— Ух ты, как вкусно пахнет.

Тотом, Галс и Арс, увидев блюда, расставленные на столе, заулыбались так искренне, что и мне стало тепло на душе. Всё‑таки, когда люди радуются твоей стряпне, счастье возвращается сторицей.

— Выглядит очень аппетитно.

Я заметила, как Арс украдкой придвинул к себе одно из блюд. Похоже, его привлекло мясо, тонко нарезанное и завернутое в листья салата, а потом обжаренное. Хм? Он что, ещё и рагу из мяса с корнеплодами собирается передвинуть? Ничего страшного? Ой… Ева уже сделала ему замечание.

— Ну что, приступим? — сказал Ур, и все, посмотрев на него, кивнули.

— Приятного аппетита.

Мы попробовали рас, сваренный Тотомом. И правда, хорошо, что Арс вовремя остановил его, когда тот собирался приоткрыть крышку. Он получился вкусным. И всё же Тотом удивительный человек. Стоило спросить, чем он обычно заправляет еду, как выяснилось, что уже лет десять использует один и тот же соус. Это меня по‑настоящему поразило. Когда я поинтересовалась, не пробует ли он другие, Тотом честно признался, что искать новый, подходящий соус ему просто лень. А ведь если учитывать соусы из других деревень и городов, их и правда наберётся огромное количество. Я сама видела, сколько всего стоит у него в лавке. Но всё равно... один и тот же вкус десять лет подряд. Когда я сказала, что наверняка бы устала, Тотом с чувством ответил, что устал. Выбирать скуку вместо лишних хлопот, в этом весь Тотом, и я невольно рассмеялась.

— Вкусно.

— Рада, что вам понравилось.

Я показала Тотому, как можно слегка изменить вкус, добавив к его привычному соусу немного другого. Основа всё равно оставалась той же, так что вкус не должен был сильно уйти от привычного.

— Только не переборщите с добавлением, — предупредила я.

— Ага.

От его ответа у меня мелькнула тревожная мысль. Точно ли всё будет в порядке? Но дальше оставалось лишь довериться ему. Наверное, всё обойдётся.

— Арс, ты опять переел. Точнее… там уже ничего не осталось, — проворчал Галс.

Я обернулась на его голос и увидела, что овощные рулеты с мясом, стоявшие перед Арсом, исчезли без следа.

— Так вкусно было, вот и объелся.

Слова приятные, конечно, но… а другим-то что досталось? Может, стоило сразу разложить всё по двум тарелкам.

С чёрного хода вошёл какой-то мужчина. Увидев нас, он остановился и уставился с откровенно недоумённым видом.

— Тотом, ты сегодня что-то рано закрылся. А?

— Я же говорил, что сегодня у меня дела, и чтобы не приходили.

— Это не сообщники?

Сообщники? Речь о церковных делах?

— Нет. Это семья и спутники той, кто научил меня варить рас.

После объяснения Тотома мужчина снова посмотрел на нас.

— Рас? Как раз кстати. Я как раз хотел кое о чём спросить насчёт варки раса.

Что? Его слова меня немного удивили. Если честно, по виду он совсем не походил на человека, который возится с готовкой.

— Эм… о чём именно?

— Ты?

Теперь уже он с удивлением посмотрел на меня. Ну да, всё-таки ребёнок.

— Да. Это я.

— Понятно. Я хотел уточнить про варку раса. После того как выключаешь огонь, крышку уже можно снимать? Тотом умудрился намочить бумагу, и конец инструкции я так и не прочитал. Да и в середине там были места, которые разобрать не удалось.

Вот оно что.

— Крышку снимать не нужно. Эм… давайте я лучше объясню всё с самого начала. С подготовкой раса у вас всё в порядке?

— Да, эту часть я прочитал, тут проблем нет.

— Тогда ставите кастрюлю с закрытой крышкой на средний огонь. Когда закипит, держите так две минуты. Потом немного убавляете огонь и варите ещё три минуты. После этого делаете огонь как можно слабее и варите примерно шесть минут. Когда варка закончится, чуть‑чуть сдвиньте крышку и проверьте, не осталось ли в кастрюле воды. Если воды уже нет, снова закройте крышку и поставьте на огонь буквально на десять секунд. Затем выключаете огонь и, не открывая крышку, оставляете рас доходить на пару. Примерно минут на десять.

— Понятно. Слушай, а может, проблема в кастрюле? У меня на среднем огне вода всё время выкипает.

— Тогда ослабьте огонь до такого уровня, чтобы ничего не выкипало, и подержите так три‑четыре минуты. После этого переведите на слабый огонь и варите, пока не уйдёт вся лишняя влага.

— Чтобы не выкипало… Ясно. Спасибо.

— Не за что.

Похоже, он понимает куда лучше, чем Тотом.

— Наверное, с Тотомом тебе пришлось намучиться. Он вроде старается быть внимательным, но в целом человек довольно небрежный.

— Ха‑ха. Ну… совсем чуть‑чуть.

Да, было тяжеловато.

— Закончили? Ты вообще зачем пришёл? — спросил Тотом и мужчина бросил на него сердитый взгляд.

— Ты что, забыл? Документы. Я же сказал тебе проверить содержание, подписать и потом принести мне.

— Э? Я же вчера вечером отнёс.

Мужчина удивлённо выдохнул, услышав ответ Тотома. Сам Тотом тоже посмотрел на него с недоумением.

— Ко мне они так и не попали. Ты их где‑то оставил?

— Я встретил Нуа и попросил его, — ответил Тотом и мужчина озадаченно наклонил голову.

— Вчера я с Нуа не виделся. Неужели опять?

Похоже, что‑то случилось, но почему‑то на лицах у обоих читалось не столько беспокойство, сколько усталое недоумение. Что же там произошло?

— Схожу к нему домой. Извини, что помешал.

Мужчина вышел через чёрную дверь, а Тотом извинился перед всеми нами.

— Это не проблема, но ты уверен, что всё в порядке? — спросил Ур.

Тотом в ответ лишь рассмеялся.

— Есть у нас один тип, который постоянно уносит документы домой. Скорее всего, они там и лежат, так что всё нормально.

А, вот почему он отправился к Нуа.

— Ловко вы всё доели. Ну что, давайте потихоньку прибираться, — сказал Ур.

Я посмотрела на стол. Мне казалось, что еды получилось с запасом, но все тарелки были вычищены до блеска. Даже те три огромных куска мяса исчезли без следа. Значит, на ужин сделаем что‑нибудь полегче.

Я сложила тарелки стопкой и отнесла их на кухню. Галс и Ур уже мыли посуду.

— Айви, тебе достаточно просто принести, дальше мы сами справимся.

Я поблагодарила и вернулась за остальными тарелками.

— Ева, тебе этого хватит.

— Только это? Я могу унести ещё.

В руках у неё были палочки по числу всех, кто ел. И правда, к ним можно было бы добавить ещё пару тарелок.

— Нет, Ева, тебе и этого достаточно. Пожалуйста, только не порань себя палочками.

Вообще‑то это звучало смешно… но если вспомнить Еву, ничего невероятного тут не было. То она врежется в огромный вазон на главной улице, то приложится головой о вывеску, подвешенную сверху. Так что и упасть так, что палочки воткнутся в неё, увы, тоже было вполне возможно.

Я несла пять сложенных друг на друга больших тарелок и шла за Евой. Та двигалась вполне нормально, не хромала, не подволакивала ноги. И всё же… почему она так часто спотыкается?

— Ай!

Опять…

Приборы с грохотом разлетелись по полу.

— Ты в порядке? Хорошо, что в руках были только палочки. Не поранилась?

Арс тут же подбежал к Еве.

— Ай… колено ударила.

Из‑за палочек в руках она, похоже, не удержалась и со всего размаха приложилась коленом об пол. Ничего серьёзного? Ладно, сначала отнесу большие блюда на кухню, а потом вернусь за палочками.

Я поспешно отнесла их на кухню и попросила Галса с Уром присмотреть, после чего вернулась обратно. По дороге заметила валяющиеся палочки и подняла их.

— Ты в порядке?

— В порядке. Я привыкла.

От слов Евы я криво улыбнулась.

— Даже если привыкла, боль всё равно остаётся.

— Ну да.

Я взглянула на её колено, оно заметно покраснело. Она привычным движением взяла у Арса синее зелье и слегка сбрызнула кожу. Краснота тут же сошла, значит, обошлось обычным ушибом.

— Какое счастье. Палочки… давай я отнесу их сама.

Следующий раз может закончиться куда хуже.