Приближаясь к свалке, я заметила между деревьями часть сэрпента. Думала, он ушёл далеко, а оказалось, всё это время был неподалёку.

— Интересно, где у него голова? — спросила я.

Отец посмотрел на извивающееся тело сэрпента.

— Если бы у чешуи было направление, сразу бы понял. Но она вся одинаковая, — покачал он головой.

— Ладно, пойдём к свалке. Если окажется, что там хвост, слегка постучим по нему, что бы подать знак, — предложил он.

Я кивнула и пошла вслед за ним в сторону свалки.

— Надеюсь, голова с этой стороны.

— Да, было бы удобно, — ответила я.

Когда мы дошли, из-за деревьев осторожно выглянул сэрпент.

— Отлично, голова всё-таки тут, — сказал отец.

— Это хорошо, но... что это с ней? — удивилась я.

Я взглянула на сэрпента. Стоило нашим взглядам почти встретиться, как он нырнул за дерево, спрятав голову. Даже слизни, выглянувшие из сумки, с недоумением наблюдали за ним.

— Сэрпент, что с тобой? — позвала я.

Сэрпент осторожно показал морду, и в его взгляде скользнула тень тревоги. Странно... неужели может быть, чтобы он тревожился?

— Неужели переживает из-за того, как повёл себя? — предположил отец.

Как он себя повёл? Ах да, когда наши взгляды встретились, а он просто прополз мимо, делая вид, что не заметил? Но ведь это было ради нас, ему и волноваться не о чем.

Однако выражение морды сэрпента дрогнуло, будто отец попал в самую точку, и он снова спрятал голову за дерево.

— Он что, думает, что мы его не видим? — пробормотал отец.

Я окинула взглядом сэрпента, тело огромное, его отлично видно между деревьями, только голову он кое-как смог прикрыть.

— Какой же милый, — вырвалось у меня.

Сэрпент вздрогнул всем телом, а мы с отцом не удержались и рассмеялись.

— Сэрпент, спасибо тебе за помощь. Ты нас очень выручил, — сказала я.

Сэрпент выглянул из-за дерева. Я подошла ближе и осторожно погладила его по носу. Он пристально посмотрел на меня, и я снова поблагодарила.

— Ку-ку-ку-ку…

А? Я обернулась на звук, он доносился от сэрпента.

— Ку-ку-ку-ку…

Ах да, точно. Это тот самый звук, что они издают. Я уже слышала его однажды, когда мы относили потерявшуюся чёрную сферу обратно к сэрпент. Да, именно тогда.

— Давненько я не слышал этот звук, — сказал отец, подходя и гладя сэрпента.

— Да, это редкость, — согласилась я.

Даже во время того большого путешествия я его не слышала. Интересно, в какие моменты они издают этот звук?

— Пупупууу.

— Те-рю-рююю.

Я обернулась на звук голосов Соры и Флэма, они с таким весёлым видом ели на свалке, будто и не завтракали вовсе.

— Как всегда, аппетит у них что надо, — сказал отец с лёгким вздохом.

Понг!

— Э?!

Раздался звук, как при восстановлении магического камня, и я поспешно посмотрела на Флэма. Он встретился со мной взглядом и тут же отвернулся.

— Похоже, увлёкся и сделал на радостях, — пробормотал отец.

Флэм уставился на камень, упавший перед ним, и небрежно столкнул его в щель между мусором.

— Нет, так нельзя. У этого магического камня был странный цвет.

Я поспешно бросилась на свалку и подняла камень, который Флэм уронил в груду мусора. Прозрачный, без малейшей мутности, такие я уже видела. Но этот был особенный, в нём переливались зелёный и чёрный оттенки.

— Какая необычная комбинация цветов, — сказала я.

Зелёные камни усиливают магию ветра, а чёрные поглощают магическую энергию из магических кругов. Здесь же они были смешаны.

— Удивительно, — заметил отец, заглядывая мне через плечо.

— Интересно, что может получиться из такого сочетания?

Отец нахмурился. Усиление ветра и очищение магических кругов… ветер и очищение.

— Я слышал, что среди владеющих магией ветра порой встречаются те, кто обладает силой исцеления.

Силой исцеления? Но ведь чёрный — это очищение.

— Это редкое явление. Хотя, раз камень чёрный, наверное, это не связано, — продолжил отец.

Я чуть склонила голову. Хм... очищение избавляет от лишнего, успокаивает разум, в каком-то смысле это ведь тоже исцеление. Или я всё же ошибаюсь?

— Но зачем Флэм восстановил именно этот камень? — задумчиво произнёс отец.

Когда отец пристально посмотрел на Флэма, тот задрожал всем телом и снова принялся есть свои зелья. Ещё минуту назад он выглядел растерянным, а теперь, кажется, и не вспоминал об этом. Какая же у него выдержка.

И всё же я не понимаю, что имел в виду отец.

— Папа, что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Флэм ведь создал тот магический камень для Сиэль как раз в нужный момент. Вот я и подумал, может, и этот тоже вскоре пригодится.

Точно, ведь тогда именно благодаря камню Флэма Сиэль смогла заходить в деревню. Если бы не он, пришлось бы оставлять её снаружи, в ту небывалую стужу.

Я посмотрела на Флэма. Похоже, камень его больше не интересовал. А? Неужели сейчас…

— Флэм, подожди! Мне кажется, ты переедаешь.

Это уже тридцать вторая бутылочка зелья, что он съел. Даже для него перебор.

— Айви, Сора съел десять мечей и тридцать бутылочек зелий, — сказал отец.

— Сора-а!

— Пупупууу.

— Те-рююю.

Похоже, оба делают вид, будто ничего страшного, но нет, вам нельзя! Ведь уже бывало, когда вы объедались и потом еле двигались.

— В другой раз, ладно?

Я подхватила их обоих и направилась к выходу со свалки. Отец тем временем взял на руки Сола и пошёл следом.

— В последнее время Сол перестал так безудержно объедаться.

И правда. Когда мы только начали путешествовать вместе, он ел с невероятной жадностью, а теперь стал спокойнее.

— Пуп!

— Те-рю!

Сора и Флэм возмутились, уловив в словах отца намёк на то, что они обжоры. Но я всё же думаю, что, если за короткое время слопать гору зелий, это и есть обжорство. Впрочем, кроме того, что потом им тяжело двигаться, вреда никакого.

— На завтрак они получили много еды, — добавила я.

Когда поблизости есть свалка, я стараюсь кормить их как следует, ведь в дороге им часто приходится терпеть.

— Пууу, — недовольно протянул Сора.

Отец усмехнулся. Да, уж, аппетит у них неиссякаемый.

А? Это ощущение…

— Похоже, Жинал идёт сюда. А с ним, кажется, Фише?

Я почувствовала присутствие обоих, и, кажется, отец тоже это заметил.

— Да, похоже, Фише.

Через некоторое время они показались. Фише выглядел уставшим. Что-то, должно быть, произошло?

— Что-то случилось? — спросил отец.

— Устал от глупости врагов, — ответил Фише, тяжело вздохнув. Что же могло произойти? И всего за такой короткий промежуток времени.

— Похоже, им помешали войти в деревню. А потом, когда попытались выйти в лес, им снова помешали, — пояснил Жинал, пожав плечами.

Им помешали и при входе, и при выходе? Зачем?

— Наверное, решили, что они приведут с собой подмогу.

Понятно.

— У ворот стоял командир стражи. Ну… тот ещё тип, — выдохнул Фише, устало и раздражённо. Похоже, он действительно вымотался. Командир стражи, значит? У ворот? Неужели ждал, когда стражники погибнут? Нет, вряд ли…

— И ведь ещё ничего не случилось, а он уже притащил с собой двадцать человек, — добавил Жинал.

— Да уж… на тот момент ведь и правда ничего не произошло, — сказал отец с выражением полного недоумения.

Конечно. Он ведь действовал так, будто заранее знал, что вот-вот что-то случится. Чтобы командир стражи совершал такие глупые поступки, немыслимо.

— Неужели он ещё глупее, чем все думали? — задумчиво произнесла я.