Юби чуть не выронила мальчишку после того, как взглянула на него и не поняла, что это - Сао Лю, император тёмного искусства и главный злодей новеллы. Определить кто он не составила труда, стоило только ей увидеть его белые волосы, тёмно-фиолетовые глаза и едва заметную, больше подходящую на киноварь, родинку во лбу. Когда он откроет в себе талант к тёмному искусству, Сао Лю сумеет прорваться сквозь запрет богов и высвободить свою истинную родословную - родословную павлиньих королей.

Как-то Юби в прошлом мире посчастливилось попасть на онлайн-собрание фанатов новеллы и увидеть полное обращение Сао Лю, если бы того заранее не запечатали и дали время повзрослеть. И если честно, то большинство фанатов согласились с тем, что лучше бы злодея сделали хотя бы немного уродливым, ведь от того, насколько он красив и прекрасен становится жалко от его заточения. А он мог быть прекрасной партией героине. И Юби согласилась с их мнением. Ну вы сами представьте: высокий молодой человек с молочной кожей и тонкой талией с едва заметной мускулатурой, достаточной лишь для одного обхвата женской руки, весь одетый в простой черный халат с серебряными побрякушками, лицом с острыми глазами феникса, пушистыми ресницами веерами, тонкими губами и заострённым носом, густыми бровями, белые волосы копной снега спадали до самой земли, а сзади на ветру колыхались пёрышки его бело-фиолетового павлиньего хвоста. И всё это чудо рассиживает на своем троне полуголый с бутылкой саке в руках, пока тяжёлые капли вина спадали по его подбородку, перекатываясь с горла на грудь. Ну кто не будет сожалеть потере такого красавца?

И сейчас это чудо, пока ещё маленькое и худое, подрагивало в руках Юби от перенесенного страха и стресса. Вот уж кто поверит. Но что больше её интересовало - это какого черта он здесь делает? Если идти строго по написанному сюжету новеллы, то он ещё должен быть в квартале красных фонарей. Быть подстилкой для извращенцев. И должен там находится до тех пор, пока не встретит своего мастера, который как раз таки и обнаружит его родословную. Но почему он в этом лесу? Арка с лесом семи грехов будет только, когда герои будут выполнять заказ по поводу огненного лотоса. Конечно, когда они придут, от огненного лотоса и следа не останется, ведь время его раскрытия было давно и от того заказ будет не выполнен. Но до этого момента ещё лет шесть-семь, не больше.

- Остановимся здесь. - Яо Цзиньлун не заметил странного выражения лица Юби и когда нашёл подходящую пещеру для ночёвки, своими действиями вырвал ту из собственных мыслей.

Оклемавшись, она осмотрела пещеру и согласно кивнула. Взглянув на потерявшего сознание Сао Лю, Юби пошарила в пространственном кольце, достала оттуда постельное одеяло и уложила маленького злодея.

Находясь в какой-то прострации, Юби смутно запомнила как зажгла костёр и разложила сверху чью-то тушу, вид которой желал оставлять лучшего. Заметив странное поведение напарницы, Яо Цзиньлун чуть дёрнул ту за руку, и так до тех пор, пока он впритык не сел рядом с ней и та его оттолкнула.

- Ты что творишь? - едко прошипела Юби, хватая того за воротник и притянула ближе к себе, смотря глаза в глаза.

- Ты в порядке? - с ненапыщенной обеспокоенностью спросил Яо Цзиньлун.

- О чём ты? - Юби явно не понимала какую ересь он говорит.

- Ты будто не в этом мире. - отпустив Яо Цзиньлуна, Юби поднялась с земли и подошла к Сао Лю. Стоя напротив маленького злодея, в её голове никак не укладывалось - кто чёрт возьми настолько жесток, что готов пожертвовать жизнью маленького человечка? Она многих козлов повидала. И в прошлом, и в этом мире. Но до Юби до сих пор не доходило, да и она сама не понимала, почему такие твари ещё живут?

Вот все молятся, ходят в храмы, проповедуют, просят, желают и ничего не получают, но всё равно верят в бога. Но если происходит какое-то дерьмо. Кто виноват? Ах, да. Дьявол. Сатана. И кто там у нас по списку? Но кто-нибудь задумывался - а несёт ли бог этот благой свет на человечество? И в самом ли деле дьявол несёт смерть. Ведь если так посмотреть, после смерти подобные гниды отправятся именно в ад и будут гореть в вечном пламени под присмотром Ямы. А что небеса? На небесах всем плевать как на смертных, так и на бессмертных. Главное совершить доброе дело - и будешь жить долго и счастливо. И это ваш прославленный божий суд?

- Знаешь... - ладонь нежно легла на щеку мальчика, едва заметно поглаживая, пока её обращение неслось для всех, а не только для Яо Цзиньлуна, чтобы каждая тварь в тёмном углу услышал гнев в её души. - когда-то, очень-очень давно, я была невинным ребёнком, не знающим горя и живущим в таком счастье вместе со своей семьёй, что когда увидела суровую реальностью людских сердец, то не могла сразу поверить. Но мои надежды разрушались с каждым ударом кнута. В какой-то момент я сорвалась... Ха-ха... И просто сошла с ума.

Юби аккуратно встала с земли, медленно оборачиваясь к Яо Цзиньлунк, показывая новую, до этого не для кого невиданную гаму горьких чувств на её лице. Красные капли стекали с её глаз, сползая вниз по щекам, оставляя кровавую дорожку неприятно тянущую кожу, а в воздухе медленно запекло запахом железа.

Выйдя из пещеры, Юби запрокинула голову высоко вверх, на ночное небо, где мерцал диск луны и звёзды.

- И всё же... как бы я не хотела, но сейчас, я не поверю даже сладкой песни цикады, спокойно сидящей в траве. - глубоко вздохнув, Юби выдавила из себя улыбку. - Любой шорох, любое лишнее движение несёт в себе для меня опасность...

Как же я устала. Удивительно, как после выплеска давно не сказанных слов, которые она так долго держала в себе, можно неожиданно почувствовать одновременно облегчение и усталость.Юби понимала, что не может больше притворяться, что всё хорошо и ей всё равно, но она держалась и... она трескалась, как упавшее на землю зеркало. Да, до жизни взрослого человека Юби было похуй, но до жизни маленьких детей она не могла быть равнодушна. Не могла же она как все взрослые поднять руку на ребёнка. Тем более когда этот человечек так напоминал ей её маленького брата из прошлого мира, которого она оставила.

Увидев Сао Лю во всей красе маленьким, Юби вспомнила своего младшего брата - Юн Джена. Тому тоже было всего десять лет и, к её сожалению, он болел раком головного мозга. Благо, тот был на первой стадии и она могла спасти его, накопив достаточно денег вместе с мамой.

Но после своей смерти, к стыду Юби, она совсем забыла про него. Увязла в мечтаниях о сказочной жизни в другом мире. Но сейчас, глядя на Сао Лю, она вспоминала все забытые воспоминания: смех, слёзы, радость, горечь, переживания. Всё это она забыла.

Со стороны Яо Цзиньлун наблюдал за изменениями в мимике гробового жнеца и не понимал ход ей мыслей и того, что они могут нести. Но для него ясно одно - этот ребёнок очень важен для неё. До этого он видел лишь грубое или равнодушное обращение гробового жнеца до других людей, но к этому ребёнку она относилась со всей нежностью и осторожностью. И что значили те сказанные ею слова? К кому она обращалась?

После этого они перекинулись пару слов насчёт опередивших их людей и того, что нужно будет ускорить скорость их передвижения. Сначала они хотели разбудить мальчика, но того схватила лихорадка и спрашивать что-то у него в бредовом состоянии просто бесполезно. Съев пойманную ими хрень, они легли по боковым. Но так как Сао Лю нужно было менять повязку, Юби просто сидела рядом и время от времени культивировала для бодрости.

Утро следующего дня началось не с мягкого пробуждения и завтрака, а попытки поймать Сао Лю, чтобы тот не попал в очередную ловушку и не навредил себе своей же глупостью.

Подхватив Сао Лю на руки, Юби чуть встряхнула его, дабы тот пришел в себя и посмотрел на ситуацию здраво. Он какое-то время копошился, пытался вырваться из нежелательных объятий, но что удивительно, не издавал звуки. Когда его силы для сопротивления иссякли, он безвольно упал в руках Юби, чувствуя детскую обиду и негодование.

- Успокоился? - в её голосе не было злости из-за его четных попыток сбежать. Будь в его ситуации любой-другой человек, он бы тоже не стал бездействовать. Сао Лю посмотрел на Юби, и не заметив признаков враждебности, коротко кивнул. - Я тебя сейчас опущу на землю, но ты ведь не сбежишь?

Сао Лю положительно кивнул. Доверившись мальчику, Юби аккуратно опустила того на землю, но тут же подхватила, так как он чуть не упал жопой вниз. Опустив его на землю, она присела рядом, поддерживая того для надёжности. Достав из пространства немного фруктов с мясом, Юби вручила их Сао Лю. Тот жадно принялся поглощать предложенную еду, запихивая всё в рот почти не разжёвывая. Когда он чуть не подавился, Юби предложила ему фляжку с водой. В этот раз он без признаков опасности выпил всю имеющуюся там воду, продолжая есть и запивать. Когда он наелся, он смущённо опустил голове вниз, обратив внимание на то, что за ним наблюдают.

- Простите, я выпил всю вашу воду. - он протянул пустую фляжку, зажмурив глазки в страхе. Юби коротко усмехнулась, забирая фляжку обратно. В качестве утешения она погладила Сяо Лю по голове.

- Ничего страшного. - в это же время глаза Яо Цзиньлуна оставались широко открыты от увиденного. Будь он на месте мальчика, гробовой жнец скорее пинком под зад отправит его в дальний полёт, чем накормит. - Как ты тут оказался?Немного помедлив, явно неуверенный в своих словах, Сао Лю тихо заговорил:

- Меня купили какой-то мистер и миссис вместе со своей дочерью, после чего привели меня в их дом. Через какое-то время они предложили отправиться с ними в путешествие. Я очень обрадовался такому предложению и согласился. Когда мы оказались в лесу семи грехов, мы остановились для привала. После того как я выпил воды, я потерял сознания. А когда проснулся, никого вокруг не было, а я сам был измазан каким-то соком, а на ноге были перерезаны сухожилия, чтобы я не смог сбежать. - вспоминая всё это, на глазах Сао Лю навернулись слёзы, а в груди больно сдавило от обиды. Он впервые доверился людям. Он был так счастлив обрести семью, что совсем не обнаружил подвоха в скорой поездке. А теперь всё так обернулось.

Приметив, что с глаз Сяо Лю потекли слёзы, Юби аккуратно приобняла его за плечи, усаживая себе на колени, чтобы тот мог выплакаться. Когда он почувствовал тёплые объятия, Сао Лю больше не мог сдерживаться и разрыдался. Его маленькие, не подходящие под возраст ручки ухватились за Юби как за точку опоры и спасения, тем самым внушая себе чувство безопасности и сохранности.

Кое-как успокоившись, Юби задала ещё один вопрос.

- А как зовут твоих похитителей? - Юби было очень интересно узнать о персонажах, которые не стали действовать согласно сюжету, а наоборот, переиграли его. Злодей точно не должен быть в этом месте, как и те, кто собираются украсть лотос. Она ведь сама прекрасно помнила, что в новелле об исчезновении лотоса говорилось, что те же фениксы, благодаря которым он существовал, он был съеден. Как лотос может помогать людям, так и фениксам. Если она правильно помнит, то те его съели, чтобы высидеть яйцо.

- Я не знаю их имени, так как они их не называли, но знаю фамилии. - наконец заговорил Сао Лю. - Они просили звать их мистер и миссис Бо.

- Что? - от слов Сао Лю мир Юби вокруг треснул, а в голове вспыхнули образы людей с фамилией Бо. От осознания того, что её возможно обвели вокруг пальца и надурили, заставило её неосознанно содрогнуться от хохота, который так и не вышел. Зато на лице расцвела улыбка, которая не была замечена из-за её опущенной головы. Но некоторые изменения всё же Яо Цзиньлун заметил.

- Ты их знаешь? - встав с земли, подхватив Сао Лю на руки, улыбаясь от необъяснимого восторга, Юби сказала:

- Ох, я не только их знаю, но мы ещё и знакомы. - крепко придержав Сао Лю, Юби в приказном тоне сказала. - А теперь, А-Яо, будь так любезен и, примени все свои духовные силы. Нас ожидает долгий путь на перегонки.