— Айви, спрячься, — сказал Жинал, и я кивнула, оглядывая окрестности.

— Айви, впереди большой камень, спрячься за ним. Сиэль, иди с ней, — сказал отец.

— Мяуу.

Оглядевшись в указанном направлении, я и правда увидела огромный валун.

— Будьте осторожны.

— Всё будет в порядке. Они даже не пытаются скрыть своё присутствие… глупцы, — пробормотал Фише и пожал плечами.

Я улыбнулась. Их присутствие едва угадывалось, но отдалённый след тянулся так открыто, словно они и не помышляли скрываться.

— Думают, что в лесу никого нет? — спросил отец.

— Если в такой глуши так сиять своей аурой, любой монстр сочтёт это за приглашение, — заметил Жинал.

— Но они ведь не нападают. Может, используют сильный отпугиватель? — сказал Фише.

Отпугиватель… если он эффективен даже на монстрах из глубины леса, значит, дорогой.

— Мяуу, — поторопила меня Сиэль.

— А, да. Пойдём, — согласилась я.

Мы с ней перебрались за валун.

— Тсс, тихонько подождём, — прошептала я.

— Мяуу.

Сердце билось чаще обычного. Папа, Жинал и Фише сильные, я знаю… но тревога всё равно подступала.

— А?

Неужели мы рискуем вляпаться во что‑то ещё до того, как доберёмся до деревни Окани?

— Я просто хочу спокойно путешествовать… — вздохнула я себе под нос.

Кому же на всё это пожаловаться?

— Эх, хоть бы всё решилось само собой, — пробормотала я вполголоса.

Через какое‑то время из-за деревьев появились шестеро людей одетых как авантюристы. По выражениям лиц папы, Жинала и Фише было видно, как они разочарованы. И я тоже. Все шестеро смотрели на них ошеломлённо, будто увидели невозможное. Конечно, ауру папы, Жинала и Фише почувствовать нелегко. Но авантюрист, который сумел зайти так глубоко в лес, должен был бы заметить.

— Что вы тут делаете?!

Эй... зачем так кричать? Мы же тоже одеты как авантюристы, и в глубине леса это ничуть не выглядит странным. Они ведь так же оделись на случай встречи с кем‑то, верно? Надеюсь, с ними всё впорядке.

— Мы авантюристы. А вы кто? Нижний ранг? — с издевкой Жинал.

— Н-нижний?! — возмутился один мужчина. Пятеро его спутников источали сальную, неприятную энергетику, а он сам, высокомерие и злость.

— Ты смеешь нас унижать?! Знаешь ли ты, кто я?! — гаркнул он.

Ах, понятно. Он из тех, кто привык смотреть свысока. Странно лишь, что при всём этом самомнении он так усердно прячется под видом авантюриста.

— Пфф, — едва слышно фыркнул Жинал, пряча смех. Отец с Фише тоже отвернулись.

— Ты… — начал мужчина.

— Ты ведь оделся авантюристом, чтобы скрыть свою личность? — невозмутимо заметил отец.

Тот дёрнулся, посмотрел на свою одежду и побледнел.

— Так что, вы сюда мусор выбрасывать пришли?

— Почему ты…

— Фуган! Молчи! — рявкнул один из шестерых.

Отец, Жинал и Фише замерли.

Настоящее имя ведь точно не Фуган…

— Почему я должен слушать тебя, ничтожество?!

Отец, Жинал и Фише смотрели с полным безразличием, явно не желая даже тратить на них своё время.

— Ну… хорошо.

Похоже, всё решится без ранений… но их глупость прямо поражает.

— Зачем вы тут мусор выбрасываете?

— Откуда ты знаешь?! Кто сказал?!

Как же назвать человека, который ведет себя ещё хуже, чем глупец? Ничто подходящее не приходит в голову...

— Не нужно орать, мы прекрасно слышим. У обычных людей нет причин идти так глубоко в лес. А мусор у вас явно не типичный для авантюристов. Я лишь предположил. И оказался прав, — сказал Жинал.

Все шестеро заметно забеспокоились.

— Чёрт! Уберите их! Быстро!

«Убрать»? При такой то разнице в силах… неужели он всерьёз?

И в тот же миг пятеро мужчин уже выхватили мечи. Но мои спутники даже не шелохнулись, им вовсе не нужно было прибегать к оружию.

Я присмотрелась. Что с ними не так? При одном взгляде на папу, Жинала и Фише должно быть ясно, как велика разница в силах. Так отчего же они всё же решились на драку? Странно…

— Странно, — прошептала я.

— Мяуу.

Пятеро дрожали… от ярости?

— Увааа! — завопил один и бросился на Фише. Остальные помчались к отцу и Жиналу.

— Ни разу не видела такой неуклюжей драки, — заметила я.

— Мяуу.

Раздались короткие глухие удары, и в следующее мгновение все пятеро уже без чувств валялись на земле.

Оставшийся мужчина вытаращил глаза.

— Поднимайтесь! Быстро! Я вам не заплачу!

Подняться? Но они лежат без сознания. Мне даже стало его немного жаль.

— Достал, — процедил Жинал и, не прилагая особой силы, пнул мужчину. Тот отлетел, будто был перышком. Не ожидала, что кто‑то будет так беспечно стоять перед противником.

Я выглянула из‑за валуна и увидела, как Фише ловко связывает всех шестерых. Движения быстрые и уверенные, что и сказать, рука набита.

— Ну… спрашивать, целы ли вы, кажется излишне, — прошептала я.

— Главное, что всё обошлось, — усмехнулся отец.

— Что с ними делать? — спросил Фише.

— Бросить, — мгновенно ответил Жинал.

— Нет уж, — вздохнул отец.

Отцовские слова заставили Жинала понуро опустить голову. Похоже, он и вправду не желал в это ввязываться. Судя по выражениям лиц, остальные думали точно так же. Честно говоря, и я вовсе не стремилась иметь с ними дело.

— И всё же эти пятеро вели себя странно, — заметил отец.

— Да. Разница в силе огромная, — нахмурился Жинал.

— Кто‑то ещё идёт. Аура слабая, — сказал Фише.

Я прислушалась и ощутила тонкий след чьего‑то приближения. Но присутствие было таким слабым, что разобрать его было трудно.

— Авантюристы. Среднего ранга или выше, — сказал отец.

— Похоже, да, — ответил Жинал и положил руку на рукоять меча.

— Айви, снова за валун, — тихо сказал отец.

Я кивнула и спряталась с Сиэль.

Приближающееся присутствие было совсем слабым, и будь это враг, могут возникнуть проблемы.

— Похоже, они заметили.

К нам приближались трое. Я уже ждала, что вот‑вот увижу их силуэты, но они остановились раньше. Наверняка почувствовали нашу ауру.

— Что же они решат? — прошептала я.

— Мя?

Было ясно, что обе стороны ждут, кто сделает первый шаг. Через некоторое время аура Жинала едва заметно дрогнула, и, всполошившись, трое скрывающихся тоже пришли в движение.

— Знаю, что вы там. Выходите, нам нужна ваша помощь, — крикнул Жинал и в их ауре почувствовалась растерянность, но спустя мгновение трое медленно стали приближаться к нам.