— Айви, пойдём в место, где можно отдохнуть.

А? Я посмотрела на отца, на его лице было тревожное выражение. Что случилось?

— У тебя плохой цвет лица. Ты не замечала?

А? Цвет лица? Правда? Если подумать… мне и правда немного не по себе.

— Жинал, мы ненадолго отойдём.

— Что случилось? А? Айви, что с тобой?

По тому, как Жинал смотрел на меня, было ясно, что он запаниковал. Неужели я и правда выгляжу так плохо?

— Всё в порядке. Я уложу её отдохнуть наверху.

— Ага. Отдохни как следует.

Мы вместе с отцом вышли из столовой и вернулись в ту комнату, которую нам разрешили использовать. Когда я вошла, то увидела, как слизни играют. Этот привычная, ничем не примечательная картина почему‑то наполнила меня глубоким облегчением.

— Я принесу чай. Полежи спокойно.

Отец усадил меня на кровать и вышел. Когда послышался звук закрывающейся двери, я плюхнулась назад.

— Что-то…

В голове всё было спутано.

— Пупупупууу!

— Пеф!

Я повернула взгляд на голоса Соры и Сола и увидела, как они запрыгнули на кровать. Подойдя ближе, они прижались ко мне. Затем точно так же ко мне прижались Флэм и Сиэль в облике слизня. Я по очереди погладила всех, и на душе стало чуть легче.

— Спасибо вам всем. Знаете… я очень благодарна той прорицательнице.

Прорицательница многому меня научила. Как жить в лесу, читать и считать. Можно сказать, она заложила основу, чтобы я могла жить.

— Вот именно. Если бы она была связана с церковью, она бы такого не сделала.

Правда? Но Галс сказал, что «все они связаны контрактом с церковью». А если вспомнить… прорицательница говорила, что никогда не была в столице. Разве прорицателей не собирали в столичной церкви? Тогда она смогла скрыться?..

Нет, она же работала прорицательницей. Если бы она бежала от церкви, она не стала бы этим заниматься.

— Значит, она всё-таки была связана с церковью.

Может быть, у неё была причина приблизиться ко мне. Но то, что она меня защищала, тоже правда. Хотя… возможно, и это было по указанию церкви.

— Ах… в голове всё совсем перепуталось.

Я услышала стук в дверь и ответила. Отец принёс чай.

— Держи.

Я приподнялась и приняла чашку из его рук. От неё медленно разливалось тепло.

— Они сказали, все прорицатели связаны контрактом с церковью.

В груди заныло. Стоило произнести это вслух, как я будто сама себя ранила. Глупо.

— Похоже на то. Но действительно ли прорицатели всегда следуют указаниям церкви?

— А?

Я подняла глаза на отца. Он смотрел на меня с той самой, привычной мягкой улыбкой.

— Прорицатель, который помог Еве сбежать, даже если контракт и ослаб, всё равно был связан им. И всё же он помог ей. Наверное, он пошёл против церкви, чтобы она не прожила такую же жизнь, как он сам. Скорее всего, контракт всё же сработал.

Да, так и есть. Он не был освобождён от контракта. Контракт всего лишь «ослаб». Поэтому ему не удалось сбежать, и его вернули в церковь. И всё же, чтобы спасти Еву, он пошёл против воли церкви. Я не думаю, что все прорицатели поступали так же, но, возможно, даже будучи связанными контрактом, они не всегда действовали строго по приказам.

Может быть, прорицательница, которая помогла мне, тоже спасла меня независимо от воли церкви. В этом, конечно, много моих собственных ожиданий. Возможно, это и неправда. Но она ни разу не говорила мне идти в церковь. Это факт.

— Цвет лица у тебя стал получше.

Я посмотрела на отца, и он ласково погладил меня по голове.

— Спасибо. Когда я подумала, что она была связана контрактом с церковью…

Как это назвать? Я перестала ей доверять? Нет, не так. Просто… да. Мне стало страшно. По‑настоящему страшно.

— Прорицательница была для тебя очень важным человеком, который поддерживал тебя в детстве. И мысль о том, что она может оказаться кем‑то другим, пугает, — сказал отец.

Понятно. Мне было страшно от мысли, что она могла быть не тем человеком, которого я знала.

— Для тебя это был первый человек, которому ты поверила после побега в лес.

Человек, которому я поверила?

— Возможно. Если бы не прорицательница, ты так и не смогла бы доверять людям.

Да… наверное.

— Когда то, во что ты верил, начинает рушиться, человек оказывается слабее, чем ему кажется.

Я кивнула на слова отца. Я думала, что со мной всё в порядке. И всё же в голову лезли неприятные мысли, и мне было неприятно даже от того, что я о них думаю. Но я решила держаться. Я была уверена, что справляюсь.

— Ты услышала то, чего совсем не ожидала, вот и растерялась.

Наверное, так и есть. Сейчас я уже не сомневаюсь в том, что прорицательница сделала для меня. Она приносила книги, без которых я не смогла бы выжить, тёплое питьё и еду. Благодаря ей я сейчас здесь. Да. Я рядом с отцом. В месте, не связанном с церковью.

Возможно, церковь решила, что мой навык им не нужен. Тогда они наверняка велели бы оставить меня в покое. Эта организация не ценит человеческие жизни. Но прорицательница помогла мне. Этого достаточно.

— Меня спасла прорицательница.

— Да. И это самое важное.

Хи‑хи. Я сделала глоток чая, он уже остыл, но всё равно был вкусным.

— Папа.

— М? Что такое?

— Лес Света… туда безопасно идти?

Я больше не сомневаюсь в прорицательнице. Но забывать о контракте нельзя. Они собирали людей для церкви, но только ли для этого? Наверное, нет. Должно быть что‑то ещё. Что же церковь заставляла делать прорицателей?

— М‑м… вот в этом-то и дело, — отец замялся. — У меня есть сомнения. Судя по рассказам, прорицательница, которая тебе помогла, была хорошим человеком. Но меня тревожит контракт. Прорицатель, спасший Еву, тоже говорил, что контракт опаснее, чем промывание.

— Да. Это уже по‑настоящему серьёзно.

К тому же непонятно, зачем вообще использовать промывание, чтобы собирать людей в церкви. Я сначала подумала, что дело в проверке навыков, но ведь всех и так проверяют в пять лет. Нет нужды специально использовать прорицателей, чтобы приводить туда людей.

— Зачем же тогда они собирают людей?

— Вот именно. Проверять навыки нет необходимости. Значит, причина в чём‑то другом, но я ничего не могу придумать.

Церковь… они много чего творят. Убивают людей, держат их взаперти, похищают, магические круги тоже связаны с церковью. Настоящий рассадник преступлений.

— Кстати, папа. До какой степени вообще может дойти контракт?

Слова о том, что контракт опасен, не дают мне покоя.

— Возможен даже контракт с условием «предашь — смерть».

Значит, контракт может убивать людей… Я и не думала, что это настолько серьёзно.

— Это если использовать ту особую бумагу, что использовали мы?

— Нет. Контракт можно заключить на любой бумаге. Просто та, что использовали мы, полностью скрывает условия от третьих лиц. Если кто‑то попытается выведать их, сработает проклятие. Причём проклятие настигнет не только того, кто узнал, но и того, кто отдал приказ узнать.

Мы заключили контракт на какой‑то невероятной бумаге... Теперь я понимаю, что имел в виду Жинал, когда говорил, что всё будет в порядке.

— А? То есть если использовать обычную бумагу, есть риск утечки?

— Существуют магические устройства, способные аннулировать контракт. С их помощью его можно разрушить. Правда, это редкие предметы, так что достать их непросто.

Но если использовать обычную бумагу, риск всё равно остаётся. Вот почему Жинал настаивал на контракте именно на особой бумаге.