— Авантюристы, — пробормотала я.

По тому, как ловко они прятали своё присутствие, неудивительно было увидеть, как из-за деревьев вышли женщина и двое мужчин.

— Простите за беспокойство. Мы отряд «Буря», гильдия авантюристов деревни Окани. Я лидер, Галс. Позади меня Ева и Арс. А вы…

Я украдкой взглянула на Галса. Нервничал он так сильно, что это чувствовалось буквально кожей. Затем перевела взгляд на папу, Жинала и Фише. Да… я бы тоже занервничала. Стояла пугающая тишина. Что с ними?

— Сначала один вопрос. Вы с этими типами связаны? — спросил Жинал, кивнув на шестерых людей, лежащих на земле.

— Мы получили поручение от гильдии, проследить за ними. Эм… они живы? — несмело спросил Галс.

Он смотрел на лежащих без сознания мужчин с таким выражением, будто не знал, радоваться ему или бежать.

— Живы, — отозвался Жинал. — Поручение, говоришь… Я — Жинал из «Ветра». Рядом Фише и Друид.

У троих вытянулись лица.

— Тот самый «Ветер»?! — Арс даже шагнул вперёд от волнения.

— Но… — начала Ева, с недоумением глядя на папу. Видно, она знала, что имени Друида среди «Ветра» нет.

— Нам пришлось ненадолго отделиться от Гарета, а с Друидом мы подружились, когда работали вместе. Вот и путешествуем теперь.

Он без труда поведал им всё как есть. Я взглянула на Жинала, он улыбался, значит не доверяет, скорее приглядывается. Хм, ни по Жиналу, ни по Фише толком не понять, что у них на уме.

— Вы знаете, что за мусор тут валяется? — спросил отец.

Трое мгновенно скривились. Значит, знают. И знали раньше.

— Знали, значит. Почему не пресекли? — голос Жинала стал холоднее.

От этого звука трое вздрогнули.

— Мы… — начал Галс, но тут же осёкся. Жинал прищурился, и трое словно окаменели.

— Хотели заставить монстров обезуметь, так?

— Нет! Ни в коем случае! Это неправда! — воскликнула Ева.

Может, она и протестовала, но когда видишь такую свалку в лесу, веры словам нет.

— Мы правда не собирались! Как только их вину подтвердили бы, мы сразу всё планировали убрать!

А если бы вину так и не подтвердили? Неужели разбрасывание мусора в лесу посчитали слишком слабым проступком? Ведь их вполне могли задержать и на одном этом основании. Почему же они этого не сделали?

— Вы могли задержать их за одно это, — заметил Жинал.

— Да… но… — потухшим голосом вымолвила Ева.

Они знали, что могут задержать, но предпочли «понаблюдать». Хотя если бы монстры обезумели, последствия были бы страшные.

— Чей приказ? — спросил Жинал.

— Гильдмастера... — едва слышно сказал Галс.

Жинал тяжело выдохнул, и Галс съёжился.

— Выходит, нынешний гильдмастер деревни Окани, полнейший идиот, — констатировал Фише.

Арс попытался что-то возразить, но Ева его одёрнула.

— Говорят, для того чтобы монстр обезумел, требуется огромное количество магической энергии, — неуверенно произнёс Галс. — Поэтому такие объёмы…

Он смотрел на Жинала, будто отчаянно надеялся, что тот кивнёт. Но что значит «огромное количество»? Связь мусора и обезумевших монстров всё ещё толком не изучена.

— И что? — спокойно спросил Жинал.

— Эм… что? — растерялся Галс.

— Это что доказывает?

— Ну… если мусора немного… — пробормотал Галс.

Серьезно? Значит, он действительно верил в эту необоснованную информацию. Наивно.

— Хм, — тяжело выдохнул Жинал. — Авантюристу нельзя полагаться на одну-единственную гипотезу.

— А? — Галс растерянно распахнул глаза. Ева и Арс были такими же.

— Действительно, есть исследователи, утверждающие, что для того чтобы монстр обезумел, требуется огромное количество магической энергии, — начал Жинал. — Но есть и те, кто считает, что магическая энергия из мусора плохо сочетается с энергией монстров и именно из‑за этого они впадают в бешенство. Есть исследователи, уверяющие, что со временем сама магическая энергия меняется. Есть те, кто говорит, что магическая энергия из мусора смешивается и тоже меняется. Теория о большом количестве магической энергии считается наиболее весомой, но доказательств нет. Более того, сообщалось и о таких случаях, которые этими теориями не объяснишь. Авантюрист не должен бездумно верить неподтверждённой информации.

Трое переминались, ошарашенно глядя на него. Неужели они правда не знали других версий? Это же опасная неграмотность.

— Мяу!

Я повернулась, Сиэль мрачно смотрела на утес. Я тоже присмотрелась, но ничего странного не увидела. Попробовала почувствовать присутствия, пусто.

— Странно. Вообще никаких аур, — прошептала я.

Только что вокруг были мелкие звери и крошечные монстры. Теперь, ничего. Это ненормально.

Я перевела взгляд на остальных. Надо предупредить.

— Айви, сюда, — позвал отец.

Я сорвалась с места. Краем глаза заметив, как Сиэль рванула к обрыву.

— Ребёнок?.. — удивилась Ева, но я её проигнорировала.

В тот же миг из зарослей вылетели два монстра.

Я не почувствовала их?!

— Они безумны! — крикнул Жинал.

Один сразу бросился на него. Жинал поймал удар когтей мечом, коснулся рукой зверя и раздался резкий треск. Монстр рухнул замертво.

— Чёрт! Друид! — выкрикнул Фише.

Я обернулась, второй монстр нёсся к нам. Папа выставил меч и резко ударил вперёд. Монстр уклонился, но меч вспыхнул красным, и зверя моментально охватило пламя.

— Прекращайте стоять столбом! В боевую стойку! — рявкнул Жинал на оцепеневших авантюристов.

— Д-да!

Трое торопливо вскинули оружие. Папа лишь вздохнул.

— Ты не ранена? — спросил он, стоя передо мной и осматривая лес.

— Всё в порядке.

Лес зашумел. Сиэль ускорилась, и где-то в глубине донёсся вой монстра. А потом все затихло.

— Похоже, она справилась, — сказал Жинал, опуская меч.

— Похоже, нас застали врасплох… Друид, извини. Вы двое точно в порядке? — спросил Фише.

— Целы.

Фише с заметным облегчением улыбнулся.

— Почему мы не почувствовали монстров заранее…

— У обезумевших монстров аура очень слабая. Это общеизвестно, — устало отозвался Жинал.

— А-а…

Похоже, он успел забыть. Эти авантюристы, надёжностью не блещут…

Вдруг раздался шорох.

Все вскинули оружие.

— Тс… не опасно, — сказал Жинал, и напряжение спало.

— Кстати, кажется, лес вернулся в норму, — заметил отец.

Я прислушалась. И правда, возвращались ауры мелких зверей. Ещё мгновение назад их не было.

— Хорошо…

Кстати... а как там Сиэль?