— Пожалуйста, ваш чай.

Жинал и его товарищи сидели напротив Эга с Ланджи. В воздухе стояла такая напряжённость, что становилось трудно дышать. Почему же так?

— Жинал, всё в порядке. Им можно доверять, — сказал отец.

— Друид, они… нет, ничего, — пробормотал Жинал.

Похоже, он знал Эга и Ланджи. Если он насторожен, значит, между ними когда-то что-то произошло. Хотя Эга с Ланджи, кажется, не узнают Жинала, Гарета и Фише… Хм, ничего не понимаю.

— Эга и Ланджи связаны со мной контрактом. Поэтому они никогда меня не предадут, — спокойно сказал отец.

— Что? — выдохнули все трое разом и ошарашенно принялись смотреть то на него, то на Эга с Ланджи.

Те только пожали плечами.

— Никогда не предадут? Что это за контракт такой? Эти-то парни…

— Вот, — сказал Эга и достал из своей магической сумки две бумаги.

— Эга, ты носишь их с собой? — удивился отец.

— Совершенно случайно, — ответил тот с ухмылкой.

Жинал прочитал документы и застыл. Интересно, что же это за контракт такой?

— Айви, вода в кастрюле закипела, — сказала сестрёнка.

Ах да, я ведь готовлю. Разговор с Жиналом, оставила на отца, а сама занялась едой, которую мы возьмём в дорогу. Так как решили, что сестрёнка отправится жить в другое место, я готовила и для неё. То, что удобно взять с собой и есть на ходу.

— Контракт… двойной… потом… вопрос… — доносились обрывки разговора.

Я бросила короткий взгляд в их сторону, напряжение заметно спало. Хорошо. Не знаю, о чём в контракте идёт речь, но похоже, Жинал с товарищами успокоились.

— Было страшно, правда? — тихо сказала сестрёнка, нарезая мясо.

Она, наверное, имела в виду то, как вели себя Жинал, Гарет и Фише.

— Это давление от высокоранговых авантюристов, — ответила я.

Такой уровень уверенности и силы всегда чувствуется, и, конечно, пугает. Но ведь это всё из-за заботы о нас.

— Они просто волновались за нас.

— Да, я понимаю, — кивнула она.

Сестрёнка и правда всё понимала, и мне стало легче. Бояться людей, которые стараются нас защитить, было бы невежливо. Хотя страшно и вправду было, но всё же приятно, что нас так искренне берегут.

— Хочешь, помогу? — услышала я за спиной голос отца.

— А ты не хочешь вернуться к разговору? — спросила я, обернувшись.

На том месте, где он сидел раньше, Эга с Ланджи и Жиналом всё ещё обсуждали что-то с серьёзными лицами. Видимо, снова включили магическое устройство, не пропускающее звуки, ни слова не было слышно.

— Нет, там всё в порядке. Кстати, похоже, Гарет поедет с Марьей в качестве охраны, — сказал отец.

— Правда? А Жинал и Фише смогут его отпустить? У них ведь работа…

Они говорили, что только что закончили задание, но вдруг уже получили новое? У высокоранговых авантюристов ведь часто бывают срочные поручения.

— Не переживай. Даже при персональных запросах у них есть право отказаться, — ответил он.

Вот как. Тогда, видимо, всё в порядке.

— Что сейчас готовишь? — спросил отец, подходя ближе.

— Я делаю маринад для мяса.

— Сколько видов собираешься сделать?

— Всего двенадцать. И твой любимый тоже, — сказала я, улыбнувшись.

— Понятно. Смешивать ингредиенты и я умею, предоставь это мне.

— Спасибо.

Мы сделали двенадцать видов соуса и начали мариновать мясо, которое нарезала сестрёнка. После короткой выдержки я стряхнула лишний маринад, завернула куски в листья баны и убрала в магическую сумку. Для сестрёнки я приготовила отдельную сумку и положила часть туда.

— Не слишком ли много? — спросила сестрёнка, глядя на количество мяса, которое я собиралась положить в её магическую сумку.

— Ведь там будут Эга и Ланджи. И невеста тоже.

— Точно. Может, они будут есть вместе со мной.

— Угу. Скажи, а ты доверяешь Эге и Ланджи? — тихо спросила я, когда отец ненадолго отошёл. Ведь трудно путешествовать рядом с теми, к кому нет доверия.

Сестрёнка на миг остановилась, задумалась и потом кивнула, глядя на меня.

— Немного тревожно, но чувство, что рядом с ними всё будет хорошо, сильнее. Даже странно, правда?

— Вот и ладно. Тем более с тобой поедет и Гарет.

— Да, думаю, я уже когда-то ездила в повозке с родителями, — тихо сказала она. — Помню смутно, и знаешь, я даже немного этого жду.

Она улыбнулась и мне стало теплее на душе.

— Что такое? — спросил отец.

— Хочу понять, хватит ли мяса, — ответила я.

— А, ну да. Эга с Ланджи когда едят, то едят от души.

Неужели не хватит? Я нахмурилась. Ведь больше половины магической сумки заняло одно только замаринованное мясо.

— Может, добавить ещё немного? — спросила я.

— Думаю, да. Так будет лучше. Я схожу, куплю, — сказал отец и направился к выходу.

Когда отец уже собрался идти за мясом, разговор, видимо, подошёл к концу и Ланджи с Эгой направились к нам.

— Куда-то собираешься? — спросил Ланджи, заметив, что отец берёт дорожную сумку.

— Да, хочу купить ещё мяса, чтобы замариновать. Вы едите много, а запас небольшой.

— Тогда я пойду. И заплачу сам, ведь нас стало больше, — сказал Ланджи.

Эга нахмурился и поднялся вслед за ним.

— Одного тебя нельзя отпускать. Купишь полмагазина. Тебе нужен надзиратель, — заметил он.

Эх, следит прямо как за ребёнком. Ланджи смущённо вздохнул и отвёл глаза. Интересно, сколько же он собирался купить? Даже страшно представить. Когда Эга с Ланджи вышли из кухни, Жинал устало выдохнул.

— Друид, ты ведь знаешь о них…

— Примерно догадываюсь. Но уточнять не собираюсь. Кстати, наш контракт... впечатляет, правда?

Впечатляющий контракт… интересно, что же там?

— Ну да. Если они не против него, то всё в порядке, — ответил Жинал.

Мне так любопытно, но отец покачал головой, значит, не стоит спрашивать. Сдаюсь.

— Так когда вы собираетесь выезжать? — спросил отец.

— Мы решили поторопиться, — ответил Гарет. Его голос прозвучал напряжённо.

— С теми преследователями, что были в деревне, удалось разобраться, но, говорят, могут прибыть новые. Думаю, ваши личности не раскрыты, но ходят слухи, будто Марью спрятала какая-то семья.

— Что? — вырвалось у меня. Почему?

— Хотя мы и старались быть осторожными, кто-то, возможно, нас видел. Скрыться от всех взглядов невозможно.

— Вот почему нужно поспешить с отъездом. Впрочем, этот слух может даже сыграть нам на руку, — сказал Жинал.

Я удивлённо наклонила голову, и он усмехнулся.

— Теперь они будут искать семью с ребёнком. А Марья уже уедет отдельно.

— Значит, так можно сбить их со следа, — сказала я.

Жинал кивнул. Хорошо. Значит, она благополучно сможет добраться до Олла.

— Родитель и ребёнок, говоришь… — пробормотал отец.

Ах вот как. Раз уж слухи говорят о семье с ребёнком, мы с отцом теперь сразу бросаемся в глаза. А Жинал ведь сказал про «слухи за спиной»… Что же он имел в виду под этими словами?

— Кстати, мы собираемся принять поручение в торговой гильдии на сопровождение до соседней деревни Оканзи или Оканке. Не хотите присоединиться?

— А?

— Ведь ищут родителя с ребёнком. Тогда достаточно просто перестать ими быть.

Возможно, он и прав, но не слишком ли мы их втягиваем во всё это?

— Ты уверен? Ведь вы окажетесь втянуты в это с головой, — нахмурился отец.

Он, кажется, думал о том же, о чем и я.

— Не переживай. Я вовсе не считаю, что нас втянули, — спокойно ответил Жинал.

— Но всё же… — начал отец с сомнением.

— Скорее, это мы сами ввязались, — лениво заметил Фише, отхлёбывая чай.

— Пожалуй, так и есть... — согласился отец.

Да, наверное, и правда так.

— Вот и не думай об этом, — сказал Жинал.

Всё ли в порядке? Видя лёгкую, почти насмешливую улыбку отца, я поняла что похоже, мы возьмемся за какое‑то поручение вместе с отрядом Жинала. Что же может скрываться за «простым заданием по сопровождению»? Я ведь раньше только ходила в гильдию продавать магические камни и тому подобное, а сама на заданиях никогда не бывала. Немного легкомысленно, но я и вправду жду этого с нетерпением.