— Ик!

Даже если говорят, что всё в порядке, всё равно страшно! Кто бы мог подумать, что мне придётся взбираться на этот утес, ведь только что я радовалась встрече!

— Удивительно, даже отпустив руки, тело не соскальзывает, — сказал отец.

Я слышу его голос, но от страха смысл слов доходит не сразу. Осторожно поворачиваю голову вправо, отец полностью отпустил сэрпента. Глядя на него, я немного успокаиваюсь и понемногу отстраняюсь от сэрпента, за которого держалась изо всех сил. Благодаря его магии тело надёжно закреплено, и не страшно упасть, но со стороны я выгляжу так беззащитно, что сердце снова ёкает.

— Даже зная, что всё безопасно, стоит взглянуть вниз и становится жутко, — сказал Жинал слева от меня.

Я машинально обернулась вслед за ним. Мы поднимались почти под прямым углом, и внизу виднелась лишь земля. Стоило всего на миг опустить взгляд и голова сразу закружилась. Я поспешно перевела взгляд вперёд и почувствовала, как магическая энергия сэрпента усилилась. Удивлённо взглянула на него, он с тревогой следил за мной. Наверное, заметил, как я пошатнулась.

— Всё в порядке, спасибо, — сказала я.

Отец сразу посмотрел на меня.

— Что-то случилось?

— Глянула вниз и закружилась голова.

Если скрыть, он только сильнее станет волноваться, поэтому решила объяснить честно. Он внимательно посмотрел мне в лицо.

— Ты побледнела. Осталось немного, потерпи.

— Угу.

Подъём занял меньше минуты, и мы почти мгновенно оказались на вершине утёса.

— Спасибо, — поблагодарила я и спрыгнула с сэрпента. Отец тут же подошёл.

— Всё в порядке?

— Да, всё хорошо.

Я огляделась, ища, где бы присесть, и вдруг почувствовала, как ноги подкосились.

— Не перенапрягайся, — сказал отец, быстро подхватил меня и усадил на ближайший камень. — Ты бледная.

Я коснулась щёк ладонями. Головокружение уже прошло, но чувствовался холод в теле.

— Вот, — сказал отец и протянул мне стакан с водой.

Я сделала глоток… и, не удержавшись, допила всё до дна. Наверное, от напряжения пересохло в горле.

— Спасибо.

— Ещё хочешь?

— Нет, уже всё хорошо.

Постепенно напряжение спало, тело обмякло. Отец, заметив это, с облегчением улыбнулся.

Вдруг на меня легла тень. Подняв голову, я увидела сэрпента, того самого, что нёс меня.

— Всё хорошо, я уже в порядке. Спасибо, что подвёз, — сказала я.

Мне стало неловко, сама виновата, ведь посмотрела вниз, хотя обещала себе не делать этого. Он же так аккуратно и быстро доставил меня наверх. Сэрпент тихо приблизил морду, и я погладила его по носу. Он прикрыл глаза, кажется, успокоился.

— Быстро же мы добрались, — сказал Жинал.

Я кивнула. И правда, очень быстро.

— Точно, — ответил Фише, пошатываясь, подошёл ко мне и сразу опустился на землю.

— Всё в порядке?

— Ага. Только при такой скорости вниз лучше не смотреть.

Наверное, если бы мы поднимались медленнее, было бы не так страшно. Но когда земля с такой скоростью отдаляется, сердце просто замирает.

Наши взгляды встретились, и мы оба неловко усмехнулись. Хорошо хоть не я одна такая. Отец и Жинал, кажется, совсем не испытывали страха.

— Ты что раскис? — усмехнулся Жинал.

Фише нахмурился.

— Как ты можешь быть таким спокойным?

— Это было весело и захватывающе! — ответил Жинал.

Фише скривился, но промолчал. Да, пожалуй, уж слишком захватывающе.

— Сможешь встать? — спросил отец.

— Да, всё в порядке.

Я спрыгнула с камня, выпрямилась и потянулась. Головокружение прошло, тело уже не дрожит, всё в норме.

— Какой вид! — выдохнула я.

В этот момент, сумка на моём плече зашевелилась. Ах, точно, я же посадила туда слизней, когда мы поднимались на утёс!

— Простите, сейчас выпущу вас.

Слизни, радостно выскочив наружу, с интересом осмотрелись. Вид отсюда и вправду был восхитительный, такого мы ещё не видели.

— Гья.

— О, давно не слышал твоего голоса, — сказал отец и посмотрел на Трона.

Трон высунул мордочку из корзины, что висела у Жинала на плече.

— Всё тот же забавный голос, — заметил Жинал.

— Гья‑а!

От его слов листья на голове Трона весело зашуршали.

— Доброе утро, Трон. Ну что, проснулся после трёхдневного сна?

В последнее время он стал долго спать, по несколько дней подряд. Сначала я беспокоилась и пыталась его будить, но он снова засыпал, поэтому теперь просто наблюдаю.

— Гья!

Трон радостно закачался, услышав мой голос. Кажется, с ним всё в порядке.

— Хочешь поесть?

Я пробовала давать зелье, когда он спал, но оно просто стекало, не впитываясь. Поэтому теперь кормлю его только во время бодрствования.

— Гья.

— Вот, держи.

Почти одновременно с его ответом отец протянул мне фиолетовое зелье. Получив его, я взяла у Жинала корзинку с Троном. Голодный, Трон, энергично дрожал листьями, и я осторожно начала поливать его зельем. Он жадно впитывал фиолетовую жидкость.

— Аппетит отменный. Всё в порядке? — спросил Жинал.

— Да, думаю, всё хорошо, — ответила я.

Я продолжала кормить Трона, пока его тело не задрожало. Это всегда означает, что он сыт.

— Кажется, наелся.

— Гья!

Трон изогнулся в корзине, а Жинал и Фише наблюдали за ним с живым интересом. Такое бывает почти каждый раз, когда он двигается, и теперь это кажется мне просто забавным.

— Опять разглядываете? — спросил отец с лёгким укором.

— А что поделаешь, — усмехнулся Жинал. — Это же древесный монстр, да ещё и растущий прямо у нас на глазах!

Растущий? Наверное, да… Я убрала пустую бутылочку в магическую сумку и снова огляделась. Вдали виднелись высокие горы, протекала река, а чуть дальше блестела озерная гладь.

— А?.. Там, кажется, деревня.

— Деревня? — переспросил отец, следя за направлением моего взгляда. Вдали виднелись строения, похожие на дома. В центре было одно здание, чуть выше остальных.

— Жинал, в этих краях разве есть деревни? — спросил отец.

— Друид, без Гарета я и не скажу, где находимся. Но деревня в таком месте, это странно, — ответил Жинал, глядя в ту же сторону.

— Да, похоже на деревню. Но отсюда невозможно понять, есть ли там люди.

До деревни от утёса было довольно далеко, различались только очертания домов.

— Странно… к ней не ведёт ни одна дорога, — сказал Жинал.

Я вгляделась в окрестности, и действительно, никаких дорог нет.

— Скрытая деревня? Или уже вымершая? — предположил Фише.

Жинал покачал головой.

— Даже если она вымерла, следы от дороги должны остаться.

— Верно, — согласился отец. — Дома сохранились, значит, если бы дорога была, хоть какие-то следы наверняка остались бы.

Но сколько я ни смотрела, ничего похожего на дорогу не было видно. Выходит, это действительно скрытая деревня? Я слышала, такие строят беглецы, преступники или люди, скрывающиеся от знати и организаций.

— Проверим? — предложил Жинал.

Отец нахмурился, если это пристанище преступников, идти туда опасно.

— Друид, оглянись. Кто опаснее, сборище преступников или мы? — сказал Жинал.

Я отвела взгляд от деревни и посмотрела вокруг. Слизни весело играли неподалёку, Трон рядом сушил траву, наверное, ел её. Чуть поодаль Сиэль и сэрпенты спокойно наблюдали за ними. Хм, кажется, сэрпентов стало уже десять.

— Даже если там и правда преступники, они разбегутся от нас, как зайцы, — усмехнулся Жинал.

Отец и Фише рассмеялись, глядя на него.