— Так ведь это и сейчас продолжается, да? — заметил отец. — Лет пять назад, когда я был в столице, помню, в трактире тоже слышал такие слухи.

— Да, говорят, и сейчас бывает по два-три случая в месяц, — подтвердил Фише.

Выходит... в замке до сих пор бродит призрак мужчины? И появляется не один раз, а по два-три раза в месяц? Немало. Интересно, чего он добивается? Если он не хотел, чтобы наследный принц взошёл на трон, то цель уже достигнута. Но если и сейчас появляется, значит, у него осталась ещё какая-то причина?

— Если вдуматься, королевская семья вообще какая-то мрачная, — пробормотал Жинал. — Проклятия, чудовища... теперь ещё и братья сцепились из‑за наследства.

Я кивнула. Ну да, интриги я ожидала, но о проклятиях как‑то не думала.

— Ого, уже поздно, — сказал отец, взглянув вверх. — Пора готовиться ко сну.

Я огляделась и встретилась взглядом со слизнями. Ах, я же совсем забыла!

— Прости, я не вытащила для вас зелья! Сейчас!

Мы с отцом быстро достали из магической сумки зелья для всех. Перед Солом я поставила артефакт, а когда все принялись за еду, по пещере разнёсся странный, пузырящийся звук.

— Шшва‑шшва, шшва‑шшва.

— Бульк‑бульк, шшва‑шшва!

Эти звуки... будь они вдруг услышаны в пещере, было бы по‑настоящему страшно. И всё же, с каким аппетитом все едят!

— Если бы такие, как Флэм, Сора и Сол, жили в каждом городе или деревне, проблемы с мусором решились бы моментально, — сказал Жинал.

— Да и без таких, как Айви, тоже не обойтись, — серьёзно заметил отец.

Это заставило меня улыбнуться.

— Здесь, наверное, можно разложить настилы? Проверь вон с той стороны, — сказал Фише.

Когда Фише показал на ровный участок в пещере, Жинал прошелся по диагонали и внимательно осмотрел землю.

— Похоже, подходит.

Получив его одобрение, мы начали раскладывать спальные настилы, выбирая места ровнее. Спать под углом неудобно. Хотя после ночёвок на деревьях я рада что могу спать на земле.

— Палатку ставить будем?

— Не думаю.

Жинал посмотрел на отца. Тот перевёл взгляд на дремлющих рядом дорий, там же устроилась и Сиэль. Пока они поблизости, нападения других монстров можно не бояться.

— Верно, — кивнул Жинал, глядя в ту же сторону с лёгкой улыбкой.

Если кто‑то осмелится напасть в такой компании, это будет не храбрость, а чистое безумие.

— Пойду немного осмотрюсь в пещере, — сказал отец.

Сиэль тут же вскочила на лапы, а следом поднялась и одна из дорий. Почему-то они решили идти с ним.

— Сиэль, понятно, а ты‑то куда собралась? — спросил отец.

Дорья заёрзала, такая милая.

— Ха‑ха, ну что ж, пойдём вместе. Сиэль, присмотри за ней, ладно?

— Мяуу.

Сиэль радостно махнула хвостом, ей явно понравилось, что на неё рассчитывают.

— Мы скоро вернёмся.

— Хорошо. Будьте осторожны, — сказала я и помахала им вслед.

— Да уж, под охраной Сиэль и дорьи, вряд ли о чём‑то стоит беспокоиться.

Ну, может, и так. Но всё равно хочется, чтобы он был осторожен.

Пока отец был в отлучке, мы с Жиналом и Фише вымыли использованную посуду и прибрались вокруг места для сна. Спустя какое‑то время отец вернулся.

— С возвращением.

— Спасибо, — ответил он с улыбкой. — Айви, неподалёку течёт тёплая река. Может, сходишь помыться?

— Тёплая река?

— Ага. Ты ведь говорила, что хочешь нормально помыться.

Я оглядела себя. Конечно, я время от времени обтиралась, но это не то же самое, что вымыться как следует. Несколько дней назад я и правда говорила, что хочу как следует помыться и снова почувствовать себя чистой. Похоже, отец запомнил мои слова.

— Можно я пойду одна? — спросила я и Сиэль тут же подошла поближе.

— Пойдёшь со мной?

— Мяуу.

— Пупупууу.

— Террюрююю.

Что, и Сора с Флэмом тоже? Я посмотрела на них, оба выглядели взволнованными и радостными.

— Мы ведь не гулять идём, а просто помыться в реке.

— Мяун.

— Пупупууу.

— Террюрююю.

— Пефф!

— Гоф!

Их стало больше! Три дорьи уже встали!

— Эх, похоже, придётся смириться, — вздохнул Жинал.

Ну, ладно. Даже если не получится спокойно понежиться в воде, помыться я всё же смогу.

— Если будете слишком долго, я пойду за вами. А вы, не увлекайтесь игрой! — сказал отец.

Они наклонили тела набок, явно недовольные.

— Эй!

Отец нахмурился, но слизни только радостно запрыгали. Что ж, придётся быть готовой ко всему. Я подготовилась к купанию и уточнила у отца, где именно находится река. Конечно, Сиэль знает дорогу, но полагаться только на неё нельзя.

— Мы пошли! — сказала я.

— Будьте осторожны... и не утомляйте Айви, — крикнул отец.

— Мяуу.

— Пупупууу.

— Террюрююю.

— Пефф.

— Гоф! Гоф! Гоф!

Отвечать-то умеют, вот бы ещё слушались.

Сиэль пошла первой, ведя нас по пещере. Свет, который мы взяли с собой, был достаточно ярким, а вокруг не умолкали весёлые голоса Соры и Флэма, так что страха не было вовсе. Но, если бы пришлось идти одной, было бы точно не по себе.

— Сюда? — спросила я, останавливаясь на развилке.

— Мяуу.

Дорога делилась на две, и я, вспомнив слова отца, выбрала правую. Через несколько минут послышался тихий плеск воды.

— Если не знать, что впереди река, от этого звука может стать жутко, — пробормотала я.

— Пупупууу.

Сора тут же подпрыгнула ближе, беспокоясь обо мне.

— Всё в порядке. Пока вы со мной, мне ничего не страшно.

Мои слова заставили их радостно подпрыгивать. Сиэль тоже вдруг превратилась в слизня и присоединилась к ним. Когда только успела? В последнее время она перевоплощается так быстро, что я замечаю это уже после.

— Дорьи, не перенапрягайтесь, ладно? Думаю, вы не сможете прыгать, как слизни.

Я остановила дорий, которые изо всех сил пытались подражать слизням.

— Воздух становится теплее.

Хотя сейчас лето, воздух в пещере был прохладным. И стоило ему чуть измениться, как впереди показалась река.

— Вот она!

Река оказалась гораздо больше, чем я ожидала. Подойдя ближе, я увидела поднимающийся пар. Осторожно опустила руку в воду и тёпло мягко разлилось по коже.

— Тёплая… как же я ждала этого.

— Пупупууу.

— Мяуу.

— Террюрююю.

— Пефф!

— Гоф-гоф-гоф!

Все откликнулись с воодушевлением, и тревога закралась в сердце.

— Ребята, не балуйтесь. Это река, вас может унести течением. Будьте осторожны.

Все разом ответили, уверяя, что всё под контролем. Но я всё равно волновалась. Ну ладно, поверю им.

— Ну что, пойдём?

По моей команде все разом прыгнули в воду. Пока я раздевалась, послышался громкий всплеск, дорьи уже плескалась в реке.

— Сора, только не теряй бдительность, ладно? — окликнула я Сору, вспомнив, как его уже раз сносило течением.

— Пупупууу.

Надеюсь, в этот раз всё обойдётся. Сняв одежду, я намылила волосы и тело, потом вошла в реку.

— Как же приятно…

Я нашла удобный камень, присела и вытянула руки и ноги.

— Вот это да… как же хорошо.

— Пефф!

Я обернулась на голос и увидела Сола, который, высунув из воды только макушку, подплыл ко мне.

— Тебя не снесло?

Его щупальца быстро двигались под водой, кажется, он просто подплыл поиграть.

— Иметь щупальца удобно, да?

— Пефф!