Я снова и снова выравниваю дыхание, стараясь унять дрожь в теле. Я не позволю этим ублюдкам сделать со мной всё, что им вздумается. Быть избитой страшно, но мысль о расставании с Лулу и Лаффи пугает куда сильнее. Поэтому я не сдамся. Ни за что. Я обязательно выберусь отсюда.

Я огляделась. В комнате было пусто. Повсюду лежал лишь тонкий слой пыли. Похоже, это заброшенный дом. Такой, где даже если немного пошуметь, никто не заметит. Но где именно он находится? В какой части деревни?

А… на окраине. Точно. Там, где почти никто не живёт, и куда детям строго-настрого запрещали ходить в одиночку. Значит, это один из домов на краю деревни? Но тогда как они собираются вывезти меня? Чтобы покинуть её, нужно пройти через ворота. А у ворот всегда стоит стража. Как они собираются обмануть стражников? Неужели… в деревне есть сообщники? Даже так, если я начну шуметь у ворот, кто‑нибудь обязательно заметит. А если я снова потеряю сознание? Если меня, как раньше, усыпят, я не смогу позвать на помощь.

Оставаться здесь бессмысленно. Нужно искать путь к бегству. Но прежде нужно разобраться с руками. Я приподнялась и осторожно пытаюсь пошевелить ими. Верёвки впиваются в кожу, боль простреливает запястья. Но… кажется, они чуть ослабли? Ещё раз… чёрт, больно, невыносимо больно. Но всё же получается. Верёвки постепенно слабеют. Если зацепить их за что‑нибудь… есть!

В стене торчит несколько гвоздей. Я нахожу самый толстый, накидываю на него верёвку и тяну. С каждым движением кожа на запястьях трётся о верёвку всё сильнее и боль нарастает.

— Гх…

От резкой вспышки боли темнеет в глазах.

Плакать некогда.

Я снова тяну… ещё… совсем чуть‑чуть… ещё... и вдруг боль в запястьях отступает. Я вытягиваю руки вперёд. По коже течёт кровь. Сделав короткий вдох, я вынимаю изо рта тряпку.

— Ха… ха… ха…

Я попыталась встать и поняла, что ноги меня не слушаются. Сдерживая дрожь, я медленно подошла к двери. Прислонилась ухом и прислушалась. Тишина. Похоже, снаружи никого нет. Я осторожно выдохнула.

Топ… топ… топ…

Я услышала приближающиеся шаги и замерла.

Что делать? Я огляделась и заметила деревянную палку. Если ошибусь, всё закончится самым худшим образом. Но выбора нет. Я сжала палку и затаилась в тени у двери, готовясь к моменту, когда она откроется.

Топ… топ… топ…

— Честно говоря, не думал, что вы решите лично осмотреть товар, — этот голос! Это был тот самый мужчина, который меня похитил. И «товар»... это ведь я, верно? Значит, их как минимум двое.

Я сжала палку ещё крепче.

— Просто захотелось заполучить товар господина Мэйси раньше других. Предыдущий был отменного качества. А что на этот раз?

Какой ещё товар?! За кого они меня принимают?!

— Укротительница.

— О‑о, это интересно.

— Да. К тому же сильная укротительница. Польза от неё будет немалая.

Раздался грохот. Дверь открылась. Я тихо сместилась.

— А?

Мужчина замер, глядя на место, где я прежде лежала. Я узнала его даже со спины. Это был Мэйси. Тот самый ублюдок, который меня похитил.

Я вскинула деревянную палку и с размаху обрушила её вниз.

— Гуах…

Мэйси схватился за голову, корчась от боли. Я тут же подняла палку и замахнулась на другого мужчину, который смотрел на это с ошарашенным выражением лица.

Я обязана попасть.

Бац.

Он попытался отшатнуться назад, и потому удар пришёлся не в тело, а прямо в лицо.

— Гьяаа!

Его крик разнёсся по комнате. Видимо, его услышали и отовсюду донеслись голоса людей.

— Плохо дело.

— Чёрт!

Мэйси потянулся ко мне рукой. Если он схватит меня сейчас, то меня убьют. Но дверь была у него за спиной.

— Не надо!

— А?

В этот момент в комнату влетела женщина и принялась с остервенением колотить Мэйси деревянной палкой. От увиденного я остолбенела.

— Гья… га-а…

— Стелла?

— Амина, ты цела? Всё хорошо? Ужас… у тебя запястья в крови!

Я молча закивала, снова и снова.

Почему она здесь? Почему избивает Мэйси палкой? Я ничего не понимала, но одно было ясно, она пришла меня спасать.

— Бежим! — Стелла потянулась к моему запястью, но, поколебавшись, схватила меня за руку выше локтя и вытащила из комнаты. Я на мгновение оглянулась назад. Ужас… ему было куда хуже, чем мне. Мэйси, шатаясь, стоял весь в крови, она стекала с головы. Я взглянула на палку, которой размахивала Стелла. Она была толще той, что держала я, и всё же сломалась.

— Они сбежали!

— Нашли! Сюда!

Мы выбрались из места, где меня держали, и стало ясно, что это и правда была окраина деревни.

— А!

Выскочив из пустующего дома, мы остановились. Нас уже окружали сообщники Мэйси, в пределах видимости их было не меньше шести.

— Хе-хе-хе. Думаете, сможете сбежать?

Один из мужчин, ухмыляясь, двинулся к нам. Стелла раскинула руки и встала передо мной, заслоняя собой.

— Стелла… — я позвала её по имени, и она, оглянувшись, едва заметно улыбнулась.

— Не подходите! — крикнула Стелла, глядя прямо перед собой. Вид того, как мужчины смеются над ней, вызывал у меня тошноту.

— Ха-ха-ха, какая бойкая. Повторю ещё раз. Думаете, вам удастся сбежать? Помощь сюда не придёт.

Похоже, в деревне и правда были их сообщники.

— Смиритесь. Будете паиньками и мы обойдёмся с вами мягко. Ну а за сопротивление, конечно, накажем, — ухмыляясь, он продолжал приближаться к нам.

— Сволочь!

Меня резко дёрнули назад.

— А?

Я обернулась, позади стоял Мэйси, лицо его пылало от ярости.

— Убью!

— Не смей трогать моих друзей! — Стелла швырнула в Мэйси что‑то тяжёлое.

— Гья-а-а! — Крик Мэйси разнёсся по округе.

— Друзей…

Я прекрасно понимала, что сейчас не время цепляться за слова, но именно это вдруг застряло у меня в голове.

— Ты! — взвыл Мэйси, а остальные мужчины вспыхнули яростью.

— Сюда!

— Нашёл!

Я услышала знакомые голоса. И почти сразу к нам хлынули стражники.

— Чёрт, уходим!

Крикнув это, Мэйси попытался подняться и броситься прочь. Увидев это, я в спешке схватила с пола деревянную доску и швырнула её в него.

— Гагх.

Доска ударила Мэйси по голове, и он рухнул на месте. Несколько стражников пронеслись мимо меня, прижали его спину ногой и выкрутили руки.

— В дальней комнате есть человек, который пришёл купить меня.

Услышав мои слова, один из стражников поднял руку и тут же бросился вглубь дома. Спустя мгновение оттуда донёсся шум.

— Амина, ты в порядке?

Я повернула голову на зов, передо мной стояла Стелла.

— Всё закончилось?

— Да. Ты спасена.

Слова Стеллы медленно, тёплой волной разлились внутри, и слёзы сами покатились из глаз.

— Теперь всё хорошо, — Стелла осторожно обняла меня и мягко погладила по спине.

— У-у… было так страшно… — то ли от облегчения, то ли от ужаса слёзы никак не хотели останавливаться. — Спасибо. Спасибо, что пришла за мной.

Я подняла на неё взгляд.

— Но… как ты поняла, что я здесь?

— С‑случайно. Просто случайно.

Стелла заметно занервничала. Я непонимающе наклонила голову.

— Я вовсе не собиралась мириться и идти к тебе домой. Нет‑нет, вовсе нет. Просто оказалась рядом с твоим домом и увидела, как ты вышла одна. Я не потому пошла следом, что было опасно. Просто… у меня дела были в ту же сторону. Вот и…

А?

— Я сказала, не так!

— А… ну да.

Странно. Разве Стелла всегда была такой? Лицо у неё стало совсем красным. Пожалуй, лучше сделать вид, что я этого не заметила.

— А, вон они.

Я заметила, как к нам спешат укротители. Впереди всех бежал встревоженный Лаффи. Я улыбнулась и махнула им рукой.

— А!

В тот миг, когда я махнула рукой, запястье пронзила резкая боль.

— Дура! У тебя же травма! — Стелла с обеспокоенным видом схватила меня за запястье. Собравшиеся вокруг товарищи с недоумением уставились на нас.

— Не перенапрягайся.

— Угу. Стелла, ты такая добрая.

— Н‑ничего подобного. Я вовсе не переживаю. Просто если из‑за этого пострадает работа, будет плохо, — ответила Стелла и покраснела ещё сильнее. Остальные, заметив это, тихо рассмеялись.

— Хорошо, что всё обошлось. Когда я услышал, у меня перед глазами всё потемнело, — Лаффи мягко обнял меня. Я закрыла глаза, позволяя этому теплу накрыть меня.

Я… кажется, мне нравится Лаффи.