— Невероятно! Какой твёрдый! — воскликнул Жинал, не скрывая восторга.

Ещё недавно он колебался, стоит ли прикасаться, но теперь вовсю гладил дорью по голове. Когда тот впервые подставил морду, Жинал растерялся, а стоило один раз дотронуться и всё, будто ребёнок с новой игрушкой, снова и снова проводил ладонью, наслаждаясь твердой поверхностью.

— Если трогать слишком долго, может рассердиться, — предупредила я.

— Правда? — спросил он и остановился, посмотрев на дорью. Тот, кажется, уже хотел отойти подальше.

— Эм... он от меня шарахается? — растерянно произнёс Жинал.

— Скорее, ему просто надоело, — заметила я.

— Он никогда не знает меры, — вздохнул Фише. Перед ним тоже стоял дорья, но тот, похоже, пристрастился к его спокойным движениям и теперь доверчиво опёрся на него всем телом. Выглядело это удивительно трогательно, огромный крот прижался к человеку.

— Похоже, ты ему приглянулся, — сказал отец.

Фише улыбнулся, довольный. Он и с Сиэль умел держать правильную дистанцию, видно, знает, как обращаться с монстрами.

— Кстати... можно спросить? — сказал он, переведя взгляд на меня и отца.

— Что именно?

— Зачем вы направляетесь в Кашим?

— Ах, это... — отец на мгновение замолчал.

— Прорицательница, что когда-то помогла мне, просила побывать в городе рядом со столицей. Поэтому я и решила туда отправиться.

Фише удивился. И правда, странная просьба, если подумать. Раньше я даже не задумывалась, но теперь понимаю, насколько она необычна, ведь меня не просили сделать что-то конкретное, просто сказали сходить. А потом добавили, что можно и не идти.

— Но ведь рядом со столицей есть и другие города, например Касим и Касис, — сказал Фише. — Почему именно Кашим?

— Потому что возле Кашима есть Лес Света. Захотелось увидеть его собственными глазами.

— Значит, Прорицательница не уточняла, в какой именно город идти? — уточнил Жинал.

Я кивнула. Оба мужчины переглянулись, глядя на меня с любопытством. И правда, странно, почему я раньше об этом не задумалась?

— Лес Света, говоришь… — произнёс Фише с выражением, в котором чувствовалась тревога.

Что-то не так?

— Это место… странное.

Жинал выглядел не менее настороженным. Я посмотрела на отца, тот хмуро наблюдал за ними.

— Там что-то есть? Это связано с храмом? — спросил он.

— Нет, — покачал головой Жинал. — Храм, что стоит в Лесу Света, не имеет отношения к остальным церквям. Его пытались исследовать, но даже служители не смогли туда попасть. Пробовали много раз, но безуспешно.

Храм, в который не может войти даже духовенство… Кто же тогда её построил? И каким образом сделали так, чтобы туда невозможно было войти?

— Ээээ… не из-за магического круга ли в храм невозможно попасть? — спросила я.

Если и правда из-за него, значит, приближаться опасно. За время путешествия я поняла, насколько коварными они бывают, и с тех пор стараюсь держаться от них подальше.

— Никто не знает, — ответил Жинал. — И церковь, и королевская семья пытались разобраться, но ничего не выяснили.

Ничего не нашли.

— Даже в королевских хрониках нет упоминаний? Ведь наверняка проверяли, — спросил отец.

Жинал улыбнулся и пожал плечами.

— Проверяли, конечно, но безрезультатно. Один человек изучал этот вопрос особенно тщательно. По его словам, самые ранние летописи королевства упоминают, что храм в Лесу Света уже существовал. Кто его построил и зачем, неизвестно.

Значит, он был там ещё до основания самого королевства? И как вообще тогда появилась эта страна?

— В церкви Леса Света живёт чудовище, — тихо сказал Жинал.

— Что? — удивилась я.

— Что ты имеешь в виду? — спросил отец.

Слова Жинала повисли в воздухе, и мы с отцом недоумённо переглянулись.

— Чудовище, — повторил он.

— Ты хочешь сказать «монстр»? — уточнил отец.

Жинал покачал головой.

— Нет. Не хочу вас пугать, но в собранных нами записях говорится: «В церкви Леса Света обитает древнее чудовище. Того, кто будет приглашён, ждёт особая судьба. Не принимай приглашение — беги».

Древнее чудовище... и предупреждение. Может, действительно не стоит туда идти?

— А я слышал, что избранный может войти туда лишь однажды, и тогда его желание исполнится, — заметил отец.

Жинал кивнул.

— Во всех источниках встречается примерно одно и то же. Предупреждение «беги» не из документов, а из письма. Когда мы узнали, кто его написал, оказалось, что этот человек, возможно, действительно входил в храм, — сказал Жинал.

Слова того, кто побывал внутри… Значит, там описан личный опыт? Неужели в храме и вправду живёт древнее чудовище? Похоже, отец тоже понял, что эту информацию нельзя просто проигнорировать, и задумался.

«Прости…»

А? Что это? Я огляделась. Мне показалось, будто кто-то произнёс эти слова. Померещилось? Но голос… был таким знакомым. Откуда же я его знаю?

— Что случилось? — спросил отец, заметив мой взгляд.

Жинал и Фише тоже с удивлением смотрели на меня. По их выражениям я поняла, что услышала голос только я. Неужели мне показалось? И всё же… где‑то я уже слышала его, давным‑давно…

— Айви, всё в порядке? — голос отца прозвучал тревожно.

— Всё хорошо. Просто… на миг показалось… — ответила я, улыбнувшись.

Наверное, волноваться не стоит. Может, я не услышала его, а просто вспомнила то, что уже когда‑то слышала?

— Просто кое‑что вспомнила.

— Вспомнила?

— Да. Но смутно, поэтому сама не поняла и просто задумалась. Всё в порядке.

— Понятно. Если что‑то беспокоит, скажи.

— Спасибо.

Тот голос... хм, никак не могу вспомнить. Кажется, там было «Прости…». Что это значит?

— Прости?..

— Что? За что «простить»? — удивился Фише.

Я спешно подняла голову и посмотрела на него. Видимо, он не ожидал такого резкого движения и чуть отшатнулся.

— Что случилось?

— Нет, простите.

Я услышала «прости». Но кто же тогда извинялся? Почему я не могу вспомнить? Это ведь что‑то важное… важное? Ах! «Прости, это всё, что я смогла сделать». Слова Прорицательницы. Точно. Я вспомнила, когда проверяла содержимое своей магической сумки, она сказала именно это. Наверное, я просто вспомнила её, вот и всплыли эти слова.

— Айви?

Я посмотрела на отца, меж его бровей пролегла складка. Кажется, я веду себя странно.

— Извини. Просто вспомнила Прорицательницу.

— А, вот в чём дело, — сказал он с облегчением.

Я улыбнулась в ответ. Хорошо, что вспомнила. А то бы так и мучилась, думая об этом.

Комментарий от переводчика:

В оригинале Айви слышит обрывок фразы «……なさいね», которая состоит из двух частей:

なさい (nasai) — мягкая повелительная форма, означает «сделай». Эту форму часто используют родители по отношению к детям или учителя по отношению к ученикам, чаще всего женщины.

Частица ね в конце имеет множество значений, но в данном контексте она смягчает интонацию и превращает приказ в заботливую просьбу.

Затем Айви задаётся вопросом, что же значило «なさいね», произносит это вслух, на что реагирует Фише, не понимая, что она имеет в виду. В итоге она решает, что услышала «ごめんなさい» — «Прости пожалуйста» или «Мне очень жаль». Если буквально, это значит «сделай прощение». Это стандартное вежливое извинение.

В конце она вспоминает полную фразу «ごめんなさいね。これぐらいしか出来なくて», что переводится как «Прости, это всё, что я смогла сделать».

Изначально переводить буквально как «сделай» мне показалось неуместным, поэтому я сразу выбрала вариант «Прости». Однако это не совсем точное соответствие, поэтому я добавила подробное объяснение, чтобы прояснить грамматическую и смысловую связь выражений.