В парке, о котором нам рассказали, весело обедали компании людей и семьи. Для такого места это было редкостью, но тут стояли столы со скамейками, за одним из которых мы заняли свободное место. Как только разложили купленое с лотков, у папы сразу появилось на лице радостное выражение.

— Шашлычки из мяса гарга! — обрадовался он.

Неужели они ему так нравятся?

— Приятного аппетита! — сказали мы все разом.

Я разделила мясо с шампура с сестрёнкой, и мы стали есть.

— Давненько не пробовал, но вкусно. Хорошую лавку нашли. У плохих мясо жёсткое, — сказал папа.

Мы с сестрёнкой переглянулись и засмеялись.

— Хорошо, что выбрали тот прилавок, где было больше всего народу.

— Угу. И кусочки не такие большие, — добавила сестренка.

Суп с овощами тоже оказался очень вкусным. Готовить самой в радость, но я люблю и готовую еду. Вид у папы был довольный, и это меня порадовало. Ах да, ведь у меня был один вопрос. Я украдкой посмотрела на отца.

— Папа, а в тех двоих ты точно уверен?

Обычно отец настороженно относится к людям, но рядом с ними казался непривычно спокойным. Это не давало мне покоя. Я взглянула на него, а он вздрогнул и отвёл глаза, лицо его выразило неловкость. Под моим внимательным взглядом его глаза забегали.

— А-а, с ними можно не бояться. Они не смогут предать.

А?.. Не смогут?.. Я недоумённо склонила голову, но он всё так же избегал моего взгляда. Я не отводила взор, пока он не бросил на меня быстрый, короткий взгляд.

— Молодыми были, не знали меры в выпивке… — начал он вдруг. Мы с сестрёнкой уставилась на него, ничего не понимая. Отец вздохнул и наконец продолжил: — Когда-то мы работали вместе. Выпили лишнего, и они натворили бед моим знакомым. Чтобы замять историю, я взвалил на себя тяжёлую работу без оплаты. А потом, похоже, в ту же ночь, под градусом, мы и заключили этот странный контракт.

Будто что-то его стесняло, папа рассказывал осторожно, подыскивая слова.

— Контракт, по которому они не могут тебя предать?

Отец кивнул.

— Когда протрезвели, я хотел отменить или переписать его. Но они сказали, что им и так удобно. Ведь командовать я ими всё равно не стану, а лишних проблем не будет. Вот и оставили как есть.

Неожиданно… связаны контрактом. Но по их виду так и не скажешь. Смотрелись они скорее как настоящие друзья.

— Айви, пока ты не напомнила, я совсем забыл про этот контракт.

— Что?! Правда?

— Да. Просто было твёрдое чувство, что с ними всё в порядке, и я давно перестал вспоминать почему. Но теперь, когда ты спросила, задумался и вспомнил.

Папа вздохнул и прикрыл лицо рукой. Контракт, запрещающий предательство… Серьёзная узда.

— Что же они тогда натворили?

Должно быть, такое, ради чего и решились на столь жёсткий контракт.

— По условиям контракта говорить об этом нельзя. И их самих не спрашивай. Мы трое в тот день на собственной шкуре поняли, что алкоголь страшная вещь.

Интерес распирает, но раз нельзя, значит, остаётся только смириться.

— Наставник, наверное, рассердился?

— Ха, да ты же его знаешь. Услышав, на что мы подписались, он только расхохотался. Ну а рассказать кому-то, такое ему и в голову бы не пришло.

Ааа… ну да. Он ведь наставник.

— Контракты и правда обладают огромной силой, — сказала сестрёнка.

Папа согласно кивнул.

— Никогда не заключай контракт легкомысленно. Потом будешь жалеть. А в зависимости от условий он может повлиять на всю твою жизнь.

Он говорил об очень серьёзных вещах, но убедительности не хватало...

— Совет от человека, что испытал это на себе.

Прозвучало убедительнее. Сестрёнка, похоже, подумала так же и рассмеялась.

— Ха-ха. Ну что, как поедим, пойдём выбирать одежду и обувь?

— Да, пойдём.

На столе ещё оставалось четыре шампура с мясом гарги. Я убрала их в магическую сумку.

— Ты съел шесть штук, — заметила я.

Я знала, что он любит мясо, но не слишком ли это? Всё ли с ним будет в порядке?

— Тело и вправду потяжелело… Но я давно его не ел, не смог остановиться, — признался папа.

Он и правда обожает шашлык из гарги. Надо будет прикупить про запас, когда будем покидать деревню.

— Ну что, пора идти смотреть обувь и одежду?

— Угу. Пошли, сестрёнка, — сказала Марья.

Мы прибрались после обеда и вышли из парка. Папа, похоже, заранее расспросил Эга о хороших лавках, и первым делом мы направились туда. К счастью, идти было совсем недалеко.

— Вот здесь. Для авантюристов это лучшее место, тут есть обувь, одежда и всякие мелочи, — сказал папа.

Снаружи магазин выглядел просто, и если не заглянуть внутрь, трудно было понять, что именно продают. Но стоило войти, как стало ясно, обувь тут на любой вкус, а ещё сумки и шляпы.

— Начнём с обуви, — сказал папа. — Нужно узнать размер и подобрать подходящую пару.

Папа позвал продовца.

— Добро пожаловать. Я хозяин лавки, Любет, — представился мужчина лет тридцати пяти и слегка поклонился.

— Рад знакомству. Снимите, пожалуйста, мерки с её ног, — папа кивнул на сестрёнку. — И посоветуйте обувь, подходящую для путешествия.

— Конечно. Путешествие будет долгим? — спросил Любет.

Папа немного подумал и кивнул.

— Пока не знаю, как сложится, но, скорее всего, надолго, так что нужно что-то прочное.

— Понял.

— Айви, а ты как? Твоя обувь не тесная? — спросил папа.

Я сделала несколько шагов, прислушиваясь к ощущениям. Мизинец упирается в край ботинка. Попробовала перешнуровать и пройтись снова. Всё равно упирается.

— Пожалуй, пора менять, — сказал папа, уловив моё выражение лица.

И, не дав возразить, тут же попросил Любета измерить и размер моей ноги. Я ведь думала, что смогу поносить их ещё немного…

— Если натрёшь ноги обувью, путешествие станет мучением, так что лучше разобраться с этим заранее, — сказал папа.

Я согласно кивнула. Когда путешествовала одна, из-за неудобной обуви у меня треснул ноготь на мизинце. Даже после лечения дешёвым зельем стоило надеть ботинки и боль возвращалась. С тех пор я стараюсь не экономить на обуви, хотя начинаю поиск с самых дешёвых вариантов.

— Вот эти пять пар я могу порекомендовать, — сказал Любет и подал нам обувь. Три модели для сестрёнки, две для меня. У всех подошва выглядела прочной.

— Сестрёнка, попробуй примерить.

— Да, важно, чтобы удобно сидели, — добавил папа.

Сестрёнка надела обувь и, пройдясь по лавке, удивлённо приподняла брови.

— Очень комфортно… и такие лёгкие!

Похоже, ей они сразу понравились, она взволнованно прошлась туда‑сюда, а Любет, наблюдая за ней, довольно улыбался. Я тоже взяла пару, проверила шнуровку и заглянула внутрь ботинка.

— Действительно лёгкие, папа.

Я передала ему ботинок, и он, взяв его в руки, расширил глаза в удивлении. По сравнению с прежними эти явно были легче.

— Пап, может, и тебе купить? Лёгкие меньше утомляют, верно?

— Хм… да, пожалуй. Стоит поменять.

Но почему же они такие лёгкие? Я перевернула ботинок и заметила, что материал подошвы мягкий и упругий.

— Первый раз вижу такое, — сказала я и Любет подошёл и показал нам образец этого материала.

— Его добывают из монстра, что водится в недавно найденной пещере. Обрабатывать сложно, но наши мастера быстро нашли способ его использовать.

— Подошва куда эластичнее чем у других.

— Именно! Благодаря этому в них можно долго ходить, не уставая, — с гордостью сказал Любет и, видно, увлёкшись, даже повысил голос.

От неожиданности сестрёнка вздрогнула, а Любет тут же смутился.

— Простите.

Мы с папой улыбнулись и покачали головами. Я взглянула на ценник и застыла. Цена была почти в полтора раза выше, чем у обычной обуви. Вот это да…

— Ну что ж, ради безопасности в путешествии возьмём всем по паре. Есть что-то и для меня? — спросил папа.

Я поспешно посмотрела на него, но, увидев выражение лица, только усмехнулась, решение уже было принято.

— Спасибо, папа.

— И я тоже благодарна.

— Хе-хе. Ну что ж, теперь выбирайте одежду, а то я сам выберу за вас, — сказал он с улыбкой.

Мы с сестрёнкой засуетились, выбирая вещи. Если доверить это папе, он наверняка наберёт кучу чересчур милых нарядов. В итоге удалось убедить его подождать, пока мы выберем сами. Когда закончили, Любет сразу принялся за расчёт.

Тут я вспомнила, что так и не спросила, сколько мы выручили за магические камни. С учётом стоимости обуви, вполне возможно, мы потратили больше, чем заработали.

— Всё в порядке? Магических камней хватило, чтобы покрыть расходы?

— Всё нормально. Я продал ещё один.

Ещё один? Значит, он, возможно, продал один из тех высокоуровневых камней. А?.. Среди купленной одежды были две вещи, которые мы с сестрёнкой не выбирали.

— Что это?..

— Милые, правда?

И правда милые… только для путешествия они совсем не подходят. Я мельком взглянула на папу, но по его довольному виду стало ясно... решение уже принято.