— Ну что, по какой дороге пойдём?

Глядя на спутников, которые с серьёзными лицами что-то обсуждали, я невольно улыбнулась, уж слишком довольным выглядел Ур.

У Галса, Евы и Арса силы были уже на исходе, поэтому тренировку выносливости решили прекратить и возвращаться в деревню. Впрочем, «возвращаться» сказано громко, мы находились в глубине леса, далеко от деревни, так что просто так туда не доберёшься. К тому же путь, который изначально планировался, предполагал ещё один подъём на скалу с последующим спуском. Когда троица об этом узнала, их лица вытянулись так, что стало даже немного неловко. Понимая, что это уже чересчур, Ур предложил обходной путь, но пешком он занял бы на час больше. Для папы и меня это не представляло проблемы, так что выбирать предоставили им. Однако решение они принимали на удивление долго.

Скала или лишний час пути. Да, выбор не из простых. Тем более для тех, кто уже выбился из сил.

— Ну что, решили?

— Мы думаем, что по скале нам не подняться, так что пойдём в обход.

С заметной усталостью на лицах Галс, Ева и Арс наконец закончили обсуждение и подошли к Уру. И правда, со скалой был риск травмироваться, обходной путь выглядел куда разумнее.

— В обход, значит. Хорошо, тогда возвращаемся, — сказал Ур.

Я посмотрела на Галса и его спутников с лёгким недоумением. Разве тренировка выносливости уже закончена?

— А… а можно снять то, что мы несём за спиной?

Сегодня Галс, Ева и Арс шли по лесу с утяжелителями за плечами. Ур принёс их утром, сказав, что без этого тренировка выносливости будет неполной. К слову, у меня за спиной тоже был такой же груз.

— А, точно, забыл. Ну да, можете снять.

После слов Ура Ева заметно повеселела. Тяжело им пришлось.

— Айви, а ты как?

— Со мной всё в порядке. Даже как-то… ностальгично, давно не ощущала такой вес.

В самом начале моя магическая сумка была лишь упрощённой модели и почти не снижала вес поклажи. Даже если брать с собой самый минимум, груз всё равно ощущался весьма заметно. Да и сама я тогда была меньше ростом. Когда я впервые надела полноценную магическую сумку, разница с прежней оказалась настолько разительной, что я просто онемела. Если подумать сейчас, это тоже стало частью тренировки выносливости.

— Айви, ты правда удивительная, — Ева посмотрела на меня с искренним восхищением.

— Просто я была в такой среде, где поневоле приходилось набираться сил.

Среде, где с тяжёлым грузом за спиной оставалось лишь одно, бежать… Я бы не хотела пережить это снова, но выносливость мне это дало.

— Ну всё, выдвигаемся домой, — произнес Ур и Ева тут же взяла себя в руки.

— Если не напрягаться лишний раз, устанешь меньше, — посоветовала я.

Избыточное напряжение только быстрее отнимает силы.

— Я понимаю, но как подумаю, что идти ещё так много…

Неужели без настроя тут и правда не обойтись?

— Давайте просто идти спокойно.

Если идти не спеша, совсем не так, как раньше, лес начинает открываться по‑настоящему. Прислушиваясь к ощущениям, я уловила вдалеке присутствие монстров. Судя по всему, они не собирались приближаться, так что причин для тревоги не было. Чувствовалось и присутствие животных, мелкие зверьки сновали по кронам деревьев.

Мне стало по‑настоящему радостно. Лес и правда вернулся к прежнему состоянию. Когда я только пришла в эту деревню, он казался странно притихшим, и от этого было не по себе.

— Ах… — вскрикнула я.

— Что случилось? — откликнулась Ева. Она уже заметно запыхалась.

— Похоже, Сиэль и слизни вернулись.

Выйдя в лес и выпустив всех из сумки, я увидела, как Сиэль, прихватив слизней, тут же умчалась играть в чащу. Такое случилось впервые, я удивилась, но решила, что раз Сиэль с ними, то всё будет в порядке.

— И правда… быстро. Потрясающе, — ошеломлённо пробормотала Ева, глядя на Сиэль, которая на невероятной скорости мчалась прямо к нам. И правда, сегодня она бежала с каким‑то особым напором. Интересно, с Сорой всё в порядке?

— Мяуу.

После крика Сиэль один за другим раздались три отчётливых звука, что‑то упало на землю. Увы, в тот самый миг, когда Сиэль остановилась, слизней, похоже, просто стряхнуло. Я перевела взгляд на слизней, распластавшихся на земле.

А?.. От этого зрелища я на мгновение просто застыла. Это были не Сора, Флэм и Сол! Вздрогнув, я перевела взгляд на Сиэль, над её головой виднелись три знакомых силуэта. Слава небесам, они были на месте.

— Эм… Айви, а эти малыши кто такие? — растерянно спросил Ур, и я, услышав искреннее недоумение в его голосе, сама невольно наклонила голову.

— Не знаю.

Спрашивать об этом у меня было бесполезно. Я ещё раз посмотрела на слизней, упавших с Сиэль. Бледно‑голубой слизень, мутно‑зелёный и тёмно‑зелёный. Всех троих я видела впервые. Да что там…

— Это же обычные слизни!

Давно я таких не встречала. Подойдя к ним ближе, я заметила, что они смотрят прямо на меня. Да, тела у них совсем не прозрачные.

— Пап, это обычные слизни.

— Впечатляться обычными слизнями… — протянул папа, а потом добавил, — ну, пожалуй, это объяснимо. Только, Айви, мне кажется, эти слизни всё‑таки немного не совсем обычные.

— Э? Не обычные?

Я снова внимательно оглядела троицу. Тела мутные, совсем не полупрозрачные.

— Приятно познакомиться.

— …

Никакой реакции. Как ни посмотри, самые что ни на есть обычные слизни.

— Если бы это были не приручённые слизни, они бы уже напали.

— А…

Точно. Папа прав. Слизни — это монстры, которые нападают на людей. Но… они совсем не выглядели агрессивными.

— Кстати, почему ты вообще привела их сюда?

Папа посмотрел на Сиэль. Та, встретившись с ним взглядом, спокойно повернула его в сторону леса. Что там?

— В той стороне деревня Окани, — сказал Ур.

— Мяуу, — сразу ответила Сиэль.

— Что?.. Деревня Окани? — растерянно переспросил Ур.

— Мяуу! — уверенно откликнулась Сиэль.

— Значит, ты хочешь отвезти их в деревню Окани?

— Мяуу.

Значит, отвезти... Раз Сиэль привела их сюда, значит, так и задумано.

— Ты хочешь взять их с собой в путешествие?

— …

Нет.

Она привела их не для того, чтобы путешествовать вместе. Но в деревню Окани они пойдут с нами.

— Ур, можно ли взять этих малышей с собой?

— Сложный вопрос. Это ведь не приручённые монстры.

Если мы не будем путешествовать вместе, я не могу их приручить. Да и, если честно, моей магической силы для этого всё равно не хватит. Тогда почему Сиэль хочет отвести их в ту деревню? Судя по всему, не просто потому, что ей так захотелось. Значит… они нужны?

— Эти малыши нужны деревне?

— Мяуу.

— Пу‑пу‑пууу.

— Что?! Даже Сора откликнулся!

Если так сказала не только Сиэль, но и Сора, значит, эти слизни и правда очень важны.

— Ур, похоже, этим слизням действительно нужно попасть в деревню. Давай возьмём их с собой.

— Э? Вот так сразу? Нет, правда?

— Ну да. Ты же слышал, как Сиэль и Сора откликнулись.

Папа посмотрел на Ура так, будто спрашивал: «И что тут вообще думать?» Нет, пап. Я думаю, реакция Ура как раз совершенно нормальная. Ты просто уже слишком привык к Соре и Сиэль.

— Ладно… но если этим малышам и правда нужно помочь… то это значит… неужели… — на лице Ура промелькнуло выражение внезапного озарения.

— Ты что-то вспомнил? — спросил отец.

Ур кивнул и перевёл взгляд на Сиэль.

— Сиэль, ты, случайно, не слышала рассказ Жинала?

— Мяуу.

— Понятно. Жинал говорил, что за церковью, в одном из складов, нашли огромное количество магических устройств. Похоже, их использовали, чтобы гонять монстров. Сейчас Жинал ломает голову, как всё это утилизировать. Ты думаешь, эти малыши смогут с этим справиться?

— Мяуу.

Значит, она привела их, чтобы они помогли с переработкой мусора? Но… три слизня на такое количество отходов?

— Спасибо тебе. Просто… слизни ведь тоже монстры.

Он, наверное, переживает, не нападут ли они на людей.

— Скажите… вы людей не трогаете?

Я по очереди посмотрела на трёх слизней. Они не приручены, вдруг не поймут? Но Сора умеет общаться не только со мной. Значит, и эти смогут. Должны.

— Пу.

— А!

Бледно‑голубой слизень тихо пискнул и покачал телом из стороны в сторону. Э‑э…

— Это значит, что вы не нападаете?

— Пу.

Я осторожно погладила его. Ого… на ощупь он совсем как Сора.

— Айви! Нельзя вот так бездумно трогать неприручённых монстров… монстров и… э‑э… — Ур запнулся, — нет, ничего. Забудь.

Я посмотрела на него в ответ. Он глядел на меня с каким‑то странным выражением. Почему?