— Вы обитали в глубине леса?

— Пу.

— С людьми вы раньше не общались?

— Пу.

Значит, впервые.

— А если вы придёте в деревню, другие слизни не будут относиться к вам враждебно?

— Пу.

Эм… раз она пискнула, значит, «не будут», верно?

— Хорошо. Было бы грустно, если бы слизни, которые согласились нам помочь, стали мишенью для своих же. А семья у них есть?

— ……Пу?

А? Это был вопрос. Значит, она не поняла, о чём я.

— Э-э… вы понимаете, что такое семья?

— …

Не понимают. Сора понимал, так что, может быть, когда начинаешь общаться с людьми, начинаешь понимать и такие вещи?

— Если не понимаете, ничего страшного. А близкие товарищи у вас есть?

— Пу.

Если есть товарищи, значит, они не одни. Новички, украдкой поглядывая на меня, подпрыгивали рядом. Двигались они не так бурно, как Сора, Флэм и Сол, скорее мягко и, осторожно. Возможно, они просто ещё не привыкли к людям и потому выглядели немного неловко. В этом и заключалась их особая прелесть.

— Какие вы все трое милые.

— Пу-у.

А? Они что, сейчас ответили хором? Точно ответили. До этого мне всегда отвечал только светло-голубой слизень, а теперь, наконец, откликнулись все.

— Я так рада. Сора, правда ведь, они хорошие малыши?

— Пупупуу.

Почему-то Сора ответил с явной гордостью, и я невольно задумалась. Неужели именно он нашёл этих троих?

— Сора, это ты их нашёл?

— …

Значит, не он. Ну, ладно, это не так уж важно.

— Спасибо вам всем, что привели их сюда.

— Мяуу.

— Пупупуу.

— Пеф.

Одного не хватает. Я перевела взгляд на спину Сиэль, Флэм уже спал. Причём спал с самым довольным видом… Постой. Спина у Сиэль какая-то влажная. Хотя в последнее время он вёл себя спокойнее, это слюни, да?

— Давно такого не было. Он устал?

Папа, проследив за моим взглядом, усмехнулся. Устал, вот и расслабился?

— Потом нужно как следует вытереть Сиэль. Вся липкая.

— Да уж, без сомнений.

Сиэль, ну хоть бы немного за этим следила.

— Сиэль, ты в порядке?

— Мяуу.

Почему-то взгляд Сиэль всё время казался мне взглядом матери, присматривающей за детьми.

— Эй, Друид.

Я увидела, как Ур легко, почти невесомо, хлопнул папу по руке. Его голос почему-то звучал иначе, чем обычно. Неужели в лесу что-то изменилось? Но по ощущениям никаких перемен я не чувствовала.

— Я вообще что сейчас вижу?

Видишь? Я посмотрела на Ура, он смотрел на меня. На меня?

— Картину того, как Айви общается со слизнями, которые не приручены.

Точно… они ведь и правда не приручены. Они так спокойно реагировали, что я совсем об этом забыла.

— И тебя это не удивляет?

— Если судить по моему опыту, в этом нет ничего сверхъестественного.

Папа почему-то смотрел куда-то вдаль. Я не припомню, чтобы делала что-то, заслуживающее такого взгляда.

— Нет, подожди. Но они же не приручены, — возразил Ур.

— Сол ведь поначалу тоже не хотел быть прирученным.

— Что?!

— И всё равно мы дали ему имя и путешествовали вместе с ним.

— Не приручён, а имя есть? И вы ещё и путешествовали вместе? — растерянно переспросил Ур и я невольно усмехнулась.

Для меня это было чем-то вроде «да, приручить не удалось, зато появился друг». Но я понимаю, со стороны всё это и правда выглядит странно.

А… кстати, когда же я приручила Сола? Эм… кажется, это было в деревне Хатака. Точно. Я помню, как прямо у меня на глазах на его лбу появился знак. Тогда я действительно удивилась.

— Фух… Что-то я устал. Может, передохнём? — предложил Ур.

После его слов сзади раздался шум. Я обернулась и увидела, как Галс, Ева и Арс опустились на колени. Они дышали так, словно в процесс дыхания было вовлечено всё тело.

— Я приготовлю чай.

Я достала из магической сумки стаканы по числу присутствующих.

— Пу?

Хм? Мутно-зелёный слизень с любопытством уставился на стакан, и я поставила его прямо перед ним.

— Это стакан. В него наливают напитки.

— Пу.

Понял?

— А… ты хочешь что-нибудь попить? Воды будет достаточно?

Я достала глубокую тарелку, налила в неё воды и поставила перед мутно-зелёным слизнем.

— Это просто вода.

Мутно-зелёный слизень пристально уставился на тарелку с водой. Смотрит так серьёзно… ему правда интересно?

Я вынула из магической сумки походную плитку и небольшой котелок. Затем достала чайные листья, которые вкуснее завариваются, если класть их в холодную воду, высыпала их в котелок, налила воды и поставила нагреваться.

— Это чай, который кладут в воду до кипения? — Ур с недоумением заглянул в котелок. Обычно ведь чайные листья добавляют уже в кипяток.

— Мне больше нравится, когда его не доводят до кипения, а медленно прогревают, так вкус мягче.

Плюх.

— А?

Мы одновременно обернулись на звук. Мутно-зелёный слизень, явно наслаждаясь, плескался в глубокой тарелке с водой. Похоже, ему это пришлось по душе.

— Какой ты шустрый. Да и день сегодня жаркий.

Хорошо, что я поставила тарелку чуть в стороне. Брызги едва не долетели.

— Знаете, мне уже начинает казаться глупым реагировать так на всё подряд.

Я слышала голос Ура, но он звучал слишком тихо, и разобрать, что именно он сказал, не удалось.

— Что вы сказали?

— Да так… ничего особенного.

Из-за этой расплывчатой отговорки я с удивлением на него уставилась, для Ура такое было редкостью.

— Оказывается, привычные представления рушатся на удивление легко.

Привычные представления? А… ну да. Ведь говорят, что без приручения наладить общение невозможно.

— Просто я удивился, — продолжил Ур. — Айви так естественно начала с ними разговаривать.

— Правда?

Ур кивнул, глядя на трёх слизней.

— Меня уже поразило, что от неприручённых слизней вообще последовал ответ. А когда ты ещё и весело с ними заговорила, я, честно говоря, был совершенно ошеломлён.

Вот почему он был таким тихим. Не потому, что не хотел вмешиваться, он просто растерялся.

— Когда удаётся наладить общение, разве не хочется расспросить обо всём? — сказала я. — Какими они бывают, какой у них характер… узнать это ведь интересно. И ещё я волновалась, что будет со слизнями, которые только начинают общаться с людьми.

Если бы другие слизни стали их осуждать, нужно было бы заранее договориться о том, что делать после того, как они закончат с переработкой магических устройств.

— Да… пожалуй, это и правда вызывает любопытство.

Вот-вот.

— Но всё равно я бы не стал сразу заговаривать с ними. Думаю, сначала стоит немного понаблюдать.

Понаблюдать, значит. Да, наверное, это тоже правильно.

— Ур, вы и сейчас наблюдаете?

— Нет… вообще-то я бы хотел попробовать поговорить. Только… — он задумался, — как это лучше сделать?

Наверное, стоит просто обратиться к ним как обычно.

— Ур хочет с вами поговорить. Вы не против?

— Пу.

— Похоже, они согласны.

— А-а… ну да. И правда, всё оказалось просто.

Ур, наверное, слишком себя накрутил. Можно же было просто обратиться к ним.

— Эм… тогда до самой деревни рассчитываю на вас.

— Пу.

— …

— …

Э? Это что, и всё? Я посмотрела на Ура, он смотрел на троицу. А трое слизней, в свою очередь, казались слегка смущёнными тем, что Ур так пристально на них уставился.

— Ур?

— Айви. Я ведь не укротитель. И при этом смог поговорить со слизнями, которые даже не приручены. С теми самыми слизнями, про которых говорят, что, увидев человека, они думают лишь о нападении.

— А-а… да, так обычно и говорят.

И ведь это правда. Со слизнями в лесу я сталкивалась не раз, стоило встретиться, как они тут же нападали, и оставалось лишь спасаться бегством.

Если так подумать... возможность разговаривать с неприручёнными слизнями, это и правда нечто удивительное. Понятно. Хотя… с Солом я ведь тоже общалась совершенно обычно. Нет, запуталась. Ладно, пусть будет так, у слизней, как и у всех, бывают разные характеры. Да.