— Сиэль, это же совсем невозможно?

— Мяуу?

Прошло шесть дней с тех пор, как мы расстались с дорьями. Мы шли по лесу под предводительством Сиэль, но вскоре остановились. Перед нами возвышался почти отвесный утёс. Сиэль подняла голову и поглядела вверх. Неужели она предлагает лезть вверх? Стоит только представить и сразу ясно, что это безнадёжно. Как бы ни старалась, сил не хватит даже до середины.

— Сиэль, ты, случаем, не заблудилась? — спросил отец.

Сиэль обиженно хлопнула хвостом по земле, подняв облачко пыли.

— Кхе‑кхе… ладно, ладно. Но ведь по такой крутой не взобраться.

— Мя!

Сиэль фыркнула и снова уставилась на вершину. Она всё время смотрит вверх… может, там что‑то есть?

— Может, наверху что‑то есть, — заметил Жинал и внимательнее всмотрелся в край скалы.

— А?

Атмосфера вокруг Жинала мгновенно изменилась, он напрягся, и отец с Фише тут же положили руки на рукояти мечей. Я тоже ощутила, как внутри всё напряглось, и, подняв глаза к вершине утёса, заметила, что там что‑то шевелится. Спустя мгновение из‑за края внезапно выскользнуло нечто. А? Форма знакомая… и магическая энергия тоже…

— Ах!

С края утёса нависло огромное тело.

— Что?!

Жинал и Фише мигом обнажили мечи. Но в тот же миг и у отца, и у меня тревога растаяла.

— Сэрпент!

— Э?! — удивлённо воскликнули Жинал и Фише , но я этого даже не заметила и помахала рукой. Сэрпент на вершине утёса покачал телом из стороны в сторону в ответ на мой жест. Ой, их стало больше!

— Так он был не один? Интересно, сколько же их?

Кажется, четыре крупных сэрпента и один поменьше.

— Снова встретились, — сказал отец.

Я радостно улыбнулась.

— Эх… — рядом раздался тяжёлый вздох. Я обернулась и увидела, как Жинал убирает меч в ножны. На мой удивлённый взгляд он только усмехнулся. — Не распознал, что это сэрпенты.

Похоже, по одному силуэту трудно было догадаться. Да, возможно, по силуэту и впрямь сложно распознать. Я же узнала их по знакомому контуру и магической ауре, которую уже когда-то ощущала.

— Просто магическая энергия показалась знакомой, вот я и догадалась.

— Магическая энергия? А, значит, это те самые Сэрпенты, что когда-то подвезли нас? — догадался Жинал и радостно помахал им рукой.

Сэрпенты закачались сильнее, а Фише, улыбаясь, тоже махнул им в ответ.

— Как бы нам теперь к ним добраться?

По скале не подняться, значит, придётся идти обходным путём, чтобы встретиться с ними.

— Эй, кажется, они собираются спуститься, — сказал отец.

Я поспешно подняла взгляд вверх. Сэрпенты выдвинулись из-за края утёса, склоняя огромные тела вперёд.

— Неужели они и правда собираются спуститься по этому обрыву? Это безопасно?

Если такие громады сорвутся вниз, нам не уцелеть.

— Раз уж они так решили, значит, справятся, — спокойно заметил отец.

Я кивнула, но сердце забилось быстрее. Сэрпенты всё сильнее высовывались за край, покачиваясь из стороны в сторону. Это выглядело опасно, и тревога только нарастала. Я неотрывно следила за ними, пока один из них, наконец, полностью не оторвался от вершины. Мне стало страшно, и я крепко зажмурилась.

— Невероятно… они спускаются почти вертикально, — донёсся голос Жинала.

Я осторожно открыла глаза.

— Ах…

По отвесной стене прямо к нам стремительно спускались сэрпенты. Они приближались, становясь всё больше.

— Только бы не врезались, — проговорил Фише, следя за ними с явным беспокойством.

И правда, они двигались с пугающей скоростью. Я отступила на несколько шагов, когда сэрпенты один за другим оттолкнулись к деревьям.

— Потрясающе! — выдохнул Жинал.

Послышался громкий шелест и вскоре из-за листвы показались сэрпенты, благополучно спустившиеся на землю. Я облегчённо вздохнула и бросилась к ним.

— Вы не поранились? Всё в порядке?

Семеро сэрпентов наклонили головы набок, явно не понимая, о чём я.

— Похоже, для них это обычное дело, — сказал отец.

Я вспомнила, как они выглядели во время спуска, ни капли тревоги, будто всё было привычно.

— Вот как. А со стороны смотреть было прямо волнительно! — сказала я.

— Точно. Жинал, Фише? — позвал отец.

Я обернулась, оба сидели прямо на земле.

— Что с вами? — спросила я.

Жинал рассмеялся и чуть склонил голову:

— Да вот… сначала оцепенел, думая, что придётся лезть по обрыву, потом напрягся, решив, что это монстр, потом облегчённо вздохнул, когда понял, что это сэрпенты, а потом снова ужаснулся, когда увидел, с какой скоростью они падают. Ха‑ха‑ха!

И правда, за такое короткое время столько разных эмоций!

— Давненько я так не терялся, — сказал Фише, и Жинал согласно кивнул. Терялись? Я ведь даже не видела, как они выглядели в тот момент! А увидеть их растерянными, такая редкость!

— Айви, почему у тебя такой недовольный вид? — спросил Жинал, всё так же весело.

Я замотала головой:

— Нет‑нет, ничего… хих.

Он улыбнулся. Мог бы хоть раз показать растерянный вид, я же постоянно это демонстрирую.

— Эх, с тобой, Айви, точно не соскучишься, — заметил Фише и отец тоже усмехнулся.

— Прямо как я в раньше, — сказал он.

Я удивлённо склонила голову. Не помню, чтобы отец когда‑нибудь терялся. Интересно, о каких временах он говорит?

— Те‑рююю.

— О, Флэм, ты согласен? Да, в тот раз ты мне сильно помог, — рассмеялся отец.

— Те‑рю, те‑рюю.

Я нахмурилась. О чём они вообще?

Вдруг на меня упала тень. Подняв глаза, я увидела морду сэрпента. Протянула руку и погладила его по носу, и тот довольно прищурился. Видимо, им приятно, когда их трогают в этом месте. Остальные сэрпенты тоже вытянули шеи, наслаждаясь. Жинал и Фише смотрели как заворожённые.

— Я и раньше замечал, как они к тебе привязаны, — сказал Жинал.

Он поднялся и подошёл ближе, а сэрпент вытянул шею и приблизил огромную морду. Жинал протянул руку и погладил его по носу. Остальные, заметив это, один за другим потянулись к Жиналу и Фише, облепив их со всех сторон.

— Эй! По очереди! — воскликнул Жинал.

Сэрпенты с любопытством толкались, окружив обоих.

— Удивительно, — сказал отец. — Никогда не видел, чтобы они так себя вели.

И правда, странно. Обычно они послушные и подходят по очереди. Что же их так взбудоражило?

— Может, из‑за того, что мечи обножали?

Сэрпенты среагировали на эти слова. Мы с отцом заметили, но Жинал и Фише, увязшие в их толпе, нет.

— Пф. Ну, скоро успокоятся, — усмехнулся отец.

— Хи‑хи, верно. Спасибо тебе, Сиэль, — сказала я.

Сиэль, показавшая, где находятся сэрпенты, довольно замахала хвостом. Мы и правда часто встречаемся с ними. Может, они тоже направляются в сторону столицы?