— Тебе точно не нужен перерыв? — спросил Жинал, посмотрев на меня.

— Всё в порядке.

Чтобы добраться до деревни Окани к полудню, мы вышли ранним утром и шли уже около четырёх часов. Такое я спокойно выдерживаю.

— Постой.

Жинал резко остановился, лицо его потемнело.

— Что случилось? — спросил отец.

Жинал поднял руку, прося нас замереть.

— Похоже, возле деревни собралась целая группа людей… вероятнее всего, авантюристы. Точного числа не скажу, но их много.

Он смог уловить их отсюда? До деревни ведь ещё приличное расстояние. Смогу ли я так же? Нет... слишком далеко.

— Как думаешь, зачем?

— Не знаю. Но это настораживает.

Пока папа с Жиналом переговаривались, лица рыцарей заметно посуровели, становясь всё напряжённее.

— Ты сказал — авантюристы. А может ли это быть связано с наркотиками?

— Если вспомнить масштабы того места, где их выращивали, я бы не исключал, что замешана вся деревня. Так что даже если это авантюристы, расслабляться нельзя, — сказал Жинал и меж бровей Хола пролегла глубокая складка. Да, при таких масштабах это точно не какая‑то мелкая группировка. — Очень… нехорошее предчувствие.

— Жинал. Может, вам стоит обойти деревню Окани? Скажем, что наркотики нашли мы.

Жинал нахмурился. До того как мы нашли плантацию, мы хотели просто осмотреть деревню, но теперь обстоятельства явно изменились.

— У вас ребёнок. Нужно думать о безопасности, — Хол кивнул в мою сторону и Жинал утвердительно закивал головой.

— Понимаю. Но есть авантюристы, которые видели, что мы направлялись к скалам с карё.

Наверное, речь о Галсе и отряде «Буря». Мы шли как раз в противоположную от них сторону, конечно, они видели.

— Тогда… может, сказать, что мы возвращались после уничтожения поля карё и, встретив вас, вы просто свернули с пути? — предложил Хол.

— Это сработает? — Жинал перевёл взгляд на Фише.

— Странно, что люди на повозке направлялись к пещере, но скажем, что они хотели защититься от обезумевших монстров и по тактическим соображениям решили укрыться внутри. А карё… будто бы обнаружили случайно по пути и сразу уничтожили. Немного натянуто, но сойдёт. Ведь их и правда атаковали обезумевшие монстры, и они направляются в деревню за лошадьми. Остаётся лишь дата… будет ли правдоподобно звучать, что рыцари были там в нужный день. Когда вы покинули деревню?

— С того дня, как вы спасли нас, прошло девятнадцать дней. Но уничтожить карё всего за десять минут… Жинал, как вы это сделали? Не слишком ли быстро?

Ой… плохо. И как теперь быть?

— Мы использовали раритетный магический предмет. Потому и закончили мгновенно, — ответил Фише.

— Мгновенно? — удивлённо переспросил Хол.

— Да, полностью иссушили все поля карё за какие‑то минуты.

— У вас был предмет, способный на такое?

Хол искренне впечатлился. Нужно держаться ровно… лицо у меня, кажется, всё выдаёт.

— Ладно, вам двоим можно сказать.

Э?

— Мы, «Ветер», работаем следователями. Потому у нас много редких артефактов. Тот, что мы использовали, один из них.

Когда Жинал произнёс слово «следователи», рыцари переглянулись с явным удивлением.

— Вот как… тогда понятно.

Вот это да. Одно слово и все сомнения исчезли.

Хол перевёл взгляд на папу и на меня.

— Эээ…

— Родитель и ребёнок, ставшие жертвами одного инцидента. Мы познакомились тогда же и сдружились, — непринуждённо ответил Жинал.

Хол удовлетворённо кивнул.

— Понимаю. А что за дело?

— Секретно.

Жинал лучезарно улыбнулся, и Хол развёл руками с лёгкой усмешкой. Невероятно. Он сумел всё объяснить, ни разу не упомянув Трона. А я всё ещё нервничаю.

Когда я переводила взгляд с Жинала на Хола, вдруг почувствовала лёгкое давление на голову. Это была папина ладонь. Я подняла глаза, он смотрел на меня с тёплой улыбкой. Значит… нас не раскрыли. Вот и хорошо.

— Хол. Насчёт способа уничтожения карё, скажи, что вы использовали артефакт.

— Так будет лучше?

— Да. Мы не знаем, какие магические устройства могли быть установлены в той пещере. Если сказать, что на это ушло несколько дней, могут возникнуть подозрения.

Да, лучше свести ложь к минимуму.

— Понял. Тогда скажу, что использовали артефакт, — подтвердил Хол и Жинал кивнул.

— Верно. Только если спросят показать артефакт…

— Ничего страшного. Доклад я намерен делать непосредственно гилдмастеру. Там же объявим, что мы рыцари. Тогда наличие секретных предметов никого не удивит.

— Ты уверен? — удивился Жинал.

— Да. Если сочту нужным, раскрою. Но хочу расспросить чуть подробнее.

— Спасибо, Хол. Пойдём, обсудим по дороге.

Жинал и Хол ушли вперёд по тропе, ведущей к деревне Окани.

— Фише, если идти прямо по этой дороге, попадём ли мы куда‑то ещё? Есть путь, ведущий в Оканко?

— На карте нет. Похоже, дорога ведёт только в Окани, — сказал Фише, проверив карту ещё раз. Значит, как ни крути, к деревне придётся подойти вплотную.

— Раз уж пещера, где делали наркотик, уже обнаружена, скорее всего, слухи об этом дошли и сюда. Все, кто замешан, будут настороже. Лишних движений лучше не делать, — сказал Жинал.

— Верно. Попробуем обойти, только привлечём внимание, — кивнул Хол.

— Фише, чтобы попасть в Оканко, обязательно нужно пройти через Окани?

— Да. Судя по карте, только так. А на вашей? — окликнул рыцаря Фише.

Тот сверился со своей картой.

— Здесь то же самое. Дорога идёт только через Окани.

— Ясно. Спасибо. Идём дальше по дороге. Айви, держись рядом с Друидом, — сказал Жинал.

— Хорошо.

Жинал, кажется, насторожился до предела, и я тоже чувствовала, как внутри поднимается тревога.

— Айви.

— Да?

— Давай держаться за руки.

За… руки? Я посмотрела на протянутую ладонь, вложила в неё свою, и папа мягко, уверенно сжал её, не отпуская всю дорогу к деревне. Странное чувство… Я взглянула на наши руки и невольно улыбнулась.

Папа тоже улыбнулся в ответ, чуть прищурив глаза. Это заставило меня ощутить лёгкую щекотку в груди.

— Как мило…

А? Мне почудился чей‑то голос, и, подняв взгляд, я увидела, как Жинал машет нам. Я ответила ему свободной рукой.

— Он что‑то сказал?

— Не обращай внимания.

Странно… Папа вздохнул?

Ох… чувствую. Там правда много людей.

— Что такое?

— Я уловила ауры. Там действительно очень много авантюристов.

Слишком много, их ауры смешиваются и трудно понять точное число. И… что это? Страх? Стоит прислушаться, и от их аур словно веет тревогой. Значит… среди них много тех, кто боится? Не к добру.