Я остановилась перед самой приметной картиной в помещении. Вставленная в резную деревянную раму, она поражала размерами и мощью.

— Какая огромная, — вырвалось у меня.

Даже не само изображение, а именно его величина приковывала взгляд. Я подошла к правому краю и, не удержавшись, раскинула руки. Запомнив, где оказалась левая, сделала шаг в сторону и снова раскинула руки. Наверное, шириной с трёх меня… или даже больше?

— Что ты делаешь?

— А! — я обернулась, отец смотрел на меня с недоумением. Как неловко!

— Просто подумала, какая же она огромная.

— И решила измерить руками? — спросил он с улыбкой.

Видел, да? Ну что ж, придётся просто посмеяться в ответ. Отец мягко улыбнулся и похлопал меня по голове. Почему он так радуется? Щёки мгновенно загорелись, и я поспешно опустила взгляд.

— Пупупупууу.

Не подсматривай снизу, Сора.

— Так мило, — сказал Жинал.

Я подняла глаза и встретила его добрый, чуть насмешливый взгляд, тот самый, каким смотрел на меня отец. Я тут же отвела глаза, от таких взглядов почему-то становится неловко, и щёки предательски вспыхивают.

— Что это за картина? — спросила я, надеясь сменить тему.

Фише, будто поддерживая мой порыв, легонько погладил меня по голове.

— Никогда такой не видел, — сказал он, подошел ближе и провёл пальцем по краю рамы. — И на ней нет ни пылинки,

Наверное, проверял, не покрыта ли она пылью. Состояние было просто поразительным.

Я посмотрела на картину. В центре, люди в чёрных доспехах сражаются с теми, кто облачён в красные. В руках у всех мечи, копья, луки и стрелы. За воинами в чёрных и красных доспехах стояли другие, с копьями наперевес, кажется, они ждут своей очереди вступить в бой, когда падут те, что впереди. Чуть позади виднелись фигуры в мантиях, а за ними вновь выстраивались копейщики. И по обе стороны картины, в углах, стояли тёмные силуэты, напоминавшие человеческие фигуры. Кто же они?

Картина была написана с удивительной тщательностью, если приглядеться, можно было различить даже выражения лиц сражающихся. Но почему‑то по краям, эти тёмные силуэты, были нарисованы сплошной чёрной тенью. От неё веяло какой‑то неясной, зловещей тревогой. Я ещё раз окинула взглядом всю картину.

— Это ведь картина побоища, верно? — спросила я.

Жинал слегка склонил голову.

— Пожалуй, да. Только вот рыцарей в чёрных и красных доспехах я никогда не видел. Столичные рыцари носят серебряные доспехи, а те, что служат вне столицы, зелёные.

Рыцари, которых прислал лорд Форонда, были в серебряных доспехах. Значит, они были из столицы. Странно, как же они добрались так быстро?

— Даже не представляю, когда могла быть написана эта картина, — сказал отец.

Я взглянула на Жинала, он кивнул. Рядом хмурился Фише. Даже они, столько повидавшие, не знают об этих рыцарях. Почему же тогда эту картину разместили в церкви? Странно.

— А?

Я подошла ближе, вгляделась... что-то не так. Люди с копьями, стоявшие позади фигур в мантиях, были в масках. И те, кто держал копья за спинами воинов, сражавшихся впереди, тоже были в масках. Но положение копий странное, будто они направлены не на врага, а прямо в спины стоящих перед ними людей.

— Они… угрожают им? — слова сами сорвались с губ, и почему-то это объяснение показалось самым верным.

— Угрожают? Что ты имеешь в виду? — спросил отец и подошёл ближе, чтобы рассмотреть картину.

— Эти люди в масках… выглядит так, будто они держат копья, угрожая тем, кто впереди.

— Хм… и правда, похоже, — сказал отец.

Жинал и Фише кивнули.

— Значит, их заставили биться силой? — произнёс Жинал, и в его голосе послышалось отвращение.

Я украдкой взглянула на него, он смотрел на картину едва сдерживая ярость.

— И всё‑таки, что это за церковь? — пробормотал Фише.

Я, следуя его примеру, огляделась по сторонам. Внутри, где не ощущалось течения времени, не было ни единого цветка, которые всегда украшают храмы. Зато здесь висела эта огромная картина с рыцарями в неизвестных доспехах, сражающимися друг с другом. Я подняла взгляд вверх, цветов не было, но над картиной висел крест, обязательный для каждой церкви. Без него и не догадаешься, что это святое место. Крест… точно такой я видела и в прошлой жизни. И тогда он тоже был в церкви. Удивительно.

— Кажется, тут есть ещё одна комната, — сказал Фише.

Я посмотрела туда, куда он указывал, часть стены отошла в сторону, открывая проход.

— Тайная комната? — спросил Жинал, подходя ближе.

— Похоже на то. Я почувствовал лёгкий сквозняк, постучал и стена открылась.

Я заглянула между ними в проём. Да, похоже, там и правда была маленькая комната и на столе что‑то лежало.

— Что это? Стопка бумаг? — предположила я.

На мои слова Жинал вошёл внутрь. Подойдя к столу, он взял предмет, лежавший сверху.

— Похоже на дневник, — сказал он.

Может, это записи тех, кто когда‑то жил в этой церкви.

— Так… «С тех пор, как мы скрылись, пошёл уже четвёртый год. Наконец‑то весть дошла до другой церкви». Другая церковь? — Жинал нахмурился.

«Другая»? Что он имеет в виду? Церкви ведь есть в каждом городе и деревне, и все они принадлежат одной и той же конфесии. Но разве она может быть «другая»? И еще «дошла весть»?

— «Если собрать всех, кто владеет магическими кругами, всё получится. Хорошо, что они выжили».

Магические круги? И «выжили»?

— Что это вообще значит? — спросил Фише.

— Не знаю, — ответил Жинал, покачав головой. — Но опять эти магические круги. Может, из‑за них деревню было трудно заметить и время здесь словно остановилось?

— Похоже на то, — сказал отец.

— Мы до конца не понимаем, что представляет собой сила магических кругов, — сказал Жинал. — Возможно, с их помощью можно скрываться и останавливать время.

Отец положил руку мне на плечо. Наверное, он беспокоился, вспоминая, что меня уже когда-то пытались убить. Я, чтобы показать, что всё в порядке, мягко хлопнула ладонью по его руке. Пока рядом отец и остальные, волноваться не о чем.

Выходит, в той «другой церкви» тоже были чародеи магических кругов. Судя по дневнику, такие люди жили и здесь. Похоже, они собирались что-то совершить вместе. Если овладеть этим искусством полностью, можно ли использовать магический круг, не теряя жизнь?

— «Я — один из тех, кто владеет магическим кругом, но на этот раз он слишком истощил меня. Если придётся использовать его ещё пару раз, жизнь моя закончится. Хорошо, что успели вовремя», — прочёл Жинал.

Значит, даже тот, кто способен управлять магическим кругом, всё равно отдаёт за это часть своей жизни. Что же они пытались сделать, рискуя собой?

— «Те, кто попал в руки другой церкви, вероятно, человек десять. Даже если сложить их с нашими десятью, этого всё равно не хватит. Понимаю, что иначе нельзя, но ненавижу себя за собственное бессилие. Приходится использовать жизни тех, кто помог нам бежать. И всё же… не позволим им распоряжаться этим миром, как захотят…» Чёрт! — прочёл Жинал, и внезапно выругался. Бумага буквально рассыпалась у него в руках. — Чёрт возьми!

Жинал торопливо вернул разваливающиеся листы на стол.

— Поздно. Больше не могу разобрать.

Я подошла ближе и посмотрела на стол. То, что лежало на нём, уже нельзя было назвать бумагой, одни клочки.

— Совсем не похоже на бумагу.

— Ага, внезапно рассыпалась. Похоже, заклинание остановки времени стало ослабевать, — сказал Жинал и осторожно смахнул в сторону рассыпавшиеся остатки.

— Может, под низом остались листы, которые ещё можно прочесть?

— Думаешь? Вряд ли.

— О! Кажется, этот едва читается.

Из‑под рассыпавшихся клочков бумаги показался лист, на котором ещё можно было различить буквы. Но стоило его коснуться и он грозил рассыпаться в прах.

— Так… «Если бы не магические круги, если бы не они…», дальше не разобрать. Потом… «Надо решиться». Ещё одно место… «Этот мир погибнет». Не понимаю, — пробормотал Жинал.

Даже будучи чародеем магических кругов, автор словно проклинал их. И ещё «мир погибнет»… Какой жуткий дневник.