— Думаю, этого достаточно.

— Да, похоже на то.

Вместе с папой мы собрали достаточно хвороста для костра, вполне хватит на сегодняшний вечер.

— Пупу.

Я обернулась на тихий голос Соры. Он, очевидно, уже поел и довольно покачивался. Сол и Флэм, сидевшие рядом, тоже давно закончили есть и теперь толкались, играя друг с другом. А Трон… Трон, как обычно, спал. У каждого свои предпочтения.

— Сиэль, спасибо, — я погладила по голове Сиэль, которая приглядывала за слизнями, пока те ели.

— Мяуу, — тихо мяукнула она и изящно повела хвостом. Какая же она красивая.

— Подожди ещё чуть-чуть, хорошо?

Я складывала в магическую сумку собранные ветки и прочие мелочи. Пятый день мы путешествуем вместе с рыцарями. Жинал говорил, что завтра мы доберёмся до деревни Окани. Поэтому сегодня рыцари решили угостить нас ужином. Говорят, это традиционное походное блюдо, передаваемое среди рыцарей. «Это единственное блюдо у кого угодно получается вкусным», — сказали они, так что я невольно заинтересовалась. А их «единственное» объяснило, почему за все последние дни, пока мы готовили вместе, они ни разу не притрагивались к приправам. И почему каждый раз так яростно меня нахваливали.

— Готово.

Когда мы с папой закончили складывать все ветки в магическую сумку, я выпрямилась и похлопала по пояснице. Работа в полусогнутом положении всё такая же тяжёлая.

— Терю.

Похоже,они заметили, что мы закончили, и поспешили к нам.

— Простите, опять придётся немного посидеть в сумке.

— Пуппупу.

— Террюрю.

— Мя.

— Пеф...

— …

Сора, Флэм и Сиэль были полны сил, а Сол уже почти спал. Трон, кажется, едва‑едва продрал глаза, стоит, покачивается, будто всё ещё спит на ходу.

— Трона, если он уж заснёт, потом не добудишься.

— Да. Он правда ни в какую не просыпается.

Мы взяли сумку, где сидели слизни, и корзинку, а также магическую сумку с ветками, и вернулись к Жиналу, Фише и рыцарям.

— Мы принесли.

— Спасибо. Давай сюда.

Один из рыцарей принял у папы магическую сумку с дровами и начал готовить место для костра. Я перевела взгляд на другого рыцаря, который держал нож. Это был самый крупный из них, и готовить вместе с ним мне ещё не доводилось. Судя по движениям рук, он перекладывал нарезанные овощи в котелок. Внутрь падали кусочки самых разных размеров. Пришла очередь мяса, но оно, кажется, плохо разрезано, местами тянется цельным куском. Да, похоже, готовка, не его сильная сторона.

Я уже собиралась присесть и немного подождать, оглянулась, Жинал и Хол стояли чуть в стороне, негромко переговариваясь. Я ещё миг наблюдала за ними, затем папа легко коснулся моего плеча.

— Что такое?

Мы с ним отошли в сторону в поисках места, где можно присесть.

— Эм… примерно три дня назад, да? Тебе не кажется, что Хол немного изменился?

Папа перевёл взгляд на Хола, который был погружён в разговор с Жиналом.

— Думаю, да.

Папа взглянул на Хола, который разговаривал с Жиналом.

— Да, пожалуй.

Я только убедилась в своих догадках. Но если попытаться объяснить, что же именно изменилось в Холе, слов у меня не находилось. Как бы это сформулировать…

— Похоже, он просто стал чуточку свободнее себя чувствовать.

— Да‑да! Вот именно! — воскликнула я.

Точно. Появилась какая‑то лёгкость. Словно наконец нашёлся ответ, и ему стало спокойно.

А? Получается, именно с того момента, когда Хол стал чуть другим, нам с папой стало проще оставаться вдвоём. Раньше возле меня всегда стоял кто‑то из рыцарей, а потом вдруг исчезли. Я спросила у папы, но он только пожал плечами. Я думала, он точно знает причину. Может, Жинал попросил Хола, чтобы мы могли побыть вдвоём? Но если так, папа бы мне прямо сказал… верно?

— Здесь подойдёт?

Перед нами лежало поваленное дерево. Оно не выглядело сгнившим, значит, сидеть можно.

— Да, здесь хорошо.

Мы устроились рядом, тихо потягивали чай, и вдруг в воздухе разлился аппетитный аромат.

— Как вкусно пахнет.

Я посмотрела на рыцаря, который занимался готовкой. Он с такой серьёзностью отмерял соус.

— Молодец.

Жинал сел рядом со мной.

— Вы закончили важный разговор? — спросила я.

— Э? — одновременно откликнулись с двух сторон. Что?

— Почему ты решила, что это был разговор по делу?

— По выражению лица Хола. Когда разговор закончился, он стал выглядить более расслабленным.

Он старается скрывать, но у него это не выходит.

— Ха-ха, вот оно как, — Жинал бросил взгляд на Хола и усмехнулся. — Даже его товарищи этого не замечают.

Э? Я посмотрела на рыцарей, что были рядом с Холом. Неужели не замечают?

— Айви, ты слишком наблюдательная.

Правда? Я перевела взгляд на Жинала, он только пожал плечами. Похоже, об этом лучше молчать. Я посмотрела на Хола, он раздавал указания другим рыцарям.

— Значит, Хол их лидер.

Даже если ему бывает тревожно, он не может показать это своим товарищам. Наставник всегда говорил, что тревога передаётся сверху вниз. Было бы хорошо, если бы у Хола был кто-то, кто его поддержит, но за последние дни я такого не заметила. По самому отряду чувствовалось, что когда‑то рядом с ними был такой человек… но теперь его нет.

— Быть лидером тяжело. И сейчас рядом даже нет человека, который мог бы его поддержать.

— Айви, ты всё слишком тонко чувствуешь…

Э? От слов Жинала папа рассмеялся. Я смотрела то на одного, то на другого. Что?

— Что вы там делаете? — раздался голос Фише.

Я посмотрела вперёд, с удивлением Фише по очереди разглядывал нас.

— Ничего. Вы закончили там?

— Ага. Палатки ставим уже на автомате.

Я оглядела аккуратно поставленные палатки, действительно идеально.

— Кстати, ужин готов. Сказали прийти накладывать.

Мы поднялись, я на минутку заглянула в палатку и достала всех из сумки.

— Тихонько.

Я погладила каждого и вышла.

Когда я подошла за едой, в воздухе тонко тянуло ароматом трав. Мне объяснили, что традиционное походное блюдо рыцарей готовят из того, что можно собрать в лесу, трав, кореньев и особого соуса, рецепт которого передаётся среди рыцарей.

— Вкусно, — сказал отец.

Откусив кусочек, я утвердительно кивнула. И правда вкусно. Была ещё лепешка, которую они называли наан, она тоже оказалась удивительно вкусной.

— Добавки много, ешьте сколько хотите, — сказал Хол.

Я кивнула и откусила ещё кусочек наана. Вкусно.

— Спасибо за угощение. Было очень вкусно.

Когда я поблагодарила рыцаря, который сегодня готовил, он тепло улыбнулся. Похоже, он немного нервничал, так что увидеть его улыбку было особенно приятно.

Завтра мы выходим в сторону деревни Окани чуть раньше обычного, поэтому я вернулась в палатку заранее. Внутри все уже спали. Я закончила приготовление ко сну и легла.

— Завтра мы, вероятно, уже попрощаемся с рыцарями.

— Вероятно?

Я взглянула на папу, лежащего рядом.

— Вероятность, что в лесу всё ещё бродят обезумевшие монстры, очень высока. Деревня Окани наверняка попросит рыцарей о помощи. Они ведь не авантюристы, формально могут и отказаться, но, зная их характер…

Да, если их попросят, отказывать они точно не станут.

— И ещё есть дело с наркотиком.

— Ага… исходя из прошлого опыта, нас снова не минуют хлопоты. Хотя нет, нас уже не пронесло мимо.

Мы одновременно вздохнули.

— Ложимся?

— Угу, спокойной ночи.

— Спокойной.

Интересно, какая она, деревня Окани. Меня немного тревожит гильдмастер… но может, когда мы доберёмся туда, всё закончится? Хотя вряд ли...