Странно. Я ем завтрак и украдкой наблюдаю за папой. С виду он кажется таким же, как всегда, но всё равно есть ощущение, что что-то не так.

Вчера вечером папа ушёл, сказав, что ему нужно поговорить с Жиналом, поэтому я заранее приготовила лекарственные травы от похмелья. По прошлому опыту я ожидала, что они будут пить. Но сегодня утром я с удивлением не почувствовала от папы ни малейшего запаха алкоголя. Я, конечно, вовсе не желала ему похмелья, так что это даже к лучшему. И всё же, наблюдая за папой, я поняла, что он ведёт себя иначе, чем обычно. Он не замечает, что я за ним слежу, и, не обращая внимания на окружающих, о чём-то глубоко задумался. Значит, что-то случилось. Мне тревожно, но… похоже, он не хочет, чтобы его расспрашивали. Я подожду ещё немного. Думаю, он сам всё расскажет.

— Спасибо за еду.

Поев, я решила немного передохнуть. Потягивая чай, я смотрю на слизней, которые дремлют в углу комнаты.

— Похоже, совсем вымотались, — улыбнулся Ур, глядя на них.

Я тоже невольно улыбнулась в ответ. Совсем недавно они носились по всему убежищу, играя в догонялки, Сора, Флем, Сиэль и Сол. Игра была по‑настоящему бурной. Они то взбегали по лестнице, то сбегали вниз, то карабкались наверх, то скатывались обратно. От такого бешеного веселья Галс, Ева и Арс просто остолбенели.

— Похоже, они довольны, давно так бесились, — сказала я.

Ур улыбнулся, поднялся и взял в руки посуду.

— Я помою, — остановила его я.

— Да не надо, не надо. С посудой я и сам справлюсь. А ты проводи слизней в комнату. Им ведь хочется спокойно поспать.

И правда, в комнате будет куда спокойнее отдохнуть.

— Хорошо. Пожалуйста.

Я поднялась, собираясь вернуться в комнату, и сонные Сора и остальные тут же зашевелились. Всё ли с ними будет в порядке? Не свалятся ли с лестницы?

Ах, Флем уже врезался в стену. Ладно, понесу их на руках.

— Флем, Сора. Идите ко мне.

Я подхватила подошедших. Сиэль и Сола попрошу немного подождать.

— Айви.

— Что?

Папа поднял на руки Сиэль и Сола.

— Пойдём вместе.

— Хорошо. Спасибо.

Я мельком посмотрела на папу. Похоже, он всё‑таки решился поговорить. И всё же… то, что папа вообще колеблется, очень дурной знак.

Мы поднялись на второй этаж и, войдя в комнату, я уложила Сору и Флема на кровать. Папа туда же положил Сиэль и Сола.

— …

Мне не нравится это молчание.

— Пап, может, чаю?

— Давай.

Убедившись, что папа сел, я принялась заваривать чай. Сейчас лучше сделать его чуть послаще.

— Вот, пожалуйста.

— Спасибо.

Я села напротив папы и сделала глоток. Лёгкий сладкий аромат и вкус постепенно успокаивали.

— Айви.

— Да?

— Ты помнишь, как недавно Ур показывал мне кое какие документы?

Это было тогда, когда я общалась с Евой.

— Да, помню.

— В них была часть расшифровки шифра, найденного в церкви. А вчера Жинал дал мне прочитать весь текст… Твоё имя там не упоминалось, но были слова, которые указывали именно на тебя. И ещё... что тебя ищут.

То есть церковь ищет меня...

— Церковь… меня…

Мысли совсем не складывались.

— Ты в порядке?

По тревожному выражению папиного лица я поняла, что и сама незаметно для себя напряглась.

— Наверное. Я просто очень удивлена.

— Понимаю.

— Но… всё же я в порядке.

Странно звучит. Я ведь совсем не в порядке, а говорю, что в порядке. Но, услышав, что церковь меня ищет, я и правда не могу сказать иначе. Честно говоря, мне страшно. Я знаю, что ради своих целей церковь без колебаний убивает людей. Но и дрожать от страха я не хочу. Поэтому решаю считать, что со мной всё в порядке.

— Пап, расскажи весь текст, который был в шифровке.

— Хорошо...

Папа внимательно посмотрел на меня и глубоко выдохнул.

— «Девочка в возрасте от девяти до одиннадцати лет, сбежавшая из деревни Латоми. В деревне Ратома числится погибшей. Есть вероятность, что девочка являлась ключом. Возможна, что она жива. При подтверждении существования — захватить живьём. В случае смерти искать следующий ключ». Текст был зашифрован довольно сложным способом.

— Ключ?

Ключ… это что такое? Я должна что‑то сделать? Хм… странно, что‑то здесь не даёт покоя.

А, точно. Ева ведь говорила, что «церковь ищет то, что необходимо для достижения цели. Неужели это и есть тот самый «ключ»? То есть они искали меня ещё с самого начала?

Я посмотрела на папу, но он покачал головой. Не так?

— Пока не стало ясно, что у тебя может быть связь с ключом, — сказал он, пусть и довольно резко, — церковь вообще тебя не замечала.

Лучше бы так и осталось…

— Видимо, что‑то произошло, и тебя связали с этим ключом. С тех пор они и начали поиски.

Глядя на папу, в чьём лице читалось откровенное отвращение, я почему‑то почувствовала, как внутри становится спокойнее.

— Понятно.

Если бы меня начали искать, когда я была совсем маленькой, меня, вероятно, уже поймали бы. Если подумать, хорошо что они узнали только сейчас.

Но всё‑таки… что они вообще хотят заставить меня сделать? У слова «ключ» ведь должен быть смысл. Ключ — это то, чем запирают дверь… хотя нет, им ведь и открывают закрытые двери.

— Ева говорила, что будущее может измениться, верно?

Чтобы изменить будущее… открыть закрытую дверь? Но что именно за дверь имеется в виду?

— Пап, как ты думаешь? Чего церковь вообще добивается?

— Не знаю. Но думаю, дело как‑то связано с магическими кругами.

Магические круги?

— Эти церковники болезненно зациклены на магических кругах. Сколько бы жертв ни уносили их эксперименты, они не чувствуют ни капли вины.

Магические круги… Да, это страшная вещь. Они постепенно разрушают того, кто их использует.

— А может, им нужен кто‑то, кто сможет запускать магический круг и при этом не сломаться?

— Нет, вряд ли. Для церкви важен сам магический круг, а тот, кто его активирует, для них всего лишь расходный материал.

Точно. Они всегда мыслили именно так, по‑настоящему отвратительно.

— Пап… а мне что делать?

Если церковь меня ищет, значит, мне, наверное, не стоит действовать вместе с Евой. А я ведь думала, что мы поедем в Оканко вместе…

— Жинал просил, чтобы мы отправились в деревню Оканко как и планировали.

— Правда?

— Да. Пока ситуация с церковью не прояснится. Сейчас Гарет поехал в столицу всё проверить и насчёт ключа, и, скорее всего, не только это.

Гарет… Если удастся с ним встретиться, обязательно как следует его поблагодарю.

— Всё, что он выяснит, нам передадут через Абара из Оканко. Он человек Жинала, тот, кому он попросил доверить Галса, Еву и Арса.

— Поняла.

Жинал и правда много для нас делает.

— Айви, есть ещё что‑нибудь, о чём ты хочешь спросить?

Я посмотрела на папу. Теперь я по‑настоящему поняла чувства Евы. Как больно, втягивать дорогих тебе людей в опасность из‑за себя. Наверное, если я скажу это папе, он просто ответит: «Не думай об этом».

— Айви?

— Прости… пап.

За то, что втянула тебя. Я и представить не могла, что церковь станет меня преследовать. После того как вопрос с деревней Латоми и моим настоящим отцом был решён, я думала, что больше ни о чём не придётся беспокоиться.

— Пап… ты ведь и дальше будешь со мной?

Мне стыдно так думать, но я правда хочу, чтобы ты был рядом.

— Конечно. Ты моя дорогая дочь.

— Угу.

— И потом, с тобой ещё Сора, Сиэль, Флэм, Сол и Трон. Ты никогда не будешь одна.

Я перевела взгляд на кровать и увидела, что слизни, которые, как мне казалось, спали, уже проснулись и смотрят на нас. Да. Всё будет хорошо. Что бы ни случилось дальше, всё обязательно будет хорошо.

— Айви, если вдруг…

— А?

— Если даже мы с тобой окажемся порознь, я обязательно приду за тобой. Где бы ты ни была, я обязательно тебя найду.

От серьёзного выражения папиного лица и его голоса я на миг растерялась, но, наверное, его всё‑таки тревожило это «захватить живьём».

— Хорошо. Я буду ждать. И я тоже постараюсь вернуться к тебе, пап.

— Только не перенапрягайся и не поранься. Айви, просто спокойно жди меня.

От тёплого прикосновения его руки, мягко гладящей меня по голове, я сама не заметила, как улыбнулась.

— Угу. Если я буду ждать, то «тайный козырь» обязательно придёт за мной.

— Ха‑ха. Именно так.