Корни карё были сожжены и отец одним взмахом меча обратил в уголь трупы обезумевших монстров.

— Какая мощь! — воскликнул Жинал.

— Да, только в бою такую силу не применишь, — ответил отец.

Жинал, приняв меч из его руки, сосредоточенно взглянул на магический камень.

— Почему? С такой силой всех можно разом уложить.

— Если попадёшь точно в цель, да. Но стоит удару отклониться — и весь лес вокруг пострадает.

— М? — Жинал с недоумением посмотрел на отца.

— То есть я пока не могу выложиться до конца, — пожал плечами отец и Жинал усмехнулся.

— Папа, этот меч тебе неудобен? — спросила я.

Меч, который создали Сора и Флэм.

Сколько я ни наблюдала за отцом, ни разу не подумала, что он может испытывать хоть малейшую трудность…

— Как меч он прекрасен, лёгкий, послушный, будто продолжение руки. Но силу магического камня я пока раскрываю не полностью, и когда монстр слишком быстр, мне становится тяжело, тут сказывается мой недостаток мастерства, — признался он.

Я задумалась. Неужели правда? Приняв меч от Жинала, отец выглядел слегка разочарованным. Он предъявляет к себе слишком высокие требования. Ведь даже самых стремительных монстров он уверенно поражал магическими ударами, а значит, силу камня использует.

— Однажды я освою его до совершенства, — сказал отец.

Он и сейчас невероятный, а если ещё и доведёт владение до идеала… станет и вовсе непобедимым.

— Вот бы и мне такой… Сора, Флэм, сделаете и мне?

А? Я взглянула на Жинала, он, подкрадшись к Соре и Флэму, умоляюще им шептал, и голос у него сделался каким‑то уж очень ласковым, почти мурлыкающим, от чего становилось неловко.

— Жинал, мерзко, — сказал Фише, глядя на него с откровенным отвращением.

Да, понимаю. Сора с Флэмом тоже отпрянули. И их я прекрасно понимаю, я ведь тоже вижу это.

— Айви, ты ведь сейчас о чём‑то неприличном не размышляешь? — спросил Жинал, вглядываясь мне в глаза, а я лишь тихонько покачала головой.

— Хватит баловаться, идём, — сказал Фише.

Мы поспешили. Я усадила Трона в корзину, что висела у папы на плече, а сонного Сола положила в сумку. Сора и Флэм уже припустили за Сиэль, словно так и положено, — как всегда, каждый идёт туда, куда душа велит.

— Когда‑нибудь уговорю их сделать и мне, — пробормотал Жинал.

Фише посмотрел на него укоризненно.

— Если столкнёмся с наркогруппой, будет хлопотно, так что выдвигаемся быстрее.

— Знаю. Но я так завидую… меч Друида! Такой шедевр не достанешь просто так, — проворчал Жинал.

— Он настолько особенный? — спросила я.

Я знала, что меч у отца и вправду выдающийся, но чтобы Жинал так завидовал… ведь и его собственный меч был отнюдь не зауряден.

— Редчайший среди редких. Можно сказать, единственный в своём роде. Найти такой, чудо, — вздохнул он.

До такой степени? Вот уж не думала. Да, этот меч легче других, но для меня он всё равно был просто мечом.

— Он удивительно хорошо ложится в руку, и к тому же лёгкий, — продолжил Жинал.

Значит, и правда лёгкий.

— Он имеет идеальный вес, чтобы делать замах. Если меч слишком лёгкий, им неудобно управлять, — добавил он.

Э? Я-то думала, чем легче, тем лучше. Жинал посмотрел на отца.

— Я едва сдерживался, но после силы того удара меч захотелось ещё сильнее.

Он глубоко выдохнул и уставился вдаль. Губы отца изогнулись в лёгкой усмешке, тут всё решает лишь прихоть Соры и Флэма.

Когда я оглянулась на них, они ехали устроившись на спине Сиэль. По‑настоящему свободные создания. Хотя, если уж спать, то в сумке тоже вполне удобно…

***

От пещеры до деревни Окани дорога занимает примерно пять дней. Раз уж Фише так сказал, значит, если всё сложится как нужно, через пять дней мы и вправду доберёмся.

— Сиэль, ты сворачиваешь с тропы?

— Мяуу.

Изначально мы шли дорогой, что вела от пещеры к деревне, но на второй день Сиэль свернула в сторону. Такое случается нередко, и мы просто пошли за ней, хотя казалось, она идёт, всё время настороженно прислушиваясь.

— Что‑то не так? — спросил Жинал.

— Мяуу.

Сиэль посмотрела на тропу, по которой мы только что шли. Мы тоже оглянулись, но никакого присутствия позади не почувствовали. Даже когда стали вслушиваться в окружающее, ощущались лишь звери и монстры, людей не было.

— Может, кто‑то идёт к нам?

— Кто-то из наркогруппы?

Фише и Жинал высказали свои догадки, но Сиэль лишь наклонила голову. А? Значит, не они?

— Не они? — нахмурился Жинал.

Сиэль всё так же склоняла голову.

— Похоже, ты неправильно спрашиваешл. Сиэль, идут люди? — спросил отец.

— Мяуу.

Наверное, слишком много вопросов сразу, вот ей и трудно было ответить.

— Они из наркогруппы?

На этот вопрос Сиэль не ответила.

— Не знаешь?

— Мяуу.

Ну да, логично.

— Чтобы нас не выследили, придётся сделать крюк.

— Верно. Мы же уничтожили целую плантацию карё. Они, конечно, взбешены и теперь обыскивают всё вокруг, — сказал Фише.

Он развернул карту, и Жинал довольно ухмыльнулся. Похоже, мысль о том, что мы испортили столько карё, приносила ему настоящее удовольствие. Впрочем, я его понимаю, уничтожить столь огромные запасы наркотика приятно. Я и сама чувствовала душевный подъём.

— Сиэль, в той стороне река. Ты ведёшь нас к ней?

Фише и Сиэль склонились над картой. Вид привычный, но почему‑то слегка выбивающийся из обыденности.

— Река? Если нас заметят люди из организации, убежать будет трудно, — заметил отец, заглянув через плечо.

Какого же она размера? Надеюсь, если случится беда, и мне хватит сил перебраться.

— Судя по карте, она не слишком широкая.

— Тогда проблем не будет, — сказал Жинал.

— Если карта верная, — пробормотал отец.

— Вот именно. Стоит слепо довериться карте и порой влипаешь в неприятности, — усмехнулся Фише.

Да, думаю, все, кто хоть немного путешествовал, с этим сталкивались.

— Но если нужно идти так, чтобы нас не нашли, лучше выбирать путь вдоль реки.

Отец и Жинал посмотрели на указанное место и согласились.

— Айви.

Когда отец окликнул меня, я склонилась над картой, а Фише коротко пояснил маршрут. Сверяясь с отметками, я убедилась, что если учитывать и удобство, и расстояние, путь к реке действительно был самым разумным.

— Справишься?

— Да.

Отец уточнил, что в одном месте, будет каменистый участок с плохим проходом, но лучше так, чем попасться кому‑то на глаза.

— Пойдём?

Фише убрал карту и посмотрел на Сиэль.

— Мяуу.

Вот и хорошо, вперёд. Немного пройдя, мы увидели тот самый каменистый участок, отмеченный на карте. Только вот неровностей оказалось куда меньше, чем предсказывала карта.

— Не похоже на то, что мы ожидали.

— Да. Если всё так, сможем пройти дальше, чем планировали. Только не переутомляйся, — сказал отец и мягко хлопнул меня по голове.

— Всё в порядке.

Мы шли, внимательно глядя под ноги, кое‑где камни всё же чуть выступали из земли. На карте этот участок значился как место, где скалы сильно выступают наружу, но вокруг ничего подобного не было. Может, отметка относилась вовсе не к этому месту? Я задумалась, продолжая путь к реке.

— Слышишь? Шум воды.

— Да.

В карте была ошибка, но на этот раз к лучшему. И я была этому искренне рада.