— Успокоилась? — спросил отец, протягивая мне влажную ткань.

— Угу, — выдохнула я.

Я расплакалась.

— Вот, возьми, — сказал Фише, подавая стакан воды.

— Спасибо.

Наверное, потому что давно не плакала, глаза стали тяжёлыми, будто налитыми свинцом. Я прижала ткань к векам и сделала глоток. Горло оказалось пересохшим, и я выпила воду залпом. Даже не ожидала от себя такой слабости, расплакаться при всех, не только при отце, но и при Жинале с Фише. Значит, я всё‑таки доверяю им сильнее, чем думала. Странное, но тёплое чувство.

— Что-то нашел? — спросил Фише.

Я убрала ткань от глаз и увидела, как Жинал возвращается. Похоже, он осматривал окрестности, сказал, что если гильдмастер приходил сюда, то мог что-то оставить.

— Нашёл магическую сумку, — сообщил он.

Жинал и Фише проверили содержимое. Несколько зелий, несколько комплектов одежды, пара магических камней и вяленое мясо.

— А… и вот это… — протянул Жинал, доставая изнутри пачку бумаг. — Он, вероятно, собирал сведения о деревне. Здесь и о растрате, и о незаконных контрактах. Даже про запрещённые лекарства упомянуто. Остальное... угрозы, шантаж… — он тяжело вздохнул.

Фише выглядел не менее поражённым.

— Действительно, насквозь прогнившее место, — мрачно сказал отец.

Все кивнули. Гильдмастер, должно быть, держался из последних сил в таком аду.

— Хм? Что это? — пробормотал Фише, вглядываясь в бумаги, что держал в руках. Между его бровями пролегла глубокая складка. Он увидел нечто важное? Не говоря ни слова, он передал документы Жиналу и вновь полез в магическую сумку. Тот нахмурился и принялся читать, плотно сжав губы.

— Что ж, сидеть тут дальше смысла нет. Вернёмся в деревню? — спросил отец.

Похоже, это означало, что дальше он вмешиваться не станет. Когда я посмотрела на Жинала с Фише, они как раз убирали бумаги в магическую сумку.

— Похоже, выбора нет, — сказала я. — Всё равно нужно подготовиться к дороге.

Хотя на этот раз мы, как всегда, уже всё собрали, можно выходить хоть сейчас.

— Выходим завтра? — уточнил Жинал.

Я задумалась. Хотелось приготовить еду в дорогу, но если уходить завтра, времени совсем немного. Придётся ограничиться малым.

— Лучше послезавтра. Завтра я хочу воспользоваться кухней и заготовить еды, — сказал отец.

Как и ожидалось, он всё понимает без слов.

— Хорошо. Я договорюсь, чтобы нам разрешили воспользоваться кухней. Напиши, что нужно купить для путешествия и для готовки. Сегодня же всё принесу, — ответил Жинал.

Я слегка задумалась. Может, мне лучше не бродить по деревне? Хотелось бы самой выбрать приправы… но если кто-то опять вздумает устроить неприятности, лучше не рисковать. Пожалуй, вернусь прямо на постоялый двор.

— Айви, ты хотела что-то посмотреть? — спросил Фише.

Я покачала головой. Нет, ничего особенного, не так уж и хотелось.

— Понятно. Тогда возвращайся… постой, кто-то идёт, — сказал Жинал.

Я удивилась. Попробовала ощутить присутствие, но не уловила. Ах, вот же он… аура совсем слабая, потому и не почувствовала сразу.

— Высокоранговый авантюрист, — произнёс Фише.

Я заметила, как отец сжал рукоять меча. Если противник действительно из высокоранговых, будет непросто.

— Если что-то случится, бежать некуда… хотя, пожалуй, и не придётся. Ведь с нами сэрпент, — сказал он.

Мы все перевели взгляд на сэрпента, находящегося у выхода и тихо следившего за происходящим. Я и забыла, что он всё это время был рядом.

— Возможность, что это не враг, тоже стоит учесть. Мы с Фише выйдем первыми и проверим. Останьтесь здесь, — сказал Жинал и они направились к выходу.

— Будьте осторожны, — сказала я.

Жинал с Фише улыбнулись и вышли.

— Думаешь, всё будет хорошо? — спросила я.

— Не чувствую ни малейшей враждебности, так что нападения не будет, — ответил отец.

Я кивнула и подошла к выходу, чтобы хоть что‑то разглядеть. Похоже, и сэрпенту было интересно, он вытянул шею, глядя наружу.

— Видишь что‑нибудь? — спросил отец.

Я выглянула наружу, но, к сожалению, Жинала и Фише не было видно. Однако колебаний магической энергии или убийственного намерения не чувствовалось, значит, они не сражаются.

— Опять вляпались в проблемную деревню, — вздохнул отец.

Я не смогла сдержать смех.

— Что смешного?

— Просто подумала, что куда бы мы ни пришли, обязательно встрянем в какую‑нибудь историю.

В обычном путешествии столько бед не случается. Видимо, пора смириться.

— Наверное, сама судьба подталкивает нас, — сказала я.

— Похоже на то, — усмехнулся отец и вздохнул.

— Может, не идти в столицу, а вернуться? — предложил он.

Я задумалась. Такое решение тоже возможно. В конце концов, прорицательница ведь не говорила, что непременно нужно идти в соседний со столицей город.

— Если вспомнить, её слова и правда были странными. Она не назвала точного места и даже сказала, что можно не ходить вовсе.

Я вспомнила, что она говорила, что это «город рядом со столицей», но ведь таких несколько. Просила пойти, но цели не объяснила. И при этом добавила, что можно и не идти.

— Почему я раньше не задумывалась об этом? — прошептала я.

— О словах прорицательницы? — спросил отец.

Я кивнула. Да, ведь её просьба и правда была какой-то туманной.

— Она ведь хотела, чтобы я пошла, верно? — уточнила я.

Не назвав ни места, ни цели, она просила отправиться… или всё‑таки она не хотела, чтобы я шла? Так чего же она на самом деле добивалась?

— Айви?

— Ничего, просто думаю. Но всё равно хочу сходить в город рядом со столицей, просто чтобы убедиться.

В саму столицу идти не обязательно, я туда и не хочу.

— Хорошо. Но если почувствуем опасность, сразу возвращаемся, — сказал отец.

Я кивнула. Разумеется.

— Вернулся? Только Фише?

— Похоже на то.

Стоило выйти из пещеры, я сразу увидела его. Хотела позвать, но, заметив раздражение на его лице, опустила руку.

— Похоже, что‑то случилось, — сказал отец.

— Да.

Хотела спросить, но колебалась.

— Можно спросить, что произошло? — поинтересовался отец.

Фише на мгновение задумался.

— Коротко, — сказал Фише.

— Этого достаточно, — кивнул отец.

— Тот, чьё присутствие мы почувствовали, авантюрист высшего ранга, мы его знаем и можем ему доверять. Мы коротко объяснили, что произошло, и узнали кое-что от него. Как ты и сказала, Айви, Луиса заперли здесь, чтобы защитить. А гильдмастер покинул его из‑за обмана помощника, который использовал жителей деревни. Похоже, он всё понял, но было уже поздно.

— Понятно, — сказал отец и медленно кивнул.

— Жинал вернулся в деревню вместе с тем авантюристом. Готовится к тому, что будет дальше.

К тому, что будет дальше? Что он собирается делать?

— Нам можно вернуться в деревню? — спросил отец.

— Конечно. И, как и планировали, послезавтра выдвигаемся.

Отец кивнул. Я не знала, что задумал Жинал, но очень хотела, чтобы он не подвергал себя опасности.

— Только бы он не пострадал… — шепнула я.

Говорить это, наверное, было лишним. Они ведь действуют, следуя своим убеждениям.

— Не волнуйся, Айви, всё будет хорошо, — сказал Фише.

Я взглянула на него, теперь его лицо было абсолютно спокойным. Если он так говорит, значит, правда всё будет хорошо.

— Да.