Странно. И папа, и Жинал с Уром, все какие-то странные. Что-то явно не так. Я смотрю на папу, с которым мы вместе готовим завтрак. Ведёт он себя как обычно, но всё равно кажется, будто что-то скрывает.

И Жинал с Уром словно тоже стали другими примерно тогда же, когда изменился папа. Но все трое умеют прятать это по‑настоящему хорошо. Несколько дней я уговаривала себя, что мне просто мерещится. Но нет... не кажется. Они и правда что-то скрывают.

«Что же это за вещи, которые приходится так скрывать?» — подумала я.

— Что случилось? — с беспокойством посмотрел отец.

Я покачала головой. Раз они что-то скрывают, то, даже если спросить, всё равно не ответят.

— Сегодня мы заканчиваем с тренировкой выносливости.

— Угу.

Галс, Ева и Арс, поскольку сегодня был последний день, ушли в лес ещё с самого утра. Сначала им пришлось нелегко, но, похоже, со временем тренировки даже пришлись им по душе.

— Они правда здорово постарались. Да и вообще… за такой короткий срок так нарастить выносливость. Впечатляет!

Эти трое по‑настоящему удивительные. То ли они и правда выкладывались изо всех сил, то ли метод, по которому учил их Ур, оказался удачным, выносливость росла на глазах. По словам Ура, у них просто тела, хорошо приспособленные к нагрузкам. Я спросила, что он имеет в виду, но Ур лишь наклонил голову, так что, наверное, это было что‑то на уровне ощущений.

— Да. Сначала я волновался, но хорошо, что мы успели.

К тому же Жинал разрешил им отправиться в путешествие вместе с нами. С такой выносливостью они смогут не отставать, даже если Сиэль, как обычно, поведёт нас вглубь леса.

— Кстати, Жинал сказал, что сегодня ужин готовить не нужно… интересно, что он задумал.

Раз сегодня последний день, может, они решили напоследок поесть уличной еды? У этой деревни и до нашего прихода хватало проблем, поэтому толком насладиться лавками так и не получилось. Ну… разве что совсем немного.

— Пожалуй. Ну, тогда можно просто довериться Жиналу.

— Угу...

Вроде бы всё как обычно, а всё равно ощущается какая‑то странность. И голос у папы тот же, и манера говорить не изменилась. Но почему-то не отпускает чувство, будто в его словах прячется скрытый смысл.

И Жинал с Уром, похоже, скрывают то же самое, что и папа. Конечно, я ребёнок, и есть много вещей, о которых мне не расскажут. Особенно об организации, за которой они охотятся. Это понятно. Но по их поведению видно, что на этот раз дело в другом. Оттого мне и тревожно. И ещё… почему-то кажется, что к тому, что они скрывают, я тоже имею отношение. Просто чутьё.

— Всё готово, давай есть, — сказал папа.

— Угу.

Я расставила завтрак в столовой. За последние несколько дней мы привыкли есть вшестером, и теперь в комнате ощущалась лёгкая пустота.

— Приятного аппетита.

— С подготовкой к путешествию всё в порядке? Ничего не забыли? — спросил папа.

— Почти всё уже готово. Зелий достаточно, магических предметов тоже, заготовленной еды в сумке полным‑полно. Так что… пожалуй, больше ничего не нужно.

Я и правда уже привыкла собираться в дорогу.

— Понятно. Тогда, может, сходить купить перчатки?

— Угу, давай.

— Айви, тебе тоже стоит взять. Ты ведь в последнее время часто лазишь по скалам, они точно пригодятся.

Пожалуй, и правда нужны. В последнее время Сиэль выбирает куда более тяжёлые маршруты, чем раньше. И по скалам нам теперь приходится лазить гораздо чаще. Пока что я беру у папы перчатки только когда нужно карабкаться, но они слишком большие для моих рук. Я, конечно, подтягиваю их шнурками, но всё равно это опасно.

— Да, наверное, без них не обойтись.

— Тогда пойдём купим перчатки на двоих.

— Угу.

После еды мы немного отдохнули. Потом прибрались и вместе вышли из убежища.

— Раз уж это последний день, не хочешь пройтись по лавкам? В деревне наконец-то стало уютнее.

— Давай. А, можно заглянуть в лавку с предметами?

— Есть что-то, что тебе нужно?

— Нет, просто люблю смотреть. А… это же Жинал.

На углу, где главная улица уходила в боковой проулок, я заметила знакомую фигуру.

— Что?

Хм? Почему папа вдруг так занервничал? Я посмотрела на него.

— Что случилось?

Он тут же снова принял обычный вид.

— Ничего.

Я перевела взгляд туда, где только что был Жинал. Но он уже исчез.

Точно что-то происходит. Что там, за тем поворотом? Нет... туда я никогда не ходила.

— А, давай заглянем туда.

Я посмотрела в сторону, куда указал папа, и увидела лавку, которая специализировалась на перчатках для авантюристов. Стоило нам войти внутрь, как перед глазами выстроились целые ряды перчаток.

— Какой выбор.

— Ага. Магазин с таким ассортиментом, редкость. Нам повезло.

Перчаток из кожи монстров здесь оказалось особенно много, наверное, из-за их прочности.

Пока я подбирала перчатки для папы, он притащил мне целых двадцать пар. Я подумала, что это перебор, но промолчала, потому что и сама не заметила, как насобирала четырнадцать. Хорошо, что не сказала этого вслух.

— Проверь размер.

— Угу.

Я передала папе выбранные мной перчатки, а сама стала примерять те, что он отобрал для меня. Сгибала пальцы, прислушивалась к ощущениям и откладывала всё, где чувствовался хоть малейший дискомфорт.

— Похоже, вот эти четыре пары.

— У меня эти три.

В конце мы выбирали уже по прочности и по дизайну.

— Что такое?

Папа заглянул мне через плечо. В моих руках было две пары перчаток: зелёные и синие. На тыльной стороне обеих были вышиты цветы. И те и другие отлично сидели на руках и были очень милыми.

— Цветочный узор? Симпатично.

— Угу. Вот и думаю, какие выбрать.

Перчатки из кожи монстров стоят недёшево, так что тут нужно быть осторожной.

— Я всё равно беру две пары. Может, и тебе взять две?

Папина рука уже не вырастет, а я всё ещё расту. Если одна пара станет мала и пропадёт, будет жалко.

— Если носить каждый день, двух пар, думаю, как раз хватит. По тем тропам, которые выбирает Сиэль, часто приходится пробираться через густые заросли. Ты ведь не раз царапала руки, когда касалась листьев голыми ладонями? Перчатки и от этого защитят.

Я посмотрела на свои руки, на них и правда остались маленькие следы от царапин.

— Наверное, да. Это разумно.

У папы всегда есть несколько пар, включая запасные.

— Да, думаю, так и нужно. Значит, остановимся на этих двух?

— Угу. Я сама заплачу, ладно?

Папа, не обращая внимания на мои слова, уже расплатился.

— Это вещь, нужная для путешествия. Так что из общего кошелька.

Ну, тогда ладно.

— Спасибо.

Я надела только что купленные синие перчатки. Мои руки в них выглядят как-то… даже круто.

— Сделаем перерыв?

Перерыв? Ах да, мы ведь довольно долго выбирали перчатки.

— Давай.

Мы вышли из лавки и пошли смотреть на уличные прилавки.

— Пообедаем тоже?

— М-м, давай просто слегка перекусим.

— Хорошо.

Слегка, значит… что бы выбрать?

Мы без особой цели прошлись вдоль прилавков, купили несколько сладостей и сели на стоящие неподалёку стулья.

— Стало светлее, правда?

— Да.

Перед нами были улыбающиеся торговцы, оживлённо болтающие друг с другом. Смотришь на них и на душе становится радостно. Мы поделили купленные сладости. Давно у нас не было такого спокойного времени.

Стоило закончить с делами в церкви, как папу снова куда-то вызвали, похоже, появилось ещё какое-то дело. Всё это было неожиданно, и он уходил с очень недовольным видом. А вот когда вернулся, был на удивление в хорошем настроении. Помню, он тогда радостно сказал, что нашёл кое-что хорошее.

— Вкусно.

Он протянул мне сладость, тесто, намотанное на палочку и политое фруктовым соусом. Я откусила кусочек и почувствовала, какое оно мягкое, сладкое и удивительно вкусное.

— Правда.

Вот такие неспешные моменты… всё-таки они самые лучшие.