Когда мы вошли в деревню, откуда-то донёсся женский смех. Я слышала, что после того как появились люди, буянящие из‑за ломки, вся деревня погрузилась в странную, тяжёлую атмосферу, так что это немного удивило меня. Я посмотрела в ту сторону и увидела, как четыре женщины лет за пятьдесят о чём‑то весело болтают перед обувной лавкой.

— Женщины всё‑таки сильные, — заметил Ур, с восхищением глядя на них.

— Когда в деревне случается беда, чаще всего именно женщины помогают ей подняться на ноги.

— Правда?

Я посмотрела на папу, и он кивнул, соглашаясь.

Пока мы смотрели, к женщинам подошёл мужчина, и его незаметно втянули в разговор. Вскоре к их смеху примешался и мужской голос. Наверное, так люди в деревне и приходят в себя. Я и раньше замечала, что деревенские жители на удивление стойкие.

— У нас назначена встреча, пойдём, — сказал папа и направился к лавке Тотома.

Я пошла следом, и рядом со мной оказалась Ева.

— Айви, насчёт варки раса… ты могла бы научить и меня?

— Да…

Я на мгновение задумалась. Ева часто поскальзывается даже на ровном месте, за последние несколько дней я видела это не раз. А если она поскользнётся, неся рас?.. Но и отказывать неловко.

— Я тоже хочу, научи и меня, — сказал Арс, подходя к нам.

— Э? Меня и одной хватит, правда.

— Ева, ты уже однажды испортила всё готовое блюдо, ты ведь помнишь?

Всё‑таки это правда. Я так и думала, что что‑то подобное наверняка было.

— Ну да, — надулась Ева.

Факты ведь никуда не денешь.

— Ладно. Тогда будем учиться вместе, — сказал Арс и лицо Евы заметно просветлело. Видно, между ними за всё это время многое успело случиться.

— Тогда я буду учить вас обоих.

Когда мы отправимся в путь, готовить вместе наверняка придётся чаще. От этой мысли мне почему‑то стало радостно.

— Проходите. О, давно вас не видел, — радостно поприветствовал нас Тотом, едва мы вошли в лавку

Когда знакомство с Галсом Евой и Арсом закончилось, Тотом принялся закрывать лавку.

— Вы правда собираетесь закрыться? Так можно?

— Ага. Я ещё днём предупредил, что сегодня с обеда отдыхаю, так что всё в порядке.

Закончив с делами, он направился на кухню. Как и положено кухне в торговой лавке, там было всё необходимое, и я невольно пришла в восторг.

— Пока варится рас, можно я приготовлю и обед?

— Вот это было бы здорово. А то обычно приходится доедать вчерашний ужин, никакой радости.

Тотом с воодушевлением стал носить продукты. В смысле… сколько же он их тащит?

— Тотом, этого слишком много!

— А? — он с недоумением посмотрел на Галса, Еву и Арса. Ах вот оно что. Молодые авантюристы и правда часто бывают большими едоками.

— Авантюристы действительно обычно много едят, но для них это всё‑таки перебор.

— Вот как? Ну, ладно. Хотя, думаю, это всё равно понадобится.

Правда? Тут же целых три огромных куска мяса. На семерых это точно слишком много. Ах, папа уже смотрит на мясо с таким счастливым видом… Ну ладно, ничего не поделаешь. Что‑нибудь придумаем.

— Айви, ты, наверное, будешь занята обучением, так что доверь подготовку мне. Что нужно делать?

Папа взял один из кусков мяса и посмотрел на меня. Он и правда к мясу неравнодушен. Но то, что он возьмёт на себя подготовку, меня радовало.

— Тогда прошу.

Ура и Галса я попросила нарезать мясо и овощи, а папе поручила приготовить маринад.

— Когда соус будет готов, замочи в нём самый правый кусок.

— Понял. Оставь это мне.

В том, что касается мяса, папа никогда не ошибается, так что можно не волноваться.

— Я закончила. Тогда, для начала, Тотом, пожалуйста, займитесь варкой раса. Если появятся какие‑то проблемы, я сразу скажу.

Прежде всего мне хотелось понять, в чём именно могут быть трудности.

— Хорошо.

— Арс и Ева, вам я буду объяснять, как варить рас.

Следя за действиями Тотома, я объясняла Арсу и Еве порядок варки раса. Как только объяснение закончилось, они тут же перешли к практике.

Внезапно с кухонной полки сорвалась кастрюля и с грохотом полетела к стене.

— Ой‑ой, простите!

— Не суетись! Не двигайся! Я сам схожу за ней!

Хорошо, что раса внутри ещё не было. Я с облегчением посмотрела на Тотома.

— Тотом, ты отмерил количество раса?

— На глаз.

— Так сложно определить нужное количество воды, поэтому, пожалуйста, отмеряй рас стаканом.

Я пересыпала рас из кастрюли в другую ёмкость и протянула Тотому стакан, который стоял рядом.

— Тотом, пожалуйста, не с горкой. Насыпай ровно, под край.

— Понял.

Надеюсь, всё будет в порядке.

— Тотом, именно ровно, без горки, хорошо?

— А? Разве сейчас было не ровно?

Кажется, я начинаю понимать.

— Совсем не ровно. Сейчас, наоборот, получилось маловато.

— Вот как?

— А-а, Тотом… в этот котёл столько раса класть нельзя, — я окинула взглядом размер кастрюли. — Для неё подойдёт четыре, максимум пять стаканов.

— Э? Так мало? А если сварить сразу побольше?

— Нельзя.

И всё-таки Тотом довольно небрежен в таких вещах. Мы начали заново. Когда удалось отмерить четыре стакана раса без горки, я попросила его перейти к промывке.

— Тотом, подождите! Так вы раздавите рас!

То, как Тотом мыл рас, выглядело так, будто он всерьёз решил его растолочь. К тому же рас был свежий, так что достаточно было просто аккуратно промыть его.

— Рас свежий, так что достаточно мягко покрутить его в воде.

— Понятно.

Наблюдая за тем, как Тотом моет рас, я взглянула на Еву и Арса. Похоже, это было по указанию Арса. Ева придвинула стул к плите и уселась. В таком положении она уж точно ничего не уронит.

— Если после промывки замочить рас примерно на час, он получится вкуснее.

Но сегодня времени нет, так что ничего не поделаешь.

— Сегодня будем варить так. Воды нужно примерно в полтора раза больше, чем раса.

Рас из этой деревни хорошо получался при соотношении воды примерно один к одному и три десятых. Даже если воды было чуть больше или чуть меньше, он всё равно выходил вкусным, так что для Тотома местный рас подходил как нельзя лучше.

— Тотом, пожалуйста, воду тоже обязательно отмеряйте.

Когда я учу, то всегда говорю строго про один и три десятых.

— Понял.

Тотом осторожно прикидывал количество воды, которое собирался налить в кастрюлю. Хорошо, всё нормально.

Я посмотрела на Еву и Арса. Ева как раз собиралась зажечь плиту.

— Тотом, тогда ставим на огонь и варим. И, пожалуйста, закройте крышку кастрюли.

Я взглянула на Еву и увидела, что она едва не падает со стула, а Арс поддерживает её. Почему у неё всегда так выходит?

— А?

Когда я решила проверить огонь, оказалось, что кастрюля стоит без крышки.

— Тотом, пожалуйста, закрывайте крышку. До самого конца варки её ни в коем случае нельзя открывать.

— Но так же нельзя проверить, что внутри.

Ах да… те, кто варит рас впервые, всегда волнуются и тянутся открыть крышку. Хотя, если говорить о Тотоме, у него она вообще с самого начала была открыта.

— Это нужно, чтобы рас получился вкусным. Пожалуйста.

Я дождалась, пока Тотом закроет крышку.

— Ни в коем случае не открывайте, — настойчиво предупредила я и Тотом молча кивнул. Надеюсь, всё будет хорошо. — Тотом, вы ведь умеете готовить?

— Ну да. Нарезал, обжарил, соусом полил и готово.

Ну... в каком‑то смысле это тоже готовка. Если менять соусы, вкус ведь и правда меняется.

— А что‑нибудь ещё?

— Тушёное у меня никогда не получается, так что сейчас я за такое не берусь.

Пожалуй, лучше будет научить варить рас кого‑нибудь из тех, кто сейчас рядом с Тотомом. Наверное, это самый надёжный вариант.

— Айви, у нас тут всё готово.

Похоже, папа закончил свою подготовку.

— Хорошо. Тотом, пожалуйста, ни в коем случае не открывайте крышку!

— Да понял я, не нужно столько раз повторять.

Подозрительно.

— Я присмотрю, — сказал Арс, улыбаясь и глядя на нас с Тотомом.

— Спасибо.

Если честно, мне очень тревожно.