Накануне отправления Ева осторожно заглянула в одну из расставленных ловушек.

— Есть! Один попался!

Судя по всему, добыча действительно попала в ловушку, и Ева выглядела очень довольной.

— Э-э… неудача. А у Арса? — спросил Галс.

— У меня тоже ничего.

От их досадливых голосов я невольно рассмеялась.

Вчера был последний день тренировок на выносливость. Когда мне сказали, что они закончили пораньше и отправились ставить ловушки, я искренне удивилась. Перед самым отправлением и всё равно в лес идут.

Как оказалось, пока ставили ловушки, зашёл разговор о том, у кого получится лучше. А потом решили устроить соревнование и посмотреть на результат.

Пока что у Галс и Арс провалились. Значит, победа за Евой?

— Слабо. У меня три!

— Что?! Целых три?

Ева заглянула в ловушку, которую поставил Ур, и тут же помрачнела. Победа, выходит, за Уром. Три добычи это впечатляет.

Раздался глухой звук.

— Мяуу.

Я обернулась и увидела её самодовольный вид.

— Э?..

А перед Сиэль лежал один средний по размеру монстр.

— Ах-ха-ха. Победа за Сиэль, — весело рассмеялся папа, глядя на Сиэль и добычу.

— Не может быть… орлул? — пораженно пробормотал Ур.

Орлул? Знакомое название… где же я его слышала?.. А, точно. Это же тот самый монстр, чьё мясо Тотом когда-то рекомендовал. Вкус у него был с небольшой особенностью, но всё равно очень вкусный.

— Значит, вот какой он.

Я подошла к орлулу, лежащему перед Сиэль, и внимательно осмотрела его. Всё тело было покрыто серой шерстью, а на концах передних лап виднелись острые когти.

— Судя по телосложению, это ещё молодой орлул, сказал папа и я снова посмотрела на орлула. Молодой? Тело у него довольно крепкое.

— Победа за Сиэль? Это вообще-то соревнование ловушек! — возмутился Ур.

— Мя! — недовольно ответила Сиэль.

Услышав это, Ур тихо рассмеялся и погладил её по голове.

— Ладно, согласен. Победа за Сиэль.

— Мяуу.

Сиэль довольно замурлыкала, и мы все рассмеялись. Обычно она очень добрая ко всем вокруг, но когда дело касается охоты, уступать не любит.

— Ну что, тогда разделаем? — спросил папа.

— Да, времени у нас не так много.

Ур принялся за подготовку. Появление орлула немного изменило планы, но… надеюсь, всё будет в порядке.

— Это что?

Я наклонила голову, разглядывая тонкую трубку, которую достал Ур. На её конце был прикреплён квадратный коробок, а сбоку виднелось нечто вроде кнопки. Раз есть кнопка, значит, магическое устройство, но для чего оно?

— С этим кровопускание заканчивается в одно мгновение.

Значит, это магическое устройство для откачки крови. Оно отличалось от того, что было у папы, вот я сразу и не поняла.

Ур вставил конец трубки в пасть монстра и нажал кнопку.

— Всё, готово.

Принцип работы папиного устройства для кровоспускания мне тоже был совершенно непонятен, но это, пожалуй, не уступало ему по странности. Почему кровь можно выпустить через пасть? Наверное, остаётся лишь принять, что этот мир так устроен.

Мы с Галсом начали разделывать мясо пяти добытых монстров, уже обескровленных и освежёванных. Ур вскоре присоединился, и дело пошло так быстро, что мы и глазом моргнуть не успели. Арс, папа и Ева занялись уборкой.

— Готово.

Ур огляделся по сторонам и кивнул.

— Всё-таки когда нас шестеро, дело идёт быстро.

— Это точно.

Похоже, Арс и папа тоже уже закончили с уборкой.

— Пупупупууу!

— Терюрююю.

Слизни, устав от игр и дремавшие рядом с Сиэль, вдруг подали голос и посмотрели на меня.

— Что случилось?

Я проследила за взглядом Соры и посмотрела вглубь леса, там виднелись лабинеры. Похоже, они наблюдали за нами. Я помахала им рукой.

— Кью.

Хоть и далеко, но я вижу, как у них хлопают крылышки. Всё такие же милые.

— Завтра мы уходим из этой деревни. Будьте здоровы, — крикнула я им.

Поймут ли они меня?

— Кью.

Ха-ха, похоже, это было что-то вроде ответа на прощание. А, улетели.

— Похоже, они попрощались, — сказал папа.

Похоже, он почувствовал то же самое, и я улыбнулась.

— Мне тоже так показалось.

Вернувшись в убежище, мы приправили мясо, добытое сегодня, и сложили его в магическую сумку. Теперь в дороге оно будет вкусным и готовым к использованию.

— Простите.

М?

По этому ощущению… Плаф и кто-то ещё… кто же?

— Давно не виделись.

Похоже, папа вышел встречать гостей. Мне тоже захотелось их поприветствовать. Можно выйти? Я осторожно выглянула из кухни.

А, это же рыцарь Хол.

— Айви.

Папа заметил меня и поманил рукой, так что я быстро подошла.

— Айви, давно не виделись.

И правда, давно.

— Давно не виделись, Плаф, Хол.

Я слегка поклонилась, и они поклонились в ответ. Когда я поблагодарила их за то, что они одолжили нам убежище, Плаф смущённо улыбнулся.

— Не за что. В следующий раз обязательно останавливайтесь на этом постоялом дворе.

— Постоялом дворе?

— Да. Решили использовать это убежище как постоялый двор.

Вот как. Тогда в следующий раз будет особенно приятно сюда вернуться.

— Обязательно здесь остановимся.

Похоже, Хол сейчас возвращается обратно к своему прежнему заданию.

— Берегите себя.

Когда мы встретились в первый раз, рыцари трижды попадали под нападения монстров, а потом ещё и из-за престолонаследия. Поэтому мне по‑настоящему хотелось, чтобы они были осторожны.

— Ха-ха. Айви, ты видела нас не с самой лучшей стороны. Спасибо, будем осторожны.

Поговорив ещё немного с папой, они ушли.

— Было бы здорово ещё раз встретиться.

— Да.

С Плафом мы, скорее всего, ещё увидимся, если снова придём в эту деревню. А вот с Холом, вряд ли.

— Ну что ж, тогда давайте как следует отдохнём и подготовимся к завтрашнему дню.

— Угу.

Завтра нам предстоит ранний подъём.

***

— Эх… значит, пойдём раздельно.

Жинал тяжело вздохнул. Но сейчас, даже если он это говорит, уже ничего не поделаешь. В конце концов, решение принял именно он, тот самый Жинал, который теперь раз за разом вздыхает.

— Надоел ты со своими вздохами, — без всякой жалости сказал папа.

Жинал только пожал плечами.

— Завидую тебе, Друид. Мы уже завтра отправляемся в столицу. А там... сидеть лицом к лицу с занудными типами, объяснять очевидные вещи людям, которые ничего не понимают, выслушивать вопросы, за которые стыдно, терпеть бессмысленные колкости и ещё вдобавок есть за одним столом с откровенно сумасшедшими личностями.

— Удачи вам...

Других слов просто не нашлось. Он говорит о начальстве своей организации?

— Официальные контакты, — уточнил Жинал.

Я кивнула. Ну да, верно. Люди, которые воюют с церковью, вряд ли могут быть по-настоящему «сумасшедшими».

— Это как-то связано с аристократами?

— Ага.

Папа и правда потрясающий. По одному этому объяснению он всё понял.

— Друид, Айви, вы тоже будьте осторожны. Когда доберётесь до деревни Оканко, расспросите наших о ситуации в столице. Гарет должен передавать оттуда сведения.

— Понял. И ты, Жинал, береги себя.

— Жинал, спасибо вам за всё. В дороге… и уже в столице тоже, пожалуйста, будьте осторожны.

В столице, похоже, им придётся несладко.

— Спасибо.

Я попрощалась и с Фише. В ответ он, как и Жинал, посетовал на людей, с которыми им предстоит встретиться в столице. Интересно, что это за публика такая.

Мы вышли за ворота. Я оглянулась, Жинал и Фише махали нам рукой. Я помахала в ответ, и мы тронулись в путь, направляясь к деревне Оканко.

— Хотелось бы, чтобы наш путь прошёл спокойно и без спешки.

— Да. А то в деревнях обычно сразу во что-нибудь вляпываешься, — ответил отец.

У меня вырвалась кривая усмешка. Истинная правда.