Работа, которую взял Жинал, была простой, нужно было отвезти один магический предмет в деревню Оканке. Он смеялся, рассказывая, что заказчик сказал: «Смотрите, чтобы не украли».

— Что это за задание? — нахмурился отец.

— Вот именно, — отозвался Фише, оба выглядели недовольными.

Я удивлённо посмотрела на них, и они показали лист с описанием поручения.

«Груз: магический предмет.

Важность: высокая.

Адресат: Торговая гильдия деревни Оканке.

Срок: в течение года».

Я уже видела такие объявления на стендах гильдии, и вроде бы ничего в них странного не было, только срок казался чересчур длинным.

— Эй, Жинал, ты правда взял это? — спросил отец.

— Ага. Похоже, здесь всё не так просто, — ответил он.

Фише тяжело выдохнул.

«Не всё так просто»? Я непонимающе посмотрела на Жинала.

— Срок чересчур длинный, да?

— Да.

— Такого обычно не бывает. К тому же, хоть это и простая доставка, платят слишком хорошо. И всё же никто не захотел браться.

Срок ведь и правда длинный. Целый год. И всё же, хоть вознаграждение хорошее, никто не соглашается взять заказ?

— У заказчика какие-то проблемы? — спросила я.

— Похоже на то, — ответил отец и зло сверкнул глазами на Жинала. Тот только небрежно пожал плечами.

— Ну, не сердись.

— Как тут не сердиться! Наверняка это тот самый заказ, где после доставки начнут придираться и выдумывать нелепые претензии!

Я согласно кивнула. Вот почему остальные и отказались, поручение очень мутное. Или за ним прячется какой-то более глубокий смысл?

— Жинал... а настоящее поручение? — спросил Фише.

Настоящее? Разве не доставить груз?

— Оно от Торговой гильдии. Надо отвезти доказательство, чтобы этот заказчик больше не смог подавать поручения. Он, кстати, дворянин, но проблем с этим не будет.

Ого, здорово. Что-то… что же это… вертится на языке… "Прошлая Я" пытается что-то сказать... «операция под прикрытием»! Э? И что это вообще значит? Прошлая я, а ну соберись! Одних слов мало, смысла не понимаю. «Под прикрытием»… выходит, подставляют кого‑то, чтобы тот сам нарушил закон? Наверное, так.

— Айви, ты в порядке? — окликнул меня Жинал.

Ах, я слишком задумалась.

— Да, всё хорошо. Эм... а что за «доказательства»? — спросила я.

Чуть было не спросила, как вообще проводят операции под прикрытием. Опасно, опасно.

— А, это просто. Торговая гильдия оценивает магический предмет до отправки. Если по прибытии начинают придираться, проводят повторную оценку и доказывают, что он не повреждён больше, чем был раньше. Так что этот магический предмет и есть доказательство. А наша задача, как следует их спровоцировать. Чем больше шума и свидетелей, тем лучше. Остальное торговая гильдия сделает сама.

Значит, наша работа — провоцировать. Даже не пойму, лёгкое это поручение или трудное.

— Вот почему выбрали нас, — сказал Фише, и на лице у него появилось выражение понимания.

— Мы ведь высокоранговые авантюристы. С нами не скажешь, что груз повредился по дороге.

А, вот в чём дело. Если бы заказ выполнили низкоранговые авантюристы, доказать невиновность было бы трудно. Среднеранговые могли бы возразить, но не убедительно. А высокоранговых подставить сложно. Опыт за плечами, надёжность безупречная, да и перевозка для них пустяк.

— Говорят, торговая гильдия уже пыталась предложить это поручение высокоранговым авантюристам, но те отказались. Хоть вознаграждение и щедрое для такого заказа, для них это всё равно мелочь. Это ведь простая доставка груза, — сказал Жинал.

— Верно. Ну, раз уж взялись, нужно довести до конца, — кивнул отец.

Кажется, он согласился. В этом случае…

— Я к грузу прикасаться не буду. Не хочу потом слушать, что это я что‑то сломала, — сказала я.

Наверняка они начнут обвинять меня. Скажут что-то вроде: «Он сломался, потому что его трогал ребёнок!» Морока. Нет, лучше и близко не подходить!

— Не переживай. Этот магический предмет изначально уже сломан, — усмехнулся Жинал.

Так они собираются пожаловаться, будто его повредили по пути? Невероятно. Какой наглец. Хотя… ведь говорили, что заказчик дворянин? Кажется, проблем не предвидится, но всё‑таки, вдруг дело затронет и сестрёнку.

— Жинал, а то, что заказчик дворянин, не станет проблемой? — спросила я.

— Нет. Он хоть и дворянин, но уже давно всех достал. Настолько обнищал, что авантюристам не указ. Но, раз титул при нём, формально без доказательств отказаться от поручения нельзя. Говорят, он стал устраивать такие номера совсем недавно, видимо, последняя судорожная попытка удержать власть. Если бы смирился, может, нашёл бы другой путь, но, он так глуп, что точно докатится до рабства.

Выходит, бывают и такие дворяне, без власти. А ведь стоит немного подумать, сразу ясно, что такая затея обречена. Но если бы он был способен думать, до этого бы не дошло. Как и сказал Жинал, голова у него, похоже, плохо работает.

— В рабство попадут только глава семьи и его жена. А дети уже давно всё поняли и отказались от дворянского статуса. В отличие от родителей, ребята смышлёные и достаточно благоразумные, — сказал Жинал.

Он знает подозрительно много.

— Хм? Тебя удивляет, что я всё это знаю? — усмехнулся Жинал.

Будто мысли мои прочитал!

— Да. Ведь вы взяли заказ только сегодня утром.

Утром сестренка с Гаретом ушли знакомиться с невестой, а мы решили тоже не терять времени. Я, отец и Фише отправились за покупками, а Жинал пошёл в Торговую гильдию выбирать поручение. И вот теперь, за обедом, он рассказывает всё это так подробно, уж слишком много для пары часов расследования.

— Принял заказ, а на обратном пути решил немного разузнать о нем. И оказалось, что всё это уже предмет пересудов. Стоило только спросить и мне начали рассказывать, без особых стараний. Так что к тому моменту, как вернулся, сведений было хоть отбавляй. Похоже, этого дворянина здорово ненавидят, — сказал он.

— Вот это да… — выдохнула я.

На обратном пути? Торговая гильдия стоит через главную улицу, не так уж и далеко.

— Думаю, это обманутые авантюристы растрезвонили, чтобы никто больше не попался, — заметил Фише.

Я понимающе кивнула.

— Значит, отправляемся одновременно с Эгой, сестренкой, Гаретом и Ланджи? Они уезжают завтра.

Да, вот почему они спешили на встречу. Кстати, что‑то их долго нет… Наверное, разговор затянулся.

— Да, пожалуй. Выйдем через час после того, как их проводим.

Приготовления уже закончены, так что проблем не будет. Ещё один день с сестрёнкой… потом мы снова встретимся в городе Олл, но всё равно немного грустно.

— Ладно! Сегодня пойдём куда‑нибудь вкусно поесть!

— Отличная идея. Слышал, здесь есть хорошее место с жареными шашлыками, подойдёт? Что скажешь, Айви? Мы угощаем, так что не стесняйся и ешь, сколько захочешь.

Угощают? Я взглянула на отца, он кивнул, значит, всё в порядке.

— Я очень люблю шашлыки, буду рада!

В ответ Жинал потрепал меня по голове. Решили, что, как только остальные вернутся, сразу пойдём ужинать.