— Вот это да…

Я остолбенела перед раскинувшейся у нас перед глазами рекой. Представляла её, конечно, но не думала, что она раскинется так широко и величественно, а другой берег будет таким далеким.

— Ну что, рыбалка! Айви, ты со мной, — сказал Жинал, и Сора с Флэмом радостно откликнулись.

— Пупупу!

— Тэррюрю!

Однако Фише тяжело вздохнул, а отец посмотрел с лёгким отчаянием.

— После всей той возни с придурками мне нужен отдых! — провозгласил Жинал и вытащил из магической сумки удочку.

— И ради этого ты решил заняться рыбалкой? — заметил Фише, а Жинал лишь пожал плечами.

— Стоило вспомнить вкус здешней рыбы и всё, жить без неё не могу. А ведь такое спокойное путешествие удаётся нечасто. В следующий раз такое может случиться через несколько лет, — сказал он.

Несколько лет? Тогда действительно стоит порыбачить сейчас, пока есть возможность.

— Тут вкусная рыба?

— Очень, — подтвердил Жинал.

Он сказал, что это особая рыба, которую можно поймать только в этой реке, вкуснее любой другой. Филе мягкое, нежное, будто сладковатое. Это, конечно, звучит слишком заманчиво.

— Айви, прошу. Приготовь что-нибудь вкусное из здешней рыбы!

— Что‑нибудь вкусное?

— Да!

— Хорошо… попробую, — ответила я.

Прошлый раз речная рыба была действительно вкусной. А если эта окажется ещё вкуснее, то грех не попробовать. И, видно, не мне одной, отец с Фише, ворча для приличия, мигом выхватили у Жинала удочки.

— Ваши слова расходятся с делом, — заметил тот, и оба сразу отвели взгляд.

— Если перед носом обсуждают вкусности, — кто тут устоит, — буркнул Фише.

— В путешествии главное удовольствие, это еда, и вкусную пропускать нельзя, — кивнул отец, закрепляя наживку.

Жинал усмехнулся, и я тоже не удержалась, после долгой дороги любая еда будто обретает особую прелесть.

— Сора, Флэм, не подходите слишком близко к воде. Река огромная. Если что случится, я вас не спасу, даже Сиэль не справится. Поняли? — сказал Жинал.

Сора и Флэм серьёзно посмотрели на бурлящую гладь.

— Пуппупу.

— Тэррюрю.

Что они там себе вообразили? Оба глянули на Жинала с такой серьёзностью. Значит ли это, что они поняли? Я чуть наклонила голову, наблюдая за ними, и в этот момент Сиэль тихонько ткнулась мордочкой мне в бок.

— Мяуу.

— Спасибо тебе… как всегда.

Стоило случиться чему‑то опасному, Сиэль неизменно реагировала первой. Это было бесконечно ценно и бесконечно тревожно.

— Только не переутомляйся, ладно?

— Мя‑аау.

Она довольно мяукнула и глухо замурчала. Милашка.

— Айви, у тебя есть опыт в рыбалке?

— Есть. Папа меня учил.

Жинал поманил меня ближе.

— Иду. Сиэль, постарайся отдохнуть. Сора, Флэм, ведите себя спокойно.

Сказав это малышам, которые играли в стороне от воды, я подошла к Жиналу. Он тут же протянул мне удочку. Всего второй раз держу её в руках.

— Каждый раз удивляюсь, как она не ломается.

Рукоять была чуть толще, но сама удочка, длинная и тонкая. Как ей вообще удаётся выдерживать вес рыбы? Настоящее чудо.

— Гибкий материал, — сказал Жинал и потянул за леску.

Её кончик сильно согнулся, и я поразилась тому, что она не ломается даже при таком усилии.

— Ну что, раз ты знаешь, как рыбачить, тогда давай ловить вместе.

— Да.

Мы подошли к реке. Отец и Фише уже вовсю рыбачили, и по их довольным лицам я поняла, что настроение у обоих самое прекрасное.

— Ещё минуту назад ворчали, — сказал Жинал, и я прыснула со смеху.

— А какую наживку ты использовала в прошлый раз?

Что же это было…

— Кажется, какие‑то личинки.

— Понятно. Тогда сегодня это. В земле их полно.

Я заглянула в маленькую коробочку, что он держал. Внутри копошились знакомые лесные личинки. По одной они ещё ничего, а вот когда их целая куча, зрелище, признаться, отвратительное.

— Рыба, на которую мы нацелились, замечательно ворует приманку. Лучше насаживать её поглубже, вот так.

Жинал уверенно насадил личинку на крючок, и я повторила за ним, стараясь проткнуть наживку подальше.

— Хорошо. Чем дальше забросишь леску, тем крупнее рыба попадётся. Постарайся.

Жинал взмахнул удочкой, и леска красиво улетела вперёд. Помнится, надо было работать кистью…

— Э?.. не летит.

Леска плюхнулась куда ближе, чем у Жинала, даже до половины не долетев. А я ведь думала, что уже уловила этот самый «секрет»!

— Ничего, скоро поймёшь, — успокоил он.

Я решительно взяла удочку. В этот раз точно заброшу!

— А дальше что?

Интересно, меняется ли это в зависимости от рыбы? В прошлый раз мы просто спокойно ждали.

— Ждать, пока рыба не схватит приманку. Главное, не дёргать удочку.

Значит, просто сидеть и смотреть.

— И время от времени проверяй крючок. Рыбины любят стянуть наживку так, что и не заметишь.

Он говорил, что рыба ловко снимает наживку. Интересно, сколько нужно подождать, прежде чем проверить крючок? Может, проверить прямо сейчас? Я посмотрела на Жинала... он неподвижно смотрел на реку. Значит, ещё рано? Все трое совсем не двигаются. Отец и Фише так же пристально глядели на воду. Я последовала их примеру и уставилась на реку. Течение было спокойным.

— Вода течёт медленно…

— М? Течение? — откликнулся Жинал.

Я кивнула.

— Я думала, чем больше река, тем быстрее течение.

— Основное течение обычно такое. Но там, где впадают ручьи, есть уклоны или уступы, там вода бежит быстрее. И после дождя к реке лучше не подходить, уровень поднимается и она может выйти из берегов.

— Даже такая широкая река выходит из берегов?

— Ага. В реку из множества притоков вливается вода, и уровень поднимается.

Я вспомнила, как однажды видела разлившуюся реку, шум стоял устрашающий.

— О! Клюнула.

Жинал подтянул леску, и на поверхности всплеснулась серебристая рыба.

— Большая!

— Ну… неплохая, — сказал он довольным голосом.

Рыба билась в воздухе. Кажется, крупнее той, что мы ловили раньше. Он снял её с крючка и опустил добычу в корзину, а корзину, в воду.

— Вы держите её живой?

— Тот, кто учил меня, делал так же.

Я кивнула.

— Айви, проверь свой крючок.

— Хорошо.

Я подняла удочку… наживки не было.

— Ха‑ха! Украли.

— Похоже… Обидно.

Повернувшись, я увидела, что отец уже вытягивает рыбу. Везёт же… Ладно, постараюсь лучше.

Я заново насадила наживку и забросила леску. Кажется, чуть дальше.

✥ ✥ ✥

Мы вместе с Жиналом разделывали рыбу. Это было совсем не похоже на зайца или полевую мышь, руки дрожали от волнения.

— Готово. Вот, деревянные шпажки, — сказал Фише.

Я проткнула рыбу от головы к хвосту и посолила. Мне кажется, что рыба вкуснее всего именно зажаренная с солью. В прошлый раз я тоже ела её так и было очень вкусно, так что теперь жду с нетерпением. Но… похоже, в таком случае мне почти и готовить не придётся.

— Айви, прошу. Не придумаешь ли какой‑нибудь способ приготовления, кроме зажаривания с солью?

Хм. Как насчёт жарки в масле?

— Может, сделать рыбу во фритюре?

Если замаринованную рыбу обжарить во фритюре, наверняка будет очень вкусно. Ах, но вдруг от этого филе станет жёстким?

— Звучит аппетитно, — сказал Жинал.

Попробуем. А там посмотрим .

— И всё же, Айви, ты сегодня была… по‑своему впечатляющей.

Я вздохнула. Почему‑то именно мою наживку объедали особенно усердно. Хоть я и меняла место, результат был один. Ну… в конце концов всё же поймала две рыбы. Правда, обе оказались крошками.