Глядя на гору продуктов, что возвышалась передо мной, я не могла удержаться от радостного волнения. Сегодня готовить предстоит больше, чем обычно, так что надо постараться!

— Ну что, начнём… а?

Окинув взглядом кухню, я увидела, как слизни весело барахтаются прямо в кастрюле. Нет, так нельзя!

— Сора, это нужно, чтобы готовить, нельзя туда залезать!

— Пупупууу.

— Терююю.

Сора и Флэм с весёлым видом перекатились из кастрюли в соседнюю сковороду. Нет, и туда тоже нельзя! Отец, наблюдая за этим, накрыл сковороду крышкой.

— Э-э?

Он тут же приоткрыл крышку, но слизни выглядели крайне недовольными.

— Пууу.

— Терююю.

— Ха-ха-ха, вот видите, не стоит мешаться! — засмеялся отец.

Слушая возмущённые крики Соры и Флэма, я тоже рассмеялась. Похоже, они слишком взволнованы, ведь обычно им на кухню нельзя, а тут вдруг разрешили зайти.

— Не думал, что постоялый двор закроют, — сказал отец.

Я вспомнила, что Жинал говорил, что с сегодняшнего дня постоялый двор на несколько дней закрывается. Здесь никого не будет, поэтому можно не волноваться и позволить слизням поиграть на кухне. Отец тогда сильно удивился. Кажется, теперь они заняты сбором доказательств и защитой пострадавших.

— И правда, как непривычно, когда вокруг никого.

На постоялом дворе сейчас не было ни души. Обычно сюда приводили пострадавших людей, но в этот раз их оказалось так много, что это место решили не использовать. Хозяин просто разрешил нам распоряжаться всем, как захотим.

— Странное чувство, правда? — спросила я.

— Есть такое, — кивнул отец.

Перед тем как приступить к готовке, я мыла овощи, их оказалось ужасно много.

— Справишься? — спросил отец, наполняя кастрюлю водой и с лёгким беспокойством глядя на меня.

— Конечно. Я ведь собираюсь готовить только простые блюда.

Сейчас я готовила еду для хозяина и его людей. Обычно готовил он сам, но на этот раз у него не нашлось времени, поэтому он попросил меня приготовить и даже обещал заплатить.

— Понятно, — кивнул отец.

— Сколько порций нужно?

— Похоже, под его началом работает десять человек, так что одиннадцать порций будет в самый раз. Ах да, они просили что-нибудь, что можно есть на ходу.

— Что-то, чем можно перекусывать на ходу… может, онигири подойдут?

Я увеличила количество раса в кастрюле. Ведь часть нужно будет взять и в дорогу, значит, придётся варить рас ещё три-четыре раза.

— Думаю, онигири и гюдон подойдут. Как считаешь?

— Да, хозяин говорил, что ему по вкусу рас, — ответил отец.

Он и правда так сказал, что ел его уже не раз и всё нормально. Только вот стоявший рядом мужчина в доспехах посмотрел на нас очень удивлённо, наверное, он точно никогда прежде рас не пробовал.

— Что делать с этой кучей воды? — спросил отец.

— Сварим бульон из дикого голубя. Брось сюда кости и разведи огонь, — сказала я.

Если начать варить с утра, к вечеру получится отличный навар. На нём я приготовлю суп, который согреет и придаст сил.

— Лицо хозяина, когда ты это сказала, было бесценным, — усмехнулся отец.

Я тут же вспомнила, как он тогда выглядел. Суп из дикого голубя известен как укрепляющий напиток, который продают в аптеках. Сил он, конечно, прибавляет, но вкус у него… ужасен. Наверное, он подумал, что я собираюсь готовить именно тот самый суп, потому и посмотрел так испуганно. Пф.

— Не стоило отмахиваться так отчаянно, — сказала я.

— Поверь, вкус у него действительно ужасный. Один раз попробуешь… нет, лучше не пробуй, — ответил отец, скривившись при одном воспоминании.

Стоит кому‑нибудь вспомнить этот вкус, все тут же начинают морщиться и в этом есть что‑то забавно‑умилительное.

— Ладно, режем овощи, — сказала я, взяв нож и потянувшись к горе овощей.

✥ ✥ ✥

— Готово!

Я разделила приготовленное. Часть отложила в дорогу, а часть оставила для хозяина и его людей. В супе из дикого голубя плавали крупные куски мяса и овощей, и выглядел он на редкость аппетитно. Онигири тоже должны быть удачными, я щедро приправила рас, чтобы даже тем, кто пробует впервые, было вкусно.

— Пора бы им уже вернуться? — сказал отец, выглядывая в окно.

— Интересно, где слизни? А, вот они... наигрались и уснули.

У самого выхода из кухни теперь спали четверо малышей, которые весь день носились по постоялому двору. Даже Сиэль, принявшая облик слизня, выглядела довольной.

— Трон сегодня необычайно тих, — заметил отец.

Я посмотрела на него. Трон внимательно рассматривал блюда на столе. Похоже, шалить не собирается, но чем он занят?

— Трон, что такое?

— Гья.

Нет... общаться с ним всё ещё непросто.

— Ты проголодался? — спросила я.

— Гья?

А, значит, нет. Просто он смотрел на еду, вот я и подумала, что хочет есть.

— Ну что, вернёмся в комнату? — спросил отец.

— Угу.

Я убрала спящих слизней в сумку и взяла магическую сумку с едой. Мы приготовили блюда, которые просили Жинал и Фише, так что день выдался насыщенным, но весёлым.

— Не устала? Трон, в корзину, — сказал отец.

— Гья, — отозвался он и послушно забрался внутрь. Отец оглядел кухню, ведь его строго просили проследить за огнём.

— Всё в порядке.

— Угу. Я не устала. Было весело.

— Вот и хорошо.

Когда мы вышли из кухни и вернулись в комнату, я выпустила слизней из сумки и выстроила на столе зелья.

— Пууу!

— Терююю!

— Пефф!

Как всегда, аппетит у них отменный. Хотя неудивительно, после того, как весь день прыгали по постоялому двору, любой бы проголодался.

— О, сработал!

Отец посмотрел на магический предмет, который хозяин постоялого двора оставил ему. Этот артефакт был парным, второй такой же находился у хозяина, и стоило им приблизиться, как цвет плавно менялся с белого на зелёный.

— Вернулись.

— Похоже на то. Пойдём ужинать?

— Угу.

Мы вышли из комнаты, заперли дверь и спустились вниз. Отец открыл дверь постоялого двора.

— С возвращением, — сказал он.

— Спасибо. Пахнет просто замечательно, — ответил хозяин с улыбкой.

— Правда, какой аппетитный запах. Айви, ты не устала? — спросил Жинал, входя в зал вместе с Фише следом за хозяином.

— Всё хорошо. Я приготовила много и даже получила удовольствие, — сказала я.

Хозяин погладил меня по голове.

— Эх, будь мои внучки хоть наполовину такими милыми…

Я удивлённо подняла глаза. Внучки?

— Не выйдет. Они с детства брали с тебя пример и размахивали мечами. Теперь обе стали авантюристками, которых побаиваются, — заметил Жинал.

Побаиваются? Значит, они стали действительно сильными. И обе! Невероятно.

— Такирис говорит, что выйдет замуж только за того, кто сильнее её, — тяжело вздохнул хозяин.

— Таких и среди высокоранговых авантюристов немного.

Неужели она настолько сильна?

— Вот именно. А Амакис вышла замуж за начинающего авантюриста.

— Та самая, которая сказала: «Мне нравятся те, кого хочется защищать»? — вспомнил Жинал. — Всё-таки поженились?

— Поженились, — подтвердил хозяин. — Парень был младше её на два года, всего лишь год как стал авантюристом, и угодил прямо в её ядовитые клыки.

В её ядовитые клыки… Какая же у него необычная семья. Мне стало ужасно любопытно. Жинал рассмеялся и похлопал хозяина по плечу, а Фише тихонько хихикал, слушая их разговор.

— Ужин уже готов, — сказал отец.

Лицо хозяина постоялого двора мгновенно просветлело.

— Я с самого утра ничего не ел, так что жду с нетерпением! — сказал он и поспешил на кухню.

— И как у него только сил хватает после всего, что сегодня произошло, — вздохнул Жинал, глядя ему вслед.

— А я вот вымотался, — признался Фише, и Жинал кивнул в знак согласия.

— Кстати, а где остальные? — спросила я, заметив, что в зале кроме них троих никого нет. Неужели они не вернулись?

— Вернутся, как только закончат свои дела. Пусть хозяин о них позаботится, — ответил Фише.

Я кивнула. Да, хозяин справится лучше, чем кто угодно.

— Поняла. А вы хотите поесть прямо сейчас?

— Конечно. Мы, как и хозяин, ели только утром. Очень голодные, — сказал Жинал, придерживая рукой живот.

— У нас суп из дикого голубя и гюдон. Я всё принесу, подождите в зале.

— Не переживай, я сам справлюсь. Наверняка устала, ведь пришлось готовить больше, чем планировала, — сказал Жинал.

Я покачала головой.

— Всё в порядке. Осталось только разложить по тарелкам.