Мы с папой поспешили в помещение, где хранились высушенные корни.

— Сол!

Когда я заглянула внутрь, Сол, явно уловив мой голос, сидел у самого входа и деловито жевал корень, не останавливаясь ни на миг. Я даже слегка опешила. Но что важнее… всё ли с ним в порядке?

— Сол, ты в порядке?

— Пефф?

Он с надутыми щёчками удивлённо посмотрел на меня. И продолжил есть… А? Корень, который он держал во рту, вдруг выскочил наружу. Я наблюдала, как Сол ловко подцепил его щупальцем и метнул далеко в сторону. Похоже… он ему больше не нужен.

— Ты это… ешь?

Хотя со стороны казалось, что он всего лишь держит корень во рту.

— Похоже, он не ест сам корень. Но после того, как Сол его «поест», запах полностью исчезает. Значит, он точно поглощает что‑то, что в нём содержится.

Э? Тот самый тошнотворный запах исчезает? Но ведь в корнях есть яд…

— Он… ест яд?

Я поспешно посмотрела на Фише, но тот только покачал головой.

— Этого я и сам не понимаю. Сол ведь слизень, который питается магической энергией, верно?

Я кивнула, и Фише задумчиво нахмурился.

— Магическая энергия в корнях…

— Может, в них магическая энергия земли? — предположил Жинал.

Магическая энергия земли… я читала о ней в книге. Незаметная для обычных людей энергия, что течёт в самой земле. Деревья впитывают её вместе с водой, поэтому в них так её много. Но… магическая энергия земли и магическая энергия, что накапливается в растениях, отличаются от человеческой, поэтому люди не могут ей пользоваться, там так и было написано.

— Папа, ведь магической энергией земли пользоваться невозможно, верно?

— Верно. Она недоступна ни людям, ни монстрам. Да и заметить её способен только тот, у кого есть нужный навык.

— Да, верно.

Помню, что и в орехах, и в плодах тоже скапливается магическая энергия земли, но стоит их сорвать и она исчезает. Это показалось мне таким загадочным, что я хорошо запомнила.

— Известно, что магическая энергия земли меняется, когда проходит через растения. Самый известный пример — магдуша. Магическая энергия земли, накопившаяся в дереве, изменяется и превращается в плод под названием магдуша. Такая изменённая энергия служит кормом для монстров, это тоже хорошо известно.

Да, в глубине леса растут деревья, плоды которых, магдушу, ест только один особый вид монстров. Значит, это и правда магическая энергия земли, что претерпела изменения. Получается, то дерево особенное?

— Говорят, что и кимабё тоже возникла из-за магической энергии земли. Когда она скапливается в дереве, происходит некая перемена, и она становится вредной для монстров и людей.

Кимабё — болезнь, при которой в дереве накапливается ненормально много магической энергии, и если оставить всё как есть, она начинает вредить окружающему.

— Если магическая энергия земли меняется по мере накопления, Сол должен был бы откликнуться и на поле карё. Но он не откликнулся. Значит, при сушке энергия в корнях, возможно, претерпела какое‑то иное превращение.

Верно. На поле карё он и правда никак не отреагировал… Хотя я не уверена, ведь не знаю, когда он выполз из сумки.

— Сол, а это как тебе?

Жинал протянул Солу свежий, не высушенный корень карё.

— Пефф.

Сол недовольно покосился на корень и демонстративно отвернулся.

— Похоже, всё-таки если он не высушен, ему не годится.

Выходит, папа был прав? Но… откуда вообще взялся этот свежий корень? Неужели они заранее сорвали пару штук?

— Айви, мы не для употребления их взяли. Всего два корня, как вещественные доказательства, — поспешно заговорил Жинал, уловив мой взгляд.

— Как доказательства?

— Да. Они пригодятся.

— Понимаю.

Не стоило ему вздыхать с таким облегчением, я и так догадалась, что причина вполне уважительная.

— Значит, при сушке корней магическая энергия меняется… Интересно, касается ли это только карё или же другие растения тоже так реагируют? — Фише уставился на высушенный корень.

— Фише, не подходи так близко. Зазеваешься и снова отравишься, тебе ведь ещё нехорошо, — с явным упрёком сказал Жинал и Фише неловко усмехнулся.

— Удивился из‑за Сола и совсем забыл.

— Ну ты даёшь…

— Ха‑ха… виноват.

Обычно это Фише сокрушается над выходками Жинала, но сегодня всё наоборот. Даже странно. Похоже, яд всё ещё действует.

— Ладно. Перенесём корни, что Сол уже «съел», наружу.

— Я ещё не успела выкопать яму.

Ведь это мы с Жиналом должны были всё подготовить. Нужно поторопиться.

— Постой. Если запах яда исчез, может, их можно просто сжечь?

Жинал поднёс один из корней, что ел Сол, к самому лицу и понюхал. Потом достал маленький нож, надрезал корень и положил щепотку стружки в рот.

— Это не опасно? — нахмурился отец.

— Папа?

— Если там ещё остался яд, это рискованно.

Мы посмотрели на Жинала, он лишь пожал плечами.

— Я просто проверил, исчез ли яд. Если бы мы начали жечь, а потом возникла бы проблема, было бы куда хуже.

— Но всё равно нельзя класть это в рот! А если бы что‑то случилось?

Мне совсем не нравится, когда он делает такие опасные вещи.

— Пара крупинок мне не навредит. И, кроме того, совсем не щиплет, значит, яда точно нет.

Я выдохнула. Хорошо, что обошлось, но что бы он делал, если бы ошибся?

— Да всё нормально. К небольшим дозам я давно привык.

Привык?.. Я склонила голову, глядя на Жинала, и он смущенно отвёл взгляд.

— На нас, следователей, часто покушаются. Так что… меры предосторожности.

Следователи и правда живут непросто.

— Ладно, хватит об этом. Давайте работать, — сказал отец, пожав плечами из‑за выходки Жинала и продолжил складывать корни в стоящий рядом ящик.

— Друид, раз яд исчез, может, использовать магическую сумку? — предложил Фише.

Так мы бы унесли куда больше за один раз.

— Мы ведь не знаем, исчез ли яд полностью во всех корнях…

Если частицы яда осядут в магической сумке, будет совсем некстати.

— Верно, — кивнул Фише, убрал магическую сумку и снова стал складывать корни в ящик. Я тоже подбирала корни, которые Сол отбрасывал щупальцем, и укладывала их внутрь.

— Можно относить.

Когда ящик наполнялся, Жинал уносил его наружу.

— Спасибо.

— Положитесь на меня.

Мы втроём собирали корни, разлетавшиеся по всему помещению, складывали их в ящики, а Жинал выносил и сжигал. После десятка таких ходок мы наконец закончили.

— Оставим им вот это.

Когда я посмотрела на Фише, он как раз положил в деревянный ящик один‑единственный корень, тот самый, что Сол уже «съел».

— В пещере останется всего один корень карё. Без запаха. Жаль, что мы не увидим реакцию тех, кто этим местом заведует.

— Злобный ты человек, — пробормотал папа, и я поневоле кивнула.

— Да? По‑моему, отличный, душевный подарок. Такой… «получайте, что заслужили».

Когда мы вышли наружу, из последнего ящика в огонь как раз падал последний корень.

— Уже всё? Как‑то быстро.

— Ага. Оказалось они на редкость хорошо горят, — довольно улыбнулся Жинал и Фише удивлённо округлил глаза.

— Высушить корни до такой степени, это же сколько сил нужно приложить. Неудивительно, что быстро вспыхивают.

Ах вот почему он так ухмыляется.

— Жинал, лицо у тебя сейчас прямо злодейское. Ладно, сожгли, теперь уходим.

— Да. Раз у них есть магическое устройство, способное создавать входы, если здесь что‑то случится, сигнал может уйти к ним.

Да, вполне возможно. Но… всё‑таки, не опасно ли сразу после этого идти в деревню Окани?