— Похолодало немного. Айви, ты не мёрзнешь?

Папа посмотрел на меня с беспокойством.

— Всё хорошо. Я с сегодняшнего дня надеваю на один слой больше, — улыбнулась я.

Сейчас время года, когда в порывах ветра уже ощущается лёгкая прохлада. По словам Ура, примерно через три дня мы должны добраться до нужной нам деревни Оканко. Разумеется, если отмеченное им на карте место оказалось верным.

— Смотрите! Нашла ягодки! — радостно воскликнула Ева.

Я перевела взгляд и увидела ветви, густо усыпанные красновато‑чёрными плодами, каждый примерно по пять сантиметров. У этих ягод, насколько помню, есть несколько схожих разновидностей, и среди них встречаются ядовитые. Где же это уточнялось? Точно… в книге о ядовитых плодах и в книге о съедобных всё было подробно расписано, я ведь читала. Листья! Да, нужно смотреть по жилкам.

— Ева, подожди. Сначала подумай спокойно, — сказал Галс.

— Я думаю. Но эти ягоды были в книге о съедобных, значит, всё в порядке, — уверенно ответила она.

Галс лишь тяжело вздохнул.

— В книге о ядовитых они тоже были, помнишь?

Арс укоризненно посмотрел на Еву.

— Правда? Было такое? — растерянно произнесла она.

Арс вздохнул и, достав одну из книг, протянул её Еве.

— Может, сам проверишь?

— Ты первой заметила. Значит, тебе и проверять.

Ева и Арс уставились друг на друга. Путешествуя с ними, я давно заметила, что они постоянно препираются. Почти всегда из‑за сущих пустяков и при этом каждый день, будто по расписанию. Галс говорит, что оба не умеют быть по‑настоящему откровенными. Когда я спросила папу: «Если бы они были откровенными, разве перестали бы спорить?», он только улыбнулся и погладил меня по голове. А ответа так и не дал.

Что это вообще значит?

— Надо быстрее проверить, — сказал Ур и Ева со вздохом перелистнула страницу. Похоже, нашла нужное место и теперь внимательно сравнивала форму плодов и листьев.

— Похоже, у ядовитых плодов листья другие.

Хм? Я посмотрела на Арса, он держал книгу о ядовитых ягодах. Вот оно что. Они решили разделиться и проверить каждый по своей книге. Так бы сразу и сказали. О, кажется, Ева подумала о том же и недовольно покосилась на Арса.

Хи‑хи, наблюдать за ними довольно забавно.

— Ну так что, которые из них?

— Думаю, эти съедобные. В книге о ядовитых указано, что листья совсем другие.

Галс заглянул в книгу, которую держал Арс, и кивнул.

— Не этот ли?

Ева показала Галсу и Арсу открытую страницу книги о съедобных ягодах. Галс кивнул и перевёл взгляд на Ура.

— Это съедобный плод.

— Верно. Существует пять схожих разновидностей, однако съедобны лишь две. Различают их по листьям, у ядовитых плодов жилки чёрные, а у безопасных зелёные.

После объяснения Ура я с облегчением выдохнула. Хорошо, что всё совпало.

— Фух. Это ведь… первая верная попытка? — сказала Ева.

Галс и Арс тоже заметно расслабились. Ведь это было задание Ура.

Поняв, насколько неуверенно Галс, Ева и Арс ориентируются в ядах, Ур распорядился, что каждый найденный плод должен быть определён, есть в нём яд или нет. Если десять раз подряд не удастся ответить верно, в наказание придётся снова вдумчиво перечитать книги о ядах. Им уже трижды приходилось возвращаться к этим томам, потому сейчас они по‑настоящему радуются правильному ответу.

— Ну, с плодами всё просто, — сказал Ур и троица застыла в изумлении.

И правда, с плодами разобраться сравнительно легко. Куда труднее, с лекарственными травами. Есть такие, которые и впрямь почти не отличить. Я и сама до сих пор достаю книгу, чтобы свериться.

— А теперь травы. Нужно определить, есть ли яд в той траве, на которую я укажу. Десять правильных ответов подряд и можно считать задание выполненным.

После этих слов лицо Евы заметно помрачнело, и я невольно улыбнулась. У Ура и папы вместе набирается целых одиннадцать книг о ядах. Перечитывать их с начала до конца, дело не лёгкое. Но эти знания однажды могут спасти им жизнь, так что пусть стараются.

Мы собрали ягоды и устроили небольшой привал.

— Сладкие.

— Ага.

— Пупупуу!

Постойте, Сора ведь не ест?.. Я посмотрела и увидела, что он почему‑то поглощает меч.

— Эй. Откуда у тебя этот меч?

— Мяуу.

Я перевела взгляд на Сиэль, она держала в зубах сразу три меча.

— …

Мы с папой молча уставились на неё. Откуда она вообще их взяла?

— Мяуу.

Сиэль посмотрела вглубь леса. Наверное, хотела сказать, что всё это лежит там.

— Ур. Похоже, неподалёку есть незаконная свалка. Я схожу посмотрю.

— Что? Правда?

Ур удивлённо подошёл ближе. Затем, заметив Сору, который поедал меч, кивнул.

— Похоже, Сиэль нашла.

— Понял. Этим троим лучше отдохнуть, я останусь здесь. Айви?

— Я пойду вместе с папой.

Ур кивнул и направился к Галсу, Еве и Арсу, чтобы всё объяснить.

— Пойдём?

— Угу.

Следуя за Сиэль, мы углубились в лес. От места, где собирали ягоды, мы отошли примерно на десять минут, и вскоре показалась свалка.

— И ведь нашёлся же кто-то, кто выбрасывает это в таком месте… — тяжело вздохнул отец, увидев, сколько магических предметов валяется среди мусора.

— Похоже, сейчас сюда никто не приходит выбрасывать.

По опавшим листьям, лежащим поверх кучи, стало ясно, что её забросили уже некоторое время назад.

Ах… если здесь есть незаконная свалка, значит…

— Поблизости есть место, где собираются авантюристы?

Свалки чаще всего появляются рядом с местами, где сходятся авантюристы. Раз уж её устроили здесь, значит, где-то рядом должно быть что-то, что их притягивает.

— В этих местах?

Мы с папой огляделись по сторонам. Я внимательно осматривала пространство между деревьями, но ничего, что напоминало бы стоянку или лагерь авантюристов, не увидела.

— Ничего нет.

— Похоже.

Папа тоже, похоже, ничего не нашёл и лишь задумался.

— Пупупуу!

— Терюрюю!

— Пеф!

Пока Сора, Флэм и Сол, пришедшие с нами, радостно принялись за еду, я сосредоточилась и стала прислушиваться к ощущениям. Стараясь не упустить даже скрытую ауру, я внимательно исследовала пространство вокруг.

Хм? Кажется, что‑то зацепило.

— Что случилось? — заметив перемену в моём лице, отец положил руку на рукоять меча.

— Всё в порядке. Это не опасная аура.

— Понятно.

Но всё равно странно… С какой стороны? Эм… кажется, чуть глубже в лес.

— Пойдём проверим?

— Угу. Можно?

Меня что‑то тревожит. Сама аура очень слабая, возможно, и беспокоиться не о чем, но…

Поглядывая на слизней, я направилась вглубь леса, туда, где уловила присутствие. Стоило углубиться всего немного, как источник показался сам.

— Камень?

Передо мной лежал серый овальный камень, расколотый надвое. Величиной он был примерно с полметра. Подойдя ближе, я увидела, что внутри он полый.

— Это и есть источник ауры?

Я осторожно протянула к нему руку, и ощущение, которое я уловила раньше, стало сильнее.

— Похоже на то.

Даже стоя рядом, аура оставалась слабой, а сам камень не внушал страха. И всё же исходящее от него аура не давала покоя. Кажется, я уже чувствовала нечто похожее… Но где же это было?