— Сделаем вид, что ничего не заметили, и повернём обратно, — по голосу Жинала сразу было ясно, что он и вправду всем сердцем хочет повернуть назад.

— Не выйдет. И ещё, те шестеро, что напали на нас на незаконной свалке. Их странное поведение… возможно, они были зависимыми, — сказал Фише.

Зависимость?

— Когда человек подсаживается на карё, рассудок заметно тускнеет, и он теряет трезвость суждений. Да… очень похоже, — пояснил отец.

Я задумалась. Снижение способности к рассуждению… Я вспомнила людей, которых мы встретили накануне. Один, замаскировавшись под авантюриста, держался так, словно и не думал отказываться от своего настоящего положения. Остальные, зная, насколько сильнее противник, всё равно бросились в атаку. Вот значит как… возможно, всё это было из‑за карё.

— Ладно, идём. По запаху и так всё ясно, но проверить нужно, — сказал Жинал и двинулся к двери.

Мы пошли за ним, и я почувствовала, как сладковатый смрад становится всё плотнее.

— Какая вонь, — проворчал отец.

— Да, жуть. В пещере запахи застаиваются, хуже не придумаешь, — кивнул Жинал, зажав нос тряпкой.

— Айви, ты тоже, — отец посмотрел на меня, доставая ещё одну тряпку.

— Да. А, вы трое, подождите в стороне, — я указала слизням на место подальше от двери.

— Пупупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

Вся троица дружно поскакала туда. Когда я убедилась, что они отошли, достала из магической сумки чистую ткань и прикрыла рот и нос. Дышать стало хоть немного легче и я обрадовалась.

— Открываю.

Стоило Жиналу распахнуть дверь, как нам навстречу ударил поток воздуха и вместе с ним сладкий, тягучий запах, такой густой, что даже сквозь ткань стало дурно.

— Угх…

— Ох…

Я посмотрела на Жинала и Фише, оба были бледные. Заглянув внутрь, я увидела поляну карё, цветы тянулись непрерывным ковром, куда только хватало взгляда.

Бум.

А? Этот звук… я уже его слышала недавно. Через некоторое время после этого запах стал постепенно ослабевать.

— Сиэль, спасибо тебе, — сказал Фише.

Проследив за его взглядом, я увидела на дальней стене, за полем карё, большую пробитую дыру, а рядом... Сиэль.

— Фух… можно дышать.

— Ты прав. Недооценили запах карё. Меня всё ещё подташнивает, — сказал отец, и Жинал кивнул, слегка постукивая себя по груди. Запах и правда ослаб, но меня по прежнему мутило.

— Стало намного лучше. Пойдём в следующий зал. Хотя он и так уже виден, — пробормотал Жинал, метнув на цветы карё сердитый взгляд. Лицо у него стало таким кислым, что я поневоле задумалась.

— У вас есть какая то история связанная с карё?

— Давняя. Запомни, к карё лучше вообще не прикасаться. Один раз попробуешь и зависимость останется до самой смерти, — в голосе Жинала прозвучала непривычная серьёзность, и я чуть растерялась.

— Поняла, — я кивнула, глядя ему в глаза, он легко потрепал меня по голове.

— Но правда… сколько же их тут, — вздохнул Фише перед бескрайним ковром цветов.

— Гья‑гья!

Я взглянула на Трона, он барахтался в корзине так усердно, что корешки запутались в прутьях. Я тихонько рассмеялась.

— Не спеши так. Успокойся.

Погладив листья несколько раз, я вынула его из корзины и поставила рядом с полем.

— Гья‑гья! Гья‑гья! — затрясся Трон, глядя на заросли, и отец беспомощно усмехнулся.

— Сложно… для нас это вещь недопустимая, а он так радуется.

— Гья?

Трон посмотрел на отца, наклонившись чуть вправо, будто спрашивал: «Можно ли мне быть радостным?»

— Да нет, радоваться тебе никто не запрещает, не переживай.

— Гья!

Трон задрожал перед отцом, а затем стремительно спрятал корешки под землю. Обычно его корни вечно цепляются за корзину, а сейчас в них такая невероятная сила.

— Мы наблюдаем нечто удивительное, — сказал Фише, подходя ближе и всматриваясь в Трона.

Удивительное?

— Вы про способ питания Трона?

И правда, мало кому доводилось такое видеть. Да и в книгах о детёнышах древесных монстров нет ни слова, так что большинство просто не знают.

— И про это тоже, но не только. Само по себе удивительно уже то, что древесный монстр живёт рядом с людьми. И то, что древесный монстр может быть настолько… милым.

Я и сама не думала, что когда‑нибудь сочту древесного монстра милым. Всё‑таки когда‑то такой же едва не убил меня.

Тем временем цветы начали стремительно увядать. От того места, где Трон погрузил корни, сухой круг расходился всё шире. Восхитительно!

— Ух ты… они так быстро вянут? — пробормотал Жинал и потянулся к ближайшему кусту карё, чтобы вытащить его. Но едва он схватил стебель, как тот рассыпался, опав на землю сухими хлопьями. — Полностью высох. И корни тоже? — Он поднял лежащий рядом камень и начал рыть землю, проверяя состояние корней.

— Корни полностью высохли. В таком виде проблем не будет, — с явным облегчением выдохнул Фише, заглядывая в яму, которую выкопал Жинал. — В прошлый раз, когда мы обнаружили карё, выдёргивать приходилось по одному кусту, и на полную обработку ушло целых два дня. А когда передо мной раскинулось это цветочное море, у меня прямо сердце упало.

Жинал недовольно поморщился и кивнул.

— Точно. Тогда пришлось изрядно помучиться.

И отец, помню, стоя перед тем полем карё, сказал, что работа предстоит тяжёлая.

— Слушайте… вам не кажется, что запах карё всё ещё держится? — спросил отец.

— Э?

Жинал и Фише ошеломлённо посмотрели на него.

— Ты шутишь? — прошептал Фише.

— Я серьёзно. Разве не пахнет? — отец покачал головой.

— Хм… запах почти не слышен, но всё‑таки остаётся.

Фише лихорадочно огляделся по сторонам.

— Там.

Отец указал на дверь в глубине помещения, такая же, какую мы открыли, когда вошли сюда.

— Гягя!

Трон радостно вскрикнул в направлении этой двери. Увидев его реакцию, все заметно расслабились, и я тихо рассмеялась. Трон уставился на меня, так что я осторожно вытянула его из земли, и его листочек весело закружился прямо у меня перед глазами.

— Ты просто не знаешь, какой это был ад, — сказал Фише.

— И правда. Сколько ни выдёргивай, перед глазами снова и снова появлялись кусты карё. И всё это под тошнотворный смрад… дёргать их без конца было сущим мучением. И тянуть приходилось с такой осторожностью, чтобы корни не рвались, — объяснил Жинал.

Отец слушал его и кивал. Да... настоящее испытание.

— Кстати… почему эти цветы так тошнотворно пахнут?

Есть ведь и другие цветы со сладким ароматом. Хотя, конечно, ни один не пахнет так удушающе.

— Говорят, это чтобы отпугивать монстров… но кто его знает, — Жинал пожал плечами. Значит, точно неясно.

— Ох… снова терпеть этот запах, — Фише сморщился и прикрыл нос тканью.

Я тоже поспешно закрыла нос своей тряпкой, и в этот момент Жинал оглянулся, кивнул и потянулся к дверной ручке. Трон у меня на руках всё это время неустанно шевелил листочками.

Сколько же ещё цветов карё мы увидим? От этой мысли мне стало тревожно.