— Сиэль, ты и правда хочешь туда войти? — с сомнением спросил Жинал, указывая на старую пещеру. Вся она заросла мхом, и вид у неё был такой, что лучше бы держаться подальше. Но, похоже, Сиэль была в восторге, её хвост радостно покачивался.

— Мяуу.

— Серьёзно?.. — вздохнул Фише, смирившись, и посмотрел, как отец спокойно направился к пещере.

— Всё будет в порядке, ты ведь уже привыкаешь, правда?

И правда, с тех пор как мы начали путешествие с Жиналом и Фише, это была уже четвёртая пещера. До сих пор не возникало никаких проблем, но именно у этой пещеры оба мужчины почему‑то застыли, словно не решаясь войти.

— Погоди‑ка, оттуда идёт какая‑то жуткая аура!

— А, это, наверное, дорья разозлился и оскалился, — спокойно ответил отец.

Дорья — это пещерный монстр, он эволюционировал во тьме, поэтому у него нет глаз. Когда я впервые увидела создание без глаз, мне стало жутко. С виду он похож на крота, которого можно встретить на поле, но его короткая шерсть настолько острая, что, стоит лишь коснуться, можно уколоться. Отец тогда сразу предупредил, чтобы я держалась подальше. А ещё у него мощные когти, ведь ими он крошит твёрдые скалы. Так что при ближайшем рассмотрении дорья выглядел не кротом, а самым настоящим чудищем. Но Сиэль их обожает. Стоит заметить одного и тут же начинает гоняться за ним. Не ради охоты, просто из баловства. Когда мы с отцом увидели это впервые, то растерялись, не зная, как поступить. Она весело носилась по пещере, а вскоре и сам дорья втянулся в игру. Но они были так счастливы, что мы решили просто подождать, пока им не надоест. Когда дорья убедился, что мы не враги, он даже принес нам редкие магические камни из глубины пещеры. У них короткие хвостики, и если он начинает вилять, можно спокойно прикоснуться, шерсть становится мягкой и безвредной. Я сказала, что это очаровательно, а отец посмотрел на меня с лёгким недоумением.

— Не суйся так просто, в пещеру, где обитают дорьи!

— О чём ты вообще? Если боишься, оставайся здесь.

— Эй! — шагнул внутрь Жинал, держа руку на рукояти меча.

— Жинал, меч не понадобится, — сказала я.

Он удивлённо приподнял брови.

— Но ведь дорья силён, разве нет?

— Силен, конечно, но они с Сиэль просто играют в догонялки…

— Что? — одновременно нахмурились Жинал и Фише.

— Просто играют в догонялки? — переспросил Фише.

— А, мы не сказали? Простите. Сиэль обожает гоняться за дорьями. Сколько ни останавливай, бесполезно, поэтому мы обычно даём им немного поиграть.

Если они не знали, неудивительно, что испугались этой яростной ауры. Я ведь думала, они уже обсуждали это. Может, папа забыл? Точно, по его лицу видно, что забыл.

— …

Ох, кажется, моё объяснение только сильнее всех запутало!

— Это, конечно, странно, но через какое-то время, дорьи и сами начинают весело гоняться за Сиэль. Так что она их не мучает, честное слово!

Мои слова заставили обоих задуматься. Жинал посмотрел вперёд, где Сиэль уже неслась по пещере, потом бросил взгляд вглубь и покачал головой.

— Значит, дорьи сами начинают играть?

— Да. Похоже, они просто отлично подходят друг другу. Потом ещё несколько часов носятся взад-вперёд, как дети.

Жинал и Фише недоумённо переглянулись. Впрочем, неудивительно, сейчас от дорьи исходит мощная убийственная аура.

— Там? — Жинал указал в глубину пещеры, откуда исходила волна убийственной ауры.

— Да, — кивнула я, но по их лицам было видно, что убедить их не удалось.

— Похоже, начинается, — сказал отец.

Из темноты показался дорья, направлявшийся прямо к нам. Впрочем, до сюда он всё равно не дойдёт.

— Мяуу, — отозвалась Сиэль.

Её хвост чуть распушился от волнения, и она стремительно бросилась навстречу дорье. Когда доходило до такого, он неизменно терялся. Видимо, не привык к тому, что на него нападают, и, растерявшись, тут же обращался в бегство.

— Убежал, — заметил Фише.

— Вначале они всегда сбегают, — ответила я.

— А эти? — Фише кивнул на других дорий. В этой пещере их было четверо.

— Нет, они никогда к нам не подходят. Кажется, замечают только Сиэль.

— А, смотри, убийственная аура утихает, — заметил Жинал.

Похоже, здешние дорья успокаиваются быстрее. Обычно Сиэль приходится дольше гоняться, прежде чем их ярость проходит.

— Двое сзади явно следят за Сиэль, — сказал Жинал.

Я посмотрела на убегающих монстров, и правда, они то и дело оглядывались.

— И двое спереди тоже... — добавил он.

— Да, в этот раз они пришли в себя куда быстрее, — сказала я.

— Точно, — отозвался отец.

Сиэль чуть сбавила скорость, и один из дорий осторожно подошёл к ней. По тому, как опала его шерсть, было видно, что ярость улеглась.

— И правда, начали играть… Вот это да, мы наблюдаем нечто невероятное, — восхищённо сказал Жинал, глядя, как пятеро существ резвятся вместе. Фише утвердительно кивнул.

— Кстати, что мы будем делать, пока Сиэль не наиграется? — спросил он, переводя взгляд на нас.

— Обычно пьём чай или исследуем пещеру в пределах, где видно Сиэль.

— А другие монстры? — Жинал настороженно огляделся по сторонам.

— Ни одно существо не рискнёт сунуться туда, где играют адандара и дорьи. Максимум, поглядят из тени, да и то издалека, — объяснил отец.

Жинал посмотрел на пятёрку созданий, которые носились по пещере, и понимающе кивнул. В этот раз дорий было четверо, потому игра вышла особенно бурной, что бы сунуться к ним, надо быть безумцем.

— Вон то место подойдёт, подождём, пока они закончат, — предложил отец.

Я посмотрела туда, куда он указывал, оттуда открывался обзор на всю самую просторную часть пещеры.

— С того места Сиэль будет хорошо видно, — добавил он.

И правда, оттуда можно наблюдать, как она бегает по всей пещере.

— Сиэль, вон там!

Бегущая Сиэль мельком обернулась на голос.

— Мяуу.

— Гхф!

Кажется, один из дорий издал звук, редкость для них. Интересно, который именно?

— Дорья... он что, гавкнул!? — изумился Фише, и по его лицу было понятно, что подобное зрелище выпадает нечасто.

На месте, которое выбрал отец, мы расстелили циновку, достали горячей воды и заварили чай.

— Похоже, решили устроить настоящий привал, — усмехнулся Фише.

— Несколько часов простоять без дела, нелегко, — сказал отец.

Жинал и Фише дружно вздохнули.

— Обычно, если дорья подходит так близко, народ либо сбегает, либо хватается за оружие, — заметил Жинал.

Отец кивнул.

— Верно, раньше так и было. У дорий ведь нет глаз, зато они чувствуют присутствие, так что прятаться от них бесполезно.

— Точно, — подтвердил Фише. — Упрямые создания. Мечи отскакивают от их шерсти. Зато в пещерах, где они обитают, всегда есть редкие магические камни. Вот и тянет туда, а потом, конечно, жалеешь.

Отец и Жинал рассмеялись. Видно, у обоих был такой опыт.

— Слушай, когда дорьи успокоются, не хочешь осмотреть пещеру? — предложил Жинал с восторженным блеском в глазах. — Вдруг там попадутся редкие магические камни.

Фише тоже, кажется, был не против, оба глядели на нас с отцом с нетерпеливым ожиданием.

— Если попросить дорью, бывает, что он сам приносит камни.

— Что?! — воскликнули Фише с Жиналом в унисон.

И правда, ведь однажды мы уже получили два редких магических камня класса SS. Они до сих пор хранятся вместе с другими драгоценностями.

— Серьёзно?

— Ага. Когда понимают, что мы не вредим пещере, приносят один‑два камня. Хотя и самостоятельно поискать интересно, — сказала я.

— Не вредить пещере, говоришь… Раньше ведь считалось, что пещерные монстры — это хранители, защитники своих владений, — заметил отец.

Жинал перевёл взгляд на дорий.

— Хранители?

— Верно. Люди бездумно разрушали пещеры, поэтому говорили, что монстры появились, чтобы их охранять.

Да, если редкие магические камни брать без меры, любая пещера со временем опустеет. Я вспомнила Сэрпент и улыбнулась. Наверное, и вправду хранители.