Пока я подбирала зелья на свалке, взгляд невольно упал на сэрпента, что стоял чуть поодаль.

— Странное зрелище, а ведь кажется таким естественным, — сказала я.

Хотя сэрпент впервые оказался на свалке, удивительным образом он тут совсем не выбивался.

— И правда, странно, — согласился отец, оглядев и сэрпента, и саму свалку с лёгкой усмешкой.

Когда мы вышли из деревни, чтобы дойти сюда, один сэрпент показался у дороги. Я немного испугалась, но почувствовала знакомую энергию, так что позволила ему идти с нами. И всё же удивительно, будто он всегда тут был. Стоило мне задержать взгляд, как он радостно подался вперёд.

— Извини, сегодня я должна собрать зелья, поэтому поиграть не получится, — сказала я.

Сэрпент понимающе кивнул. Когда я провела рукой по его морде, он прикрыл глаза. Такая милая реакция заставила меня улыбнуться.

— Ну что, наполним магическую сумку, — сказал отец.

— Угу.

Мы наполнили опустевшие сумки зельями, мечами и магическими предметами. Немного поработав, я почувствовала, как устала спина, и выпрямилась.

— Уф, — потянулась я.

Рядом отец делал то же самое, и, встретившись взглядами, мы оба расхохотались.

Я поискала глазами Сору, тот чуть поодаль радостно поглощал меч.

— А где Флэм?

Послышалось лёгкое шипенье, и я обернулась. Рядом с Солом Флэм ел зелье, а Сол поедал крупный магический предмет.

— Сегодня у всех аппетит хороший, — заметила я.

Сол и Флэм, услышав мои слова, радостно задрожали. Вдруг рядом легла тень, и я увидела сэрпента, державшего в пасти магический предмет. Он осторожно положил его передо мной.

— Ты принес это для меня? Спасибо!

Я убрала находку в магическую сумку, и, убедившись, что я всё поняла, сэрпент снова уполз и вскоре вернулся с очередной добычей. Так повторилось несколько раз, пока я не доверила ему сбор магических предметов, а сама занялась зельями.

— Благодаря помощи сэрпента мы наполнили магические сумки куда быстрее. Спасибо тебе, — сказал отец.

Сэрпент радостно встрепенулся всем телом.

— Ну что, все довольны?

Сора и Флэм, переваривая зелья, весело задрожали от слов отца.

— Пефф, — отозвался Сол, уже полностью сытый и отдыхавший в стороне.

Когда мы вышли со свалки, у корней ближайшего дерева нас ждали Сиэль и Трон, лениво отдыхавшие.

— Извините, что заставили ждать. Всё в порядке? — спросил отец.

— Мяуу.

— Гья.

Сиэль и Трон дружно откликнулись.

— Пора двигаться дальше. К полудню, возможно, зашевелятся те самые личности.

— Верно. Трон, ты в порядке? — спросила я.

В последнее время Трон стал ложиться, когда отдыхает. Это выглядело так мило, но вставать ему было нелегко, ведь у него нет рук, и поднимается он довольно неуклюже.

— Мяуу, — отозвалась Сиэль.

Она ловко поддела Трона носом, и тот сразу встал. Сиэль неповторима.

— Спасибо, Сиэль. Молодец, Трон.

— Гья, — довольно ответил Трон, а отец усмехнулся.

— Пора идти. Что скажешь, сэрпент? — спросил он.

Сэрпент повернулся к глубине леса. Я проследила за его взглядом, впереди колыхались лишь тёмные, густые деревья.

— Что там такое? — спросила я.

Сэрпент снова посмотрел в ту же сторону. Наверное, хотел что-то показать.

— В глубине леса что-то есть? — уточнила я.

Он слегка задрожал, похоже, действительно что-то есть. Может, это то место, куда они хотели нас отвезти, когда мы только прибыли в деревню? Тогда они говорили, что не спешат, но, возможно, он хочет показать это сейчас. Хотя ведь и Жинал с Фише собирались туда пойти.

— Сэрпент, завтра мы приведем Жинала и Фише. Подождёшь до завтра? — спросил отец.

Сэрпент задумался, потом посмотрел на нас и кивнул.

— Хорошо. Мы обязательно придём, так что жди нас.

Сэрпент, похоже, оставшись довольным словами отца, мягко скользнул в сторону и вскоре скрылся между деревьев. Я проводила его взглядом и вдруг ощутила присутствие кого-то постороннего. Чужая аура.

— Папа, кажется, кто-то идёт сюда.

— Понял. Сиэль, превращайся в слизня… А, ты уже.

Ещё мгновение назад Сиэль была адандарой, а теперь в виде маленького слизня стояла у ног.

— Быстро. И ведь совсем без звука.

— Точно. Только моргнешь, уже всё, — ответила я, восхищённо глядя на Сиэль.

Она чуть изогнулась, хвастаясь.

— Ты будто говоришь, «вот видишь, какая я классная».

— Мяуу, — ответила Сиэль.

Отец рассмеялся, слушая её довольный ответ.

— Какая прелесть. Ладно, все, по сумкам. Чужаки приближаются?

— Да, уже близко, — ответила я, собирая всех в магические сумки.

Отец аккуратно опустил Трона в корзину, затем спрятал её в тонкий мешок, чтобы никто не заглянул внутрь.

— Так-то лучше. Сэрпент, до завтра!

Отец помахал рукой сэрпенту, наблюдавшему за нами издали.

— До завтра, — крикнула я и тоже махнула.

Сэрпент распахнул пасть и показал язык.

— Это, наверное, значит «до завтра»?

— Может быть. Хотя, если бы мы не ладили, выглядело бы как угроза, — сказал отец.

Я рассмеялась, язык огромного сэрпента выглядел действительно внушительно.

Мы направились обратно в деревню. Пройдя немного, заметили, как навстречу в сторону свалки идёт пятеро человек.

— Может, свернём в лес?

— Нет, пожалуй, лучше идти как есть. Если начнём петлять, только подозрения вызовем, да и неизвестно, плохие ли это люди, — ответил отец.

Он прав. Когда мы поравнялись с ними, я слегка поклонилась и спокойно прошла мимо. Краем глаза заметила, что четверо были одеты как авантюристы, а один в форме стражи. Мы миновали их и, пройдя немного, оглянулись.

— Похоже, спешат, — заметил отец.

Я кивнула. На лицах пятерых мелькала тревога и беспокойство.

— Особенно тот, что в форме стражи, — сказала я. — Он выглядел самым нервным.

— Действительно.

Авантюристы тоже выглядели встревоженно, но стражник и вовсе побледнел.

— Встретимся с Жиналом и Фише, — сказал отец.

— Угу.

Когда мы вернулись в деревню, авантюристы повсюду суетились, явно чем‑то встревоженные. Мы с отцом переглянулись.

— Что случилось? — обратился к стражнику у ворот отец, и тот, немного растерявшись, нахмурился.

— Да так… в гильдии авантюристов вспыхнул пожар, — поспешно заговорил он, увидев выражение лица отца.

Пожар? Но Жинал ведь говорил, что собирается просто пустить слух… Значит, что-то случилось?

— Всё в порядке?

— Да, всё быстро потушили, пострадала лишь часть первого этажа.

Отец облегчённо выдохнул.

— Но почему тогда все так паникуют?

Стражник нахмурился ещё сильнее.

— Похоже, гильдмастера убили. И теперь авантюристы ищут тех, кто знал об этом и молчал.

Вот как… получат по заслугам.