Папа потянулся рукой к камню.

— Думаешь можно трогать?

— Вдруг что-нибудь случится. Сейчас… ветка… ага, есть, — пробормотал отец.

Подняв ветку, лежавшую рядом, папа осторожно ткнул камень.

— А?

От одного лёгкого прикосновения поверхность начала крошиться и осыпаться. Я очень удивилась. Разве камень может так легко рассыпаться?

— Айви, похоже, это не камень, — сказал папа.

Он слегка поскоблил веткой по поверхности предмета, похожего на камень. Осыпавшаяся корка обнажила что‑то белое внутри.

— Это… детёныш дракона.

Детёныш дракона… детёныш? Что это ещё такое… Ах, яйцо! Выходит, это яйцо? Но тогда почему мне почудилось, будто эту ауру я уже где‑то ощущала? Я ведь не могу знать ауру дракона…

— Ты уверен, что это правда детёныш дракона? — спросила я.

— Да. По форме и размеру всё сходится. Скорее всего, ошибки нет. Что такое?

— Мне показалось, что эту ауру я уже где‑то ощущала. Но я ведь никогда не сталкивалась с драконом, вот и не понимаю почему.

— Наверное, это потому что…

Что? Он знает?

— Помнишь, в лесу возле город Олл умер дракон?

— Угу.

— Тот самый дракон, из‑за которого магическая сила вышла из‑под контроля и монстры обезумели?

— Наверное, его аура ещё оставалась вокруг города.

Он ведь умер… а аура всё равно оставалась?

— Ха, смотри‑ка, как ты удивилась.

— Просто я думала, что аура бывает только у живых существ.

Разве такое возможно? Хотя папа не стал бы говорить наугад.

— Говорят, если дракон прожил долгую жизнь, его аура способна ещё несколько лет держаться вокруг места его гибели. Причём она ещё при жизни будто срастается с лесом, растворяется в нём. В книгах даже отмечают, что её почти никто не распознаёт как ауру дракона. Так что, если тебе показалось, будто ты уже ощущала её раньше, возможно, это было возле города Олл. Или ты просто шла тем же путём, которым когда‑то прошёл дракон.

— Его аура сливается с лесом?

— Да. Поэтому даже если окажешься рядом, не поймёшь, пока не увидишь его своими глазами. Но чтобы вырасти до такого размера, требуется очень много времени.

Вот как… Наверное, поэтому я не особенно интересовалась ими. Вряд ли мне доведётся иметь дело с драконом. Я знала лишь то, что это высокоранговый монстр и существо по‑настоящему страшное.

— Но почему детёныш дракона оказался в таком месте?

— Это странно?

— Конечно. В этом лесу он никак не мог оказаться сам по себе. Похоже, его сюда кто‑то принёс.

Значит, его откуда‑то украли?

— Друид. Вы не возвращались, вот я и пришёл проверить. Что‑то случилось? — крикнул Ур.

Я обернулась. Он махал рукой и направлялся к нам. Позади шли Галс, Ева и Арс.

— Здесь яйцо дракона.

— Что? В таком месте? — нахмурился Ур, увидев скорлупу.

— Яйцо дракона на свалке, которую авантюристы устроили незаконно… Как ни крути, здесь был какой‑то идиот, — сказал Ур.

Ничего не понимаю. Незаконная свалка и дракон... при чём тут идиот? Он про авантюристов?

— В каком смысле? — Галс с любопытством ткнул яйцо дракона веткой.

— Либо пытались приручить дракона, либо хотели продать яйцо. В любом случае, глупость, — ответил отец.

Галс, Ева и Арс переглянулись с удивлением.

— Приручить дракона? Ах, они решили, что если он только вылупится, то это возможно? И продать… Даже если это всего лишь детеныш, всё равно дракон.

Неужели они решили, что сумеют его приручить лишь потому, что он только появился на свет и ещё слаб? Или продать… Разве найдутся те, кто захочет купить яйцо, из которого может вылупиться дракон?

— Знать и богачи мечтают о драконе. Поэтому и охотятся за яйцами, которые можно унести с собой.

— Это же безрассудство, правда? — сказал Гаолс.

Папа и Ур кивнули.

— Да, безрассудство. Даже если им удастся заполучить яйцо, в момент вылупления их либо сожрёт детёныш, либо явится родитель и устроит такое, что мало не покажется. В любом случае, смерть, — объяснил Ур.

И всё равно желающие находятся… У меня вырвался горький смешок.

— Скорее всего, на этот раз они хотели именно приручить. На свалке валялось множество магических устройств. Я не проверял, какие именно, но, вероятно, среди них были такие, что скрывают ауру и магическую силу или меняют внешний вид. А ещё, устройства, способные ускорить вылупление яйца.

Папа настороженно огляделся по сторонам.

— Яйцо пустое, значит, он уже вылупился… Но детёныша нигде не видно.

И правда, внутри пусто. Значит, он благополучно вылупился. Но поблизости нет ни одного детёныша дракона. Неужели его всё‑таки приручили?..

— Айви.

— Да?

Я подняла взгляд на папу, и он легонько погладил меня по голове.

— Детёныши драконов с самого рождения очень сильны. К тому же без родителей рядом он, скорее всего, был нестабилен. В книгах сказано, что драконы, выросшие вдали от родителя, становятся особенно свирепыми.

Значит… даже в момент появления на свет приручить его невозможно.

— Понятно. Тогда хорошо.

— Авантюрист, укравший яйцо, к этому времени, возможно, уже стал пищей.

Пищей… Ну да. Ур ведь сказал, что в момент вылупления его могут съесть.

Я посмотрела на папу, но он лишь пожал плечами.

— Ха‑ха.

Теперь понятно, почему он назвал вора идиотом. Как ни крути, конец у этого один, быть съеденным. И всё же он полез туда сам.

— По пустой скорлупе можно догадаться, что детёныш вылупился. Но как думаешь, он встретился с родителем? — Ур с лёгкой тревогой посмотрел на папу.

— В книгах говорится, что драконы заботливые создания. Думаю, родитель его отыскал.

— Надеюсь. Иначе дело обернётся плохо.

Ур огляделся по сторонам. Я тоже посмотрела вокруг, но ничего необычного не заметила. Разумеется, и самого детёныша нигде не было видно.

— А… вон там, — произнесла Ева.

Я перевела взгляд. Чуть поодаль действительно кто‑то лежал.

— Это… человек. Вернее, то, что от него осталось.

По лицу Ура пробежало явное отвращение. И правда, из травы торчали человеческие ноги. Одни только ноги. Верхнюю половину тела, похоже, уже растерзал детёныш дракона. А может, прежде него постарался другой монстр.

— Граа…

— Что?

Громкий рёв внезапно прокатился по всему лесу, и меня пробрала дрожь. В следующую секунду папа крепко прижал меня к себе. Я попыталась уловить ауру, но ничего не почувствовала. Где он?

— Это дракон?

От папиных слов сердце сжалось. Он рядом?

— Не знаю. Но ауры я не ощущаю, — ответил Ур.

Значит… это дракон, проживший достаточно долгую жизнь. Я почувствовала, как напряжение пробежало по всем.

— Граа!

Рёв стал громче! Он приближается?

— Мряуу.

А? Сиэль? Я её не вижу, но это её голос. Что же делать? Неужели она бросилась к дракону? Я лихорадочно огляделась, однако её нигде не было.

— Пупупупууу.

— Сора…

Я опустила взгляд. Слизни уже были рядом.

— Гвак!

— А, тон изменился, — с облегчением заметил Ур. — Похоже, всё в порядке.

— Мяу.

— Дракон и адандара могут общаться? — удивился отец.

Ур в замешательстве пожал плечами, похоже, в книгах об этом ничего не сказано.

— Смотрите, наверху! Наверху! — крикнула Ева и я подняла глаза.

— Дракон…

В небе пролетал дракон, а рядом с ним ещё один, совсем маленький.

— Фух… Детёныш тоже с ним, — Ур тяжело выдохнул и осел на землю.

— Фу-ух… — папа тоже выдохнул и, обессилев, опустился на колени.

— Папа! Ты в порядке?

— Ха-ха… Это было очень страшно.

Я снова посмотрела в небо, но дракон и его детёныш уже не были видны.

— Они улетели?

— Наверное. Вернулись на Неизведанные земли.

Неизведанные земли?

— Папа, а что это за Неизведанные земли?

На карте я такого места не видела.

— Дальше столицы есть область, куда людям вход запрещён. Её даже на картах не отмечают.

Выходит, есть земля, которой нет даже на картах…

Комментарий от переводчика:

А я уж было подумала, что в нашей дружной компании появится собственный дракончик (＾ν＾)