Когда мы открыли ворота, вокруг не чувствовалось ни малейшего признака жизни. Впрочем, неудивительно, ворота были оплетены плющом, и раньше пройти через них было невозможно. Всё‑таки грустно, видеть, как место, где когда‑то жили люди, кажется таким безмолвным.

— Для скрытой деревни людей здесь было, пожалуй, довольно много, — сказал Жинал, всматриваясь вдаль.

Я проследила за его взглядом, по обе стороны от дороги стояли дома. Двадцать четыре справа и двадцать шесть слева.

— Выходит, здесь жило больше сотни человек? — предположил Фише.

Дома были чересчур просторными для одиночек. Скорее всего, на каждое жилище приходилась семья с детьми, самое то по размеру. Хотя без осмотра трудно судить наверняка.

— Только по размеру домов нельзя судить, — ответил Жинал с лёгкой усмешкой, — но сотня жителей, пожалуй, набралась бы. Для скрытой деревни, такое редкость.

— Редкость? — переспросила я.

— Конечно. Пойдём дальше, посмотрим, что там.

Я чуть склонила голову и пошла за Жиналом, недоумевая, разве для скрытой деревни большое число жителей редкость?

— Вон там тоже дома! — воскликнула я.

Между строениями виднелись ещё семь небольших хижин.

— Верно. И правда, слишком много для такого поселения.

— Неужели, при таком размере, деревне удавалось оставаться скрытой? — задумчиво произнёс Фише.

Они оба переглянулись. Видимо, их настораживало то, как много здесь домов. Почему же так?

— А сколько людей обычно живёт в скрытых деревнях? — спросила я.

Фише ненадолго задумался, потом ответил:

— В маленьких, человек десять, в крупных, от силы пятьдесят. Когда число доходит до сотни, скрыться становится почти невозможно.

А, ну да, логично. Чем больше людей, тем больше еды требуется. Если не удаётся добыть всё необходимое внутри деревни, придётся искать припасы снаружи, а значит, сохранить тайну уже не выйдет. Хм? Я подняла голову, впереди виднелся утёс, на котором мы недавно стояли.

— Почему количество домов, что мы видели с утёса, не совпадает с тем, что видим сейчас? — удивилась я.

— Да, их было меньше, — согласился отец.

С утёса количество домов казалось вдвое меньшим, чем сейчас.

— Похоже, это иллюзорная магия, — сказал Жинал.

Иллюзия? Я удивлённо посмотрела на него.

— Когда шли сюда, не почувствовала, будто прошла сквозь что‑то невидимое?

— Почувствовала. Как будто прошла через невидимую стену, — ответила я.

Жинал растрепал мои волосы и улыбнулся:

— Умница, сразу заметила, — с одобрением улыбнулся он.

Ну, такое сложно не заметить.

— Многие и не замечают, — усмехнулся он.

Что, правда? Чувство было довольно отчётливым.

— Это граница иллюзорной магии. Похоже, всё это время деревня была полностью скрыта ею. Со временем чары ослабли, и иллюзия дала трещину, — сказал Жинал.

Фише и отец кивнули, но лица их оставались напряжёнными. Скрыть целую деревню, задача не из лёгких. К тому же она совсем не маленькая.

— Иллюзорной магией может пользоваться кто угодно? — спросила я.

Жинал покачал головой.

— Скорее всего, использовали магический артефакт. Но артефакта, способного создать иллюзию такого масштаба, я никогда не видел.

— Это церковь, — тихо сказал отец.

Проследив за его взглядом, я увидела самое большое здание в деревне. Когда подошли ближе, охватило какое‑то странное чувство. Кажется, к церквям я не приближалась с тех пор, как мне было пять лет. Проходила мимо, да, но близко не подходила.

Здание, похоже, было прочнее остальных, потому и сохранилось лучше. Всё же время взяло своё, окна выбиты, правая створка массивных дверей перекосилась и вот-вот готова упасть.

— А?

Что-то не так… Я вгляделась в церковную дверь, чувствуя смутное несоответствие. Чего-то не хватает.

— На ней нет цветка, — сказал отец.

— Ах, точно, цветок!

Вот чего не хватало! На каждой двери церкви всегда изображён один и тот же цветок, но на этой его нет.

— И правда, странно, — заметил Жинал, а Фише кивнул, нахмурившись. Я тоже склонила голову, не понимая, что это может значить.

— Что означает этот цветок? — спросила я.

— Ты знаешь историю о зарождении церкви? — уточнил Жинал.

Я покачала головой.

— Понимаю. Говорят, когда-то один город накрыл страшный ливень. Урожай погиб, людям нечего было есть, и многие умирали от голода. Один благородный человек, живший в том городе, истратил всё своё состояние, чтобы купить еду в соседних городах и деревнях и раздать её людям. Много погибло, но немало сумели выжить благодаря ему. Люди его любили, но через год после ливня он умер от болезни. Оплакивая его, жители похоронили мужчину на холме, с которого был виден весь город. На следующий день вокруг могилы распустились белые цветы, и их лепестки, подхваченные ветром, закружились над городом. Люди верили, что он продолжает их защищать, и построили рядом с могилой храм, молясь о мире и благополучии. Так и появилась первая церковь.

Я впервые слышала эту историю.

— Значит, тот самый цветок, что тогда распустился, и изображают на дверях, — сказала я.

— Верно. Его можно увидеть и на внутренних дверях, и на стенах церкви, — ответил Жинал.

Слова Жинала напомнили мне церковь, которую я когда-то видела издалека. Да, тогда я точно заметила цветок, но теперь никак не могу вспомнить, каким он был. Странно… Разве можно быть уверенной, если даже не помнишь, как он выглядел? Но ведь я уверена, что это именно тот цветок. Хотя подожди… я ведь никогда не видела дверей церкви с цветами. Нет, не могла видеть, я же всегда обходила церкви стороной. Тогда что это? Воспоминание из прошлой жизни? Нет, кажется, что-то иное.

— Зайдём внутрь?

— Э? — я подняла взгляд, Жинал уже открывал покосившуюся дверь.

— А она не обрушится? — с беспокойством спросил Фише, глядя на здание.

— Всё в порядке, она прочная, — ответил Жинал и похлопал ладонью по стене церкви. И правда, для своего возраста она выглядела на удивление крепкой.

— Что думаете?

— Ну… любопытно, — произнёс Жинал.

Фише пожал плечами. Отец тоже заинтересованно заглядывал внутрь через открытую створку.

— Пупупупууу, — раздалось рядом.

Пока трое мужчин переговаривались у двери, Сора весело прошмыгнул мимо. А, первый вошёл!

— Эй, Сора? Опередил нас, — сказала я.

— Те-рю-рююю.

— Пефф.

Следом за Сорой в церковь проникли Флэм и Сол. Отец, Фише и Жинал, ошеломлённые, провожали их взглядами.

— Ха-ха, нас опередили, — весело рассмеялся Жинал и вошёл в церковь. За ним последовал Фише.

— Айви, как ты? Если страшно, можем подождать снаружи, — сказал отец.

Если бы я осталась, он бы остался со мной. Но любопытство пересилило.

— Хочу посмотреть, пойду с вами, — ответила я с улыбкой.

Мы вошли вслед за остальными. Внутри было на удивление чисто. На стенах не было цветочных узоров, зато прямо напротив входа висела большая картина.

— Странно… Что это значит? — пробормотал Жинал, осматривая помещение и проверяя состояние скамей.

— Что такое? — спросил отец, следя за ним.

— Эти скамьи всё ещё можно использовать.

— Э?.. Это ведь… — отец наклонился ближе, оглядел скамью и нахмурился.

— Если судить по состоянию домов, эти скамьи выглядят как‑то жутковато, — сказал Жинал.

— На дверях церкви видно следы времени, но стены остались подозрительно чистыми, — заметил Фише, нахмурившись. — Внутри всё слишком уж аккуратно. Ничего не разрушено, будто время здесь остановилось, — произнёс он, окидывая церковь настороженным взглядом. Отец тоже внимательно осматривал всё вокруг.

— Даже пыли нет, — сказала я и провела рукой по спинке ближайшей скамьи. Пальцы остались чистыми.

— И правда. Но ведь артефактов, способных останавливать время, не существует, — сказал Жинал, и отец с Фише молча кивнули.

— Пупупупууу.

— Сора? — позвала я.

Оглядевшись, я увидела его перед большой картиной, которую мы заметили сразу при входе. Рядом с ним стояли Флэм и Сол, все трое с интересом разглядывали полотно.

— Какая большая картина, — прошептала я.