— Отлично, вперёд!

Во главе с Жиналом, сидящим верхом на сэрпенте, мы начали спускаться с противоположной стороны утёса. Здесь склон был пологим, и страха, как при подъёме, совсем не ощущалось. Можно было спокойно наслаждаться видом с высоты спины сэрпента. Да, вот так куда лучше.

— Как ни посмотри, эти ребята будто специально движутся, следуя за Айви, — заметил Фише.

За мной? Я в удивлении наклонила голову.

— И правда, мы постоянно с ними встречаемся, — сказала я.

Сэрпент, что нёс меня, радостно покачал телом из стороны в сторону. Не уверена, что понимаю, но, наверное, он радуется встрече.

— Жаль только, что в этой чаще совсем нет людей, — сказал Жинал.

— Жаль? — переспросила я, не поняв, и уставилась на его спину.

Он обернулся и с лёгкой улыбкой ответил:

— Просто подумай, если бы нас кто-нибудь увидел со стороны, наверняка бы решили, что появились новые виды монстров-змей.

— Новые змеи? — повторила я и взглянула на отца и Жинала. О... точно. Когда мы впервые ехали на сэрпенте, ведь действительно пошли слухи о новом виде.

— Верно, стали бы говорить, что их стало больше, — согласилась я.

— Вот именно! Может, специально проедем туда, где нас кто-то заметит, и подбросим слух? — усмехнулся Жинал.

Фише устало выдохнул.

— Только не делай глупостей, — строго сказал Фише.

Жинал, даже получив выговор, лишь беззаботно пожал плечами. Какой же он лёгкий и добродушный человек!

Когда мы вошли в лес у подножия утёса, я ощутила вдали присутствие монстров. Видимо, Сиэль почуяла их раньше, её аура и магическая сила стали гуще, словно предупреждая: «Не подходите». Спустя несколько мгновений ощущение чужой энергии отдалилось и исчезло.

— Как и ожидалось от Сиэль. Безупречно, — сказал Жинал.

Я кивнула и взглянула на Сиэль, она довольно виляла хвостом.

— Мы уже рядом с лесом, что окружает деревню, — сказал отец.

Сэрпенты замедлили темп. Мы внимательно осматривали пространство между деревьями, надеясь найти хоть какие‑нибудь следы дороги. С близкого расстояния шанс увидеть их был выше.

— Ничего нет, — сказал Жинал.

Фише спрыгнул с сэрпента и задрал голову, глядя на одно из деревьев.

— Похоже, это действительно скрытая деревня, — произнёс он.

Жинал кивнул.

— Осмотрим окрестности. Если тут и правда живут преступники, стоит быть настороже. Хотя, думаю, вероятность мала.

Я согласно кивнула. Если бы в деревне действительно живут преступники, они наверняка почувствовали нас, ведь стоит приблизиться, как магическая аура вокруг должна была бы измениться.

— Интересно, в деревне ещё кто-нибудь остался? — спросила я.

Мы искали следы дороги и человеческих ног, но ничего не нашли. Ведь невозможно жить, не выходя за пределы деревни, любое движение оставляет след. А если их нет, значит, людей тут, скорее всего, уже не осталось.

— Всё верно, Айви. Следов слишком мало, — сказал отец.

Жинал и Фише кивнули в ответ.

— Может, это уже вымершая деревня. Ладно, пока осмотрим окрестности по пути туда.

Мы двинулись сквозь деревья, окружавшие деревню, впереди шла Сиэль. Сэрпенты тоже сопровождали нас. Пройдя немного, я вдруг почувствовала лёгкое колыхание воздуха, словно что-то невидимое проскользнуло рядом. Остальные, кажется, ощутили то же самое, они остановились и настороженно огляделись.

— Что-то случилось, — произнёс Жинал.

Фише мгновенно схватился за рукоять меча, а отец уже держал оружие наготове.

— Мяуу.

Повернув голову, я увидела Сиэль, спокойную, как обычно.

— Ничего не изменилось, — сказал отец.

Жинал и Фише, услышав это, немного расслабились. Сиэль, убедившись, что всё в порядке, снова пошла вперёд, а за ней весело потянулись Слизни.

— Похоже, всё спокойно, — с улыбкой сказал Жинал, убирая руку с меча. Напряжение в груди спало, и я с облегчением выдохнула.

— Всё хорошо? — спросил отец.

Я кивнула и последовала за ними. Через некоторое время впереди показались ворота деревни.

— Для деревни, затерянной в таких местах, ворота чересчур высокие, — заметил Жинал, коснувшись створки и подняв взгляд вверх. И правда, для столь глухого места ворота выглядели слишком крепкими и высокими. Стены, окружавшие деревню, были такими же.

— Неужели тут водятся опасные монстры? — спросил отец.

До этого по пути нам встречались монстры, но их магическая энергия не казалась особенно сильной. Ради таких существ вряд ли построили бы такие высокие стены.

— Как бы то ни было, пробиться внутрь будет непросто. Этот плющ отдирается с трудом, — сказал Фише, осторожно касаясь густо опутавших ворота побегов.

— Гья!

Трон вдруг спрыгнул, вернее, попытался спрыгнуть, из корзины, что висела у Жинала на плече.

— Гья‑а!

— Спокойно, не дёргайся. Корни… или ноги? Да неважно. Не шевелись, сейчас распутаю, — сказал Жинал.

Я прикрыла рот ладонью, стараясь не рассмеяться, чтобы не обидеть его. Ноги Трона, как обычно, двигались сами по себе, совсем не так, как он хотел.

— Ах…

Мы встретились взглядами.

— Гья!

— Прости, просто ты слишком милый, — сказала я.

Трон обиженно надулся и взглянул на меня искоса. Но одна его нога всё ещё не распуталась, и он беспомощно висел вверх корнями. Я стиснула зубы, чтобы не рассмеяться, но почувствовала, как губы предательски дрогнули.

— Есть, получилось. Хотя ноги у тебя, Трон, слишком уж своевольные… ай! Эй, не швыряйся листьями!

Трон, извиваясь, шлёпнул листьями по руке Жинала. Казалось, в этот раз у него даже силы прибавилось. Может, ему просто стало неловко?

— Смущаешься? — тихо спросила я.

Похоже он услышал и сразу замер. Но уже через миг Трон снова зашевелился, спрыгнул с руки Жинала и направился к воротам. Остановившись перед ними, он воткнул ноги‑корни в землю.

— Что он делает? — спросил Жинал.

Я покачала головой.

— Я уже видела это, когда он высушил поле цветов Каре. Всё увяло за одно мгновение. Значит, и сейчас… ах!

— Точно, всё сохнет, — произнёс Фише, поражённо глядя, как плющ на глазах иссыхает.

— Потрясающе.

От места, где стоял Трон, плющ стремительно высыхал в обе стороны, и зрелище это завораживало. Я посмотрела на Трона, он мелко дрожал. Я испугалась, не причиняет ли это ему боль, но по выражению его мордочки поняла, что он был доволен.

— Похоже, теперь ворота можно открыть, — сказал Жинал.

Я посмотрела туда, куда он указал, и увидела, как лианы окончательно высохли и осыпались на землю.

— Гья!

Похоже, Трон остался доволен результатом. Он попытался выбраться, но корни всё никак не поддавались. Маленькое тело забавно извивалось, беспомощно барахтаясь на месте. Смотреть было смешно, хоть и немного жалко. Я осторожно подхватила его и помогла вытянуть застрявшие корни.

— Ого, Трон, твои корни снова выросли? — удивилась я.

Он опустил взгляд и уставился на свои корни. Он совсем не рад. Ну, неудивительно, ведь с ними теперь будет ещё труднее управиться.

— Ничего, как-нибудь справимся, — сказала я.

В ответ Трон бросил на меня выразительный, недовольный взгляд исподлобья.