— Если они рыцари, значит, охраняют кого‑то из королевской семьи? — пробормотал Жинал и бросил на них взгляд, затем поднял сумку, что валялась рядом.

Королевская семья… ах, кукла ведь играла роль приманки. Но поверит ли преследователь в такую подмену? Я подняла сумку у повозки и поставила её рядом с рыцарями, которым всё ещё было трудно двигаться.

— Спасибо, — поблагодарил меня один из рыцарей. Рыцарей я прежде встречала, но вот так разговариваю с ними… впервые.

— Простите. Нехорошо молчать после того, как вы нас выручили… — уклончиво ответит рыцарь.

— Не можете говорить? Впрочем, нам тоже, скорее всего, не стоит спрашивать. Втягиваться в такие дела совсем не хочется, — сказал Жинал и поморщился. Влезать в королевские передряги нам вовсе ни к чему.

— Сейчас неспокойное время, — отец слегка повёл плечом, и Фише кивнул. Если так подумать… два принца ведь спорят из‑за права наследования трона.

Мы собрали весь разбросанный багаж в одну кучу и облегчённо выдохнули. Похоже, повозку резко опрокинуло, потому вещи разлетелись во все стороны.

— Дольше, чем ожидал, — сказал Фише.

— Да. Это последний?

— Если только что‑то не улетело слишком далеко. Думаю, на этом всё.

Мы с отцом ещё раз огляделись, похоже, собрали всё, что было видно. Только вот лошади рыцарей погибли… и что же им теперь делать?

Я посмотрела на Жинала, который отошёл чуть в сторону и говорил с одним из рыцарей. Наверное, обсуждают, как поступить дальше? Судя по их лицам, разговор там тяжелый.

— Друид, подойдёшь? — позвал Жинал.

Отец взглянул на меня, и я кивнула. Всё в порядке. Главное, оставаться в поле его зрения.

— Айви, не подходи слишком близко к рыцарям, — тихо сказал отец.

— Э? Хорошо.

Он будто почувствовал что‑то тревожное и, убедившись в моём ответе, пошёл к Жиналу. Провожая отца взглядом, я задумалась. Рыцари, судя по всему, так устали от сбора вещей, что измученно сидели на земле. По их виду никак не скажешь, что они что‑то замышляют… но раз отец так сказал, подходить ближе точно не буду.

— Устали? Хотите пить?

Фише раздал рыцарям тёплый чай. Те, пригубив, удивлённо рассматривали чашки, и я улыбнулась.

— Это листья, что растут в лесу.

— Вкусно.

— Ага.

Фише бросил на меня взгляд, и я тихонько улыбнулась в ответ. Хорошо, что мы их тогда собрали.

— Ай!

А? Один из рыцарей потирал руку. Он использовал обычное зелье, но боль, похоже, всё равно осталась. Наверное, рана там была слишком серьёзной. Обычное зелье при тяжёлых повреждениях оставляет боль и не снимает усталость. А вот будь это зелье Соры, боль бы исчезла сразу.

— Спасибо за чай. Кстати, куда вы направляетесь?

— В деревню Окани. Хотели спокойно наслаждаться дорогой.

При виде странного выражения лица Фише рыцари недоумённо склонили головы, а он только беспомощно пожал плечами.

— Да, всякое приключилось.

Всякое, значит… наркотики, нелегальный мусор, гильдмастер... слишком уж много всего.

— В деревню Окани? — переспросил другой рыцарь и посмотрел на опрокинутую повозку. Похоже, вскоре они починят её. Только вот что делать без лошадей…

— Нам нужно найти замену погибшим лошадям. Возможно, вернёмся в деревню Окани, она ближе всего. В этом случае, вероятно, направимся туда вместе с вами.

— Пожалуй, так.

Значит, если цели совпадают, придётся идти одной дорогой. Я глянула на сумку, где спрятались Сиэль и слизни. Им может быть тесновато, но придётся потерпеть.

Отойдя от Фише, я приблизилась к повозке. Отец всё ещё о чём‑то говорил с рыцарями. Когда я задержала на нём взгляд, он заметил это, и я указала на повозку, показывая, что подойду туда. Он едва заметно кивнул, и на моем лице расплылась улыбка.

Осмотрев повреждения, я убедилась, что повозка почти не пострадала. На той стороне, что прилегала к земле, виднелась лишь одна трещина. По следам было ясно, что, опрокинувшись, она скользнула по земле и потому отделалась на удивление легко. Колёса тоже в порядке. Значит, стоит немного подлатать, а там лишь бы нашлась лошадь и можно будет снова ехать.

Я обвела её взглядом. Ни украшений, ни резьбы, ничего лишнего, самая простая повозка. Если бы мне сказали, что на ней путешествовал кто‑то из королевской семьи, я бы ни за что не поверила.

— Что случилось? — я услышала за спиной голос отца и обернулась.

— Просто подумала, что для тех, кто связан с королевской семьёй, повозка слишком уж простая.

Уверена, многие подумали бы так же.

— Верно. Но именно благодаря этому повреждения оказались минимальными.

Э? Вот как? Я ещё раз посмотрела на повозку. Всё из‑за простоты?

— Верно, всякая декоративная мелочь сразу цепляется за землю и детали ломаются куда легче.

— А когда повозку ещё и волокёт по земле, разница становится очевидной.

Да, будь там резьба от нее бы ничего не осталось. По сути, именно её простота и уберегла повозку от серьёзных повреждений.

— Кстати, как прошли переговоры?

Раз рыцарь сказал, что пойдём вместе до деревни Окани… выходит, так и будет?

— И Жинал, и я сомневались, но решили идти до деревни Окани вместе. Если резко отказаться, вызовем подозрения.

Это правда.

— И ещё… мы рассказали им о наркотиках из той пещеры, что мы нашли.

— Правда?

— Ага. Они ведь рыцари.

Я задумалась. Рыцари… что он имеет ввиду?

— Рыцарей, назначенных королём напрямую, держат под рукой затем, чтобы сдерживать знать.

Знать… Похоже, отец и Жинал уверены, что ко всему этому причастны именно аристократы. Впрочем, при таком размахе неудивительно. А если не знать… то выходит, церковь? С такими же силами и влиянием.

— Айви, видимо ты сейчас представила что‑то неприятное.

— Э?

Как он понял?

— Ты сама не заметила, но лицо стало очень недовольным, — сказал он и легонько постучал мне по лбу. Значит, я нахмурилась.

— Так заметно?

— Ага. Взгляд стал очень колючим.

Колючим? Я и не осознавала.

— Кстати, кто напал на рыцарей?

Этот вопрос не давал мне покоя. С таким телосложением они явно сильные.

— Говорят, на них напали обезумевшие монстры.

— Вот как…

Они всё ещё встречаются.

— Три раза.

Э… три раза!? Даже не знаю, что об этом думать…

— Не повезло им.

Я непроизвольно кивнула. Ну правда... три раза подряд? Это настоящее невезение.

— А? А где обезумевший монстр?

Они ведь еле держатся из‑за того третьего обезумевшего монстра. Раз рыцари уцелели, значит, сумели его одолеть… только вот тела нигде не видно.

— Третий монстр тоже был полностью уничтожен, всё в порядке.

Я удивилась.

— Видимо, в таком состоянии они и оказались потому, что стоило им вымотаться, как на них налетели те, кто преследовал куклу. Прежде их никто не выслеживал, а в этот раз вдруг нашли.

Куклой? Ах да… человек из королевской семьи. И всё же… как же жалко этих рыцарей.