Я носилась по деревне Ратома, разыскивая мелких сбежавших монстров раттто.

— Видела?

Услышав голос одного из наших, я остановилась и прислушалась.

— Нет, похоже, здесь его нет. Возвращаемся на главную улицу.

По тому, как разносился звук, было ясно, что они находятся по другую сторону здания.

— Есть сведения, что его видели возле площади.

Площадь! Улица, где сейчас ребята, тупиковая, а я как раз ближе к площади.

— Я ближе к площади, выдвигаюсь туда.

— Фессира?

— Да.

— Рассчитываем на тебя.

— Есть!

Я сорвалась с места и побежала. По дороге мне попался наставник Хосура, один из стражей, с кем мы давно были на короткой ноге.

— Куда направляешься?

— На площадь. Было сообщение о появлении монстра.

Я остановилась перед наставником Хосурой и коротко обрисовала ситуацию.

— Понял. Я с тобой.

— Хорошо.

Когда наставник рядом, на душе сразу спокойнее.

— Фессира, раттто кусаются, будь осторожна.

— Да.

— Если найдёшь, отвлеки внимание спереди. Я зайду сзади и накрою сетью.

Если я буду двигаться прямо перед раттто, он, наверное, заинтересуется?

— Поняла.

Прислушиваясь к плану Хосуры, мы двинулись к площади. Со всех сторон доносились голоса наших, но заветного «поймали» я так и не услышала. Похоже, дело шло тяжело.

— Они очень шустрые. Поймать будет непросто.

— Да.

Я бегу рядом с наставником, внимательно осматриваясь по сторонам. Мы ищем детёныша раттто, совсем крошечного, не больше двадцати сантиметров в длину. Со стороны леса у деревни Ратома поступило сообщение о подозрительном движении, и стража сразу выдвинулась на проверку. Вскоре были задержаны четверо браконьеров, переодетых авантюристами. В их корзинах нашли четырёх раттто, отлов которых строго запрещён.

Сам по себе этот монстр не относится к опасным, однако существует подозрение, что он способен привлекать к себе других монстров. Достоверных подтверждений этому нет, по крайней мере, так сказал капитан Окт. И всё же известно, что деревни и города, где появлялись раттто, не раз подвергались нападениям, так что определённая связь, вероятно, существует.

— А-а-а, как не вовремя! Ну и невезение! Если бы здесь были гильдмастер, командир, капитан Окт или заместитель Веливера… — пожаловался Хосура.

Я, не сбавляя темпа, мысленно согласилась. Будь здесь хотя бы кто-то один из них, такой ошибки бы не случилось.

Гильдмастер отправился на истребление опасного монстра в глубине леса, а командир ушёл в соседнюю деревню передавать преступников. Обычно гильдмастер сам не участвует в истреблении монстров, но в этот раз уровень угрозы был высок, поэтому он выдвинулся вместе с высокоранговыми авантюристами. Передачей преступников тоже должен был заниматься не командир, но из‑за того, что они уже не раз пытались сбежать, эту задачу он взял на себя. Капитан Окт и заместитель Веливера отправились на поимку оставшихся браконьеров. В итоге в деревне остался лишь заместитель командира стражи. По идее, этого было достаточно. Но по какой-то причине клетка с раттто сломалась. Если бы отреагировали сразу, проблемы бы не возникло. Однако на заместителя командира навалилось вдвое больше обычной работы, он оказался на пределе, и из‑за запоздалых действий раттто сбежали. Как и сказал Хосура, нам просто не повезло.

— Капитан Окт и заместитель Веливера вернутся сегодня. До этого мы должны их поймать.

— Есть. Постараюсь.

Даже взрослые раттто вырастают всего до тридцати, тридцати пяти сантиметров в длину. Характер у них спокойный, и на людей они почти никогда не нападают. В книге сказано, что они только защищаются, но, по‑моему, в этом нет ничего необычного. Раттто действительно кусаются, однако их клыки не слишком острые. Существует вероятность, что раттто способны привлекать других монстров, поэтому поймать их необходимо во что бы то ни стало, но без паники и бессмысленной погони. Проблема в том, что среди раттто иногда встречаются ядовитые особи. И именно из корзины был зафиксирован ядовитый отклик. Значит, сбежали именно ядовитые раттто и именно это привело к нынешней ситуации.

Яд раттто слабый и смертельной опасности не представляет, однако, по слухам, после укуса около десяти дней приходится пролежать с высокой температурой. Если в течение двух часов после укуса выпить противоядие, симптомы не проявляются. Но если они успеют покусать сразу многих жителей деревни, противоядий может попросту не хватить. Чтобы не допустить пострадавших, нам нужно как можно скорее поймать их.

— Мы уже на площади… где именно?

Мы с Хосурой остановились перед площадью и огляделись по сторонам.

— Похоже, здесь его нет.

— А, смотри.

Я повернула голову в ту сторону, куда он указал, и заметила монстра, притаившегося в тени магазина.

— Я подойду сзади. Сможешь отвлечь его спереди?

— Да. Попробую.

Мы разошлись, и я тихо приблизилась к раттто. Подойдя достаточно близко, я поймала его взгляд. Если он убежит, всё будет напрасно, поэтому, встретившись с ним глазами, я остановилась и стала наблюдать за его реакцией. Раттто тоже словно приглядывался ко мне, оценивая мои намерения.

— Хосура… а, вот он.

Я заметила, как Хосура приближается сзади. Когда он подойдёт ещё ближе, раттто наверняка почувствует его присутствие. Чтобы как можно дольше этого не произошло, мне нужно удерживать его внимание на себе. Что делать?.. Для начала, пожалуй, попробую помахать руками, чтобы он не обернулся назад. А, он следит взглядом за движением рук. Ещё немного. Подойду чуть ближе. Похоже, он насторожился из‑за меня. Если так пойдёт дальше, он может и не заметить Хосуру.

А!.. Раттто всё‑таки заметил неладное. Он дёрнулся, пытаясь рвануться прочь, но Хосура уже метнул сеть, на этот раз он оказался быстрее.

— Поймали! — крикнул он.

Со всех сторон раздались аплодисменты.

— Отличная работа.

— Повезло, что это детёныш, — сказал Хосура, глядя на раттто, бьющегося в сети. — Взрослый ушёл бы в одно мгновение.

— Осталось ещё трое… — сказала я.

— Справимся, — устало ответил Хосура.

Наверное, у меня сейчас было такое же выражение лица.

Пойманного раттто мы отнесли в гильдию авантюристов. Раз стража уже упустила его однажды, дальше забота о нём ложится на гильдию. Остаётся лишь надеяться, что на этот раз он больше не вырвется.

***

— Хорошо поработали.

Капитан Окт протянул нам с Хосурой фруктовую воду. Я приняла её и склонила голову в благодарности. Сейчас даже говорить вслух было тяжело.

Троих мы всё‑таки сумели обезвредить. Но ядовитого так и не удалось поймать. За это время он укусил троих, и пришлось использовать противоядие.

Пока мы ломали голову над новой тактикой поимки, капитан Окт и заместитель Веливера вернулись, приведя с собой скрывавшихся браконьеров. После этого они выслушали доклад о ситуации и сразу же включились в работу, и уже через час четвёртый раттто был пойман. Как и ожидалось от капитана Окта и заместителя Веливеры.

— Хорошо постаралась.

Он, наверное, говорил о том, что я помогала в поимке? Стоило мне посмотреть на капитана Окта, как он легко похлопал меня по голове.

А?.. Что это сейчас было?

— Ты совсем вымоталась. Если хочешь спать, возвращайся домой.

Дом… Можно ли уже идти обратно? Голова какая‑то ватная, всё плывёт.

— Ты и правда сильно устала, — продолжил он.

Я коротко кивнула, а потом покачала головой.

— С таким видом ты тут и уснёшь. Фессира, я провожу тебя до дома. Остальное на тебе.

Капитан Окт жестом велел мне подняться.

— Да…

А?.. Меня качает?

— Почти шесть часов без перерыва. Ты отлично держалась.

Шесть часов… Вот сколько я носилась без остановки. С тех пор как начала здесь работать, выносливости у меня стало чуть больше, но до настоящей силы ещё далеко. Ах… колени дрожат. Завтра страшно даже думать, смогу ли я вообще встать?