— Странно, — пробормотал отец.

— И правда странно, — кивнула я, и Фише, стоявший рядом, тоже согласно кивнул.

Уже какое-то время мимо нас проносятся самые разные монстры. Честно говоря, впервые вижу их настолько растерянными. Даже когда мы вместе с сэрпентами передвигались через лес, такой паники не было.

— Что же случилось? — спросил отец.

— Понятия не имею… — растерянно пробормотал Фише. — А, Жинал приехал.

Я посмотрела туда, куда указал Фише, и увидела, как Жинал, сидя на сэрпенте, машет нам рукой. Я помахала в ответ.

— А?

Что это? Будто что‑то не так, как обычно.

— Что случилось, Айви? — спросил отец.

Я растерялась, не зная, как объяснить. Может, мне просто показалось. И всё же…

— Сэрпенты… кажется, взволнованы?

Отец с Фише перевели взгляд на сэрпентов.

— Да?

— У них язык двигается быстрее обычного, и хвост тоже будто шевелится чуть живее.

— Как ты вообще такое замечаешь? — удивился Фише.

Я моргнула. Я разве сказала что‑то необычное?

— Жинал, с возвращением. Столкнулся с проблемами? — поприветствовал Фише.

— Нет. Хотя… есть одно «но», — усмехнулся Жинал.

Что это у него за странное выражение лица?

— Что случилось?

— На самом деле…

Можно ли мне это слушать? Или лучше отойти? Я посмотрела на отца, он лишь пожал плечами. Ладно, спрошу у Жинала напрямую.

— Ой!

Стоило мне окликнуть Жинала, как тело вдруг взмыло вверх. Под животом оказалось что‑то твёрдое… Я посмотрела вниз, это был сэрпент. Как оказалось, он сам решил меня поднять. Я даже вздрогнула от неожиданности.

— Эм… зачем ты так?

— Пуппупууу.

— Террюрюю.

Сора и Флэм тут же взволнованно отозвались. Я, не зная, что теперь делать, метнула взгляд на отца и Фише. Они выглядели удивлёнными, а вот Жинал улыбался.

— Прости, Айви. Сэрпенты сегодня на редкость довольны, вот и активничают больше обычного.

А, вот почему у них языки и хвосты двигались иначе. И почему те монстры в панике разбегались, должно быть, перепугались их возбуждённости.

— Так продолжается уже больше полудня.

— Э‑э?

Больше полудня? Это вообще нормально? Сэрпент, который держал меня на весу, встретился со мной взглядом, и его язык замелькал ещё быстрее. Обычно они такие спокойные…

— Что‑то хорошее случилось?

На мой вопрос хвост сэрпента закачался из стороны в сторону. Значит, случилось.

— Я попросил их помочь с одним делом. Всё прошло удачно, вот они и радуются. С тех пор не могут успокоиться.

От слов Жинала сэрпенты радостно затряслись всем телом. Радуются, что всё вышло? Как же мило. Я протянула руку к тому, кто держал меня, и погладила его по лбу.

— Я рада что все прошло хорошо. Но давай уже чуть‑чуть успокоимся.

Они очаровательные, но всё же стоит их успокоить, бедные монстры вокруг, наверное, до полусмерти перепугались.

— Эй, и вы двое! Что это вместе с ними так взбудоражились?

Я посмотрела туда, куда указал отец, и увидела, как Сора и Флэм высоко подпрыгивают.

— Сора, Флэм, давайте успокаивайтесь.

— Пуппупу!

«Прыг»

— Террюрю‑рю!

«Прыг»

Нет, это совсем не работает. А, Сиэль им уже не даёт прыгать. Стоп… а куда делся Жинал? Оглядевшись с высоты, я заметила его немного в стороне, он разговаривал с Фише. Наверное, докладывает ему о том что произошло.

— Говорят, всех, кто был причастен к смерти гильдмастера или знал правду и бездействовал, задержали. И тех, кто заключал незаконные контракты, тоже, — пояснил отец.

— Хорошо.

Я кивнула. Теперь, наверное, и гильдмастер, и Луис смогут покоиться с миром. Я взглянула на сэрпента, который держал меня. Может быть, он помогал захватывать преступников?

— Ты ловил их вместе с Жиналом?

Сэрпент чуть наклонил голову. Значит, нет? Ну и ладно.

— Спасибо, за помощь.

— Куккукку.

Я улыбнулась, услышав его ответ. Не знаю, что именно он делал, но уверена точно ничего дурного, сэрпенты ведь все добрые.

— Извините, что пришлось подождать. Пора идти, — сказал Жинал, когда они с Фише вернулись.

— Сэрпент, пора бы и меня опустить, — сказала я и сэрпент задумчиво повёл головой, но всё‑таки опустил меня на землю. — Спасибо.

Услышав мою благодарность, он нежно потёрся носом о моё плечо.

— Почему с Айви вы такие ласковые? — проворчал Жинал.

И другой сэрпент, стоявший рядом со мной, резко боднул его в бок.

— Вот же! Совсем разное отношение! — сердито крикнул, сбитый с ног, Жинал, но сэрпент тут же потёрся о него мордой. — Эй, поаккуратнее! Вы со мной обращаетесь просто ужасно! — Жинал со смешком хлопнул сэрпента по носу.

Они и правда отлично поладили. За эти несколько дней заметно сдружились, думаю, их сблизило общее дело.

— Айви, что случилось? — спросил Жинал.

— Просто удивилась… вы так подружились.

Я рассмеялась, глядя на них, и отец посмотрел на меня с недоумением.

— Подружились? По‑моему, сэрпенты просто используют Жинала как игрушку.

Возможно, так и выглядит. Но, думаю, сэрпенты ему доверяют, вот и балуют его по‑своему.

— Эй, не дёргай за одежду, — примирившимся голосом проговорил Жинал. Фише расхохотался.

— Пора идти. Что будут делать сэрпенты? — спросил отец.

На его слова сэрпент, который играл с Жиналом, тут же отстранился. И тот, что стоял рядом со мной, тоже отошёл на шаг.

— Уже расстаёмся?

— Куккукку, — ответил сэрпент голосом полным грусти.

Я погладила его по носу.

— Понимаю. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Спасибо, было так весело.

— Куккукку.

Я ещё немного его погладила, и сэрпент плавно отстранился. Оглядев нас в последний раз, он повернулся и пополз назад, по тому же пути, откуда пришёл.

— Пока‑пока. Ещё увидимся, — прокричала я и сэрпенты слегка встряхнули своими большими телами. Кстати… их было шестеро. Просто самые маленькие прятались в тени самого крупного, вот я и не заметила.

— Ушли… — тихо сказал Жинал, немного погрустнев, а Фише, увидев его лицо, рассмеялся.

— Вот это вы сроднились. Хотя тебя они изрядно помотали, — сказал он и Жинал усмехнулся.

— Умные они. И силу свою чувствуют безошибочно. Прямо филигранная аккуратность.

Я удивлённо склонила голову. В чём именно эта аккуратность? Может, он про то, что они катали его так, чтобы не ушибить? Хотя да, сэрпенты и правда потрясающе тонко чувствуют свою силу.

— Ну что, двинемся в следующую деревню? — предложил Жинал.

Но отец поднял руку, останавливая его. Жинал с Фише удивлённо переглянулись.

— В чем дело?

— Монстры взволнованы, — сказал отец.

Мы обернулись в сторону дороги к деревне Окани и прислушались. По ощущениям, монстры метались по лесу туда‑сюда, и вдобавок шумели, чего обычно не бывает.

— Нет, так и правда нельзя. Придётся подождать, пока всё уляжется, — сказал Жинал, и мы все кивнули. Тут уж ничего не поделаешь.

— Мя‑а‑а!

— Э?.. — я вздрогнула и посмотрела на Сиэль. Это она крикнула, и теперь стояла с видом победительницы.

Разом вокруг зашелестело, захлопало и загрохотало.

— Вот это да, — произнёс отец.

Я кивнула. Всего одним криком Сиэль разогнала всех монстров, что прятались в лесу. Что и следовало ожидать от Сиэль.

— Мяуу.