ли это место можно назвать безопасным. Если лес семи грехов ещё может посмотреть на твоё несчастное положение в жизни и отпустить по желанию из своих снов, то это место должно быть ещё опаснее. Но не могут же золотые деревья стоять и ничего не делать, если их начнут вырубать?

- И где тот, кому мы должны помочь? - стоило только Юби зарекнуться насчёт этого, как золотая листва зашуршала, а с её листьев посыпалась золотая пыльца.

Наблюдая за падающей пыльцой, в голове Яо Цзиньлун щёлкнула мысли и он на рефлексе принялся действовать. Быстро схватив Юби, он запрыгнул на сосну как раз тогда, когда на месте падающей пыльци образовался кратер, а после последовал небольшой взрыв, но достаточный для их убийства.

- Это золотые отшельники – они заманивают людей своими золотыми листьями и если те подходили достаточно близко, осыпали золотой пыльцой. Когда та соприкасается с твердой поверхностью – моментально взрывается. Мы для этих деревьев служим хорошим удобрением. Но я впервые вижу их в таком количестве.

- В смысле?

- Эти деревья – самцы, а самки отличаются розовой листвой и золотым стволом. - Юби не понимающе уставилась на Яо Цзиньлуна, явно не понимая ход его мыслей. - Если ты знаешь, то в природе самцы дерутся за расположение самки и не терпят другого самца на своей территории. Если доходило дело до этих двух пунктов, то самцы убивали друг друга, пока в живых не оставался один. Но если посмотреть на эту поляну, тот тут везде самцы и ни один не трогает другого. Это очень странно.

- А это тебе не кажется странным? - смотря по направлению пальца Юби, Яо Цзиньлун увидел под листвой небольшого куста, которого акружили золотые отшельники, лежал ребёнок, укрытый черным плащем. И если бы не покалыхивания плаща, можно было предположить о смерти ребенка.

- Это его нас попросил спасти туман?

- Ну, кроме нас, ты тут ещё кого видишь? - сьязвила Юби, нервно убирая забытую на талии руку Яо Цзиньлуна.

- И как будем его спасать?- Сначала нужно подумать – как он вообще выжил. - это действительно странно. Если смотреть чисто из слов Яо Цзиньлуна, то как ребёнок вообще выжил, не подорвавшись на месте?

- Подожди... я кажется что-то вижу... - Яо Цзиньлун чуть прищурился, усаживаясь на ветке поближе к месту хорошего вида. Перенаправив духовную энергию в глаза, таким образом, чтобы видеть как на расстоянии руки, он сумел кое-что рассмотреть на плаще ребенка.

- Мне кажется, или на его плаще что- то есть?

Сделав тоже самое что и Яо Цзиньлун, Юби как и он сумела рассмотреть на плаще что-то неоново-зелёное. Что-то похожее на слизь или сок.

- Что это на нем... - Яо Цзиньлун перебирал все мысли в своей голове, раздумывая, что за хрень на мальчике. Судя по тому, как золотые отшельники относятся к этой дряни, это может быть что-то очень ценное.

- Мне кажется, я уже видела это... Но где? - перебирая в своей голове мысли вместе с картинками и строками из новеллы, до Юби доходила ясность об этой хрени.

- Я вспомнила что это!

Яо Цзиньлун быстро прикрыл ей рот рукой, чтобы золотые отшельники их не заметили. Приподняв бровь, он немым молчанием задал вопрос. Убрав руку со своего рта, Юби ответила:

- Эта зелённая жижа – сок самки золотых отшельников. Если обмазать себя этой дрянью, то самцы воспримут тебя как самку, но не станут драться, а наоборот, воспримут это как что-то должное и вместе будут использовать.

- То есть, ты хочешь сказать, что...

- Кто-то использовал мальчика для отведения взгляда и пробрался на другую сторону тропы. А это значит, что кто-то направляется к огненному лотоса, как и мы. - от осознания ситуации Юби не могла не хохотнуть. Удивительно, как кто-то успел опередить их. И даже больше, подготовится для обманного манёвра. Кто же это?

- Давай для начала спасём мальчишку, а уже потом будем думать, кто нас опередил. - Яо Цзиньлун был прав. Если зациклится только на своих мыслях, то только время потеряют.

- У меня есть идея. - Юби озорно улыбнулась, когда достала из пространственного кольца свою книгу.

***

Мальчик чуть дрогнул, когда его сознание пришло в состояние пробуждение, а голова стала разрыватся от боли.

Вот твари. А ведь я поверил в их благие намерения мне помочь. Даже семья показалась приличной, а на деле хуже дворовых собак. Опоили меня снатворным, облили соком самки золотых отшельников, порвали сухожилия на ноге и сбежали. И ведь доверился, хотя видел достаточно лицемеров и лгунов.

Пока мальчишка пребывал в голове вместе со своими делемами, золотые отшельники стали поступать всё ближе и ближе. Когда те оказались достаточно близко к мальчику, чтобы прикасаться к нему своими корнями, они моментально схватили того леанами. Так как они готовились к спариванию, то их листва разбухала, а из ствола выходили специальные запахи.

Мальчик боролся, но с каждой его попыткой освободится, лианы сдавливали его сильнее, её давая возможность двигатся. Внезапный свист прервал их намерение совокупиться. Обернувшись, они увидели несколько фигур, похожих друг на друга как две капли воды.

Опустив мальчика на землю, они пошли в наступление. Рассыпав пыльцу прямо возле фигур, вызывая тем самым взрыв, золотые отшельники собирались приступить к незавершенной миссии, но и шага сделать не сумели, когда увидели нетронутые фигуры.

Повторив свои действия ещё несколько раз и не получив желанного результата, золотые отшельники стали раздражаться, наступая всей группой.Фигуры дразня и провоцируя те, разбежались в разные стороны.

***

В это время мальчик непонимающе уставился на происходящую картину, не понимая всей ситуации. Его жалкие попытки с побегом заканчивались лишь обременительными покачивания и на земле. Когда он совсем отчаился, некта схватил его поперек тела, прижимая к себе. Он чуть не закричал, но его успели заткнуть:

- Даже не вздумай что-то кричать. - мальчик поднял голову, чтобы рассмотреть спасшего его человека, но не сумел этого сделать из-за внезапных вспышек света от пзрывов. - Потом поговорим. А сейчас надо бежать.

Сорвавшись с места, Юби с ребенком на руках и Яо Цзиньлуном под боком побежали к выходу, пока её клоны отвлекали золотых отшельников.

Я занесла на свой ноутбук вирус и пишу эту главу с телефона, поэтому заранее прошу прощения за ошибки.