— Подземная пещера? Сора, это потрясающе, — сказал отец.

Сора радостно задрожал всем телом, и Гарет с Фише тоже похвалили его и погладили.

— Пупупуу!

Я подошла к валуну и заглянула внутрь. Вгляделась вниз, но дна так и не увидела. Неужели там такая большая глубина?

— Осторожнее! Смотри, не сорвись, — Жинал слегка потянул меня за руку назад. Видимо, я слишком подалась вперёд.

— Спасибо вам.

И правда, если бы я ещё чуть‑чуть наклонилась, могла бы упасть.

— Похоже, очень глубоко.

— Так и есть. Я прикинул на глаз, около восьми метров. Подземные пещеры, знаешь ли, по‑своему увлекательны, — сказал Жинал.

Увлекательны? Я удивилась. По мне так они скорее страшные.

— А там ведь нет монстров?

— Ещё как есть. В подземных пещерах водятся особые монстры, и они роняют хорошие магические предметы.

Оставляют… то есть их нужно победить, и тогда выпадет предмет?.. Неужели монстры подземелий и впрямь просто роняют вещи?

— Жинал, не учи ерунде. Айви, монстры никогда не роняют магические предметы, — сказал отец.

— Вот именно.

— А? Что? Ты что, и вправду поверила? — изумился Жинал, заметив, как я кивнула отцу.

— Прости. Словом «ронять» мы называем выпадение предмета, — объяснил он.

Похоже, это особое словечко из обихода авантюристов.

— Жинал, спустимся? — спросил Гарет.

— Само собой, — с радостным видом ответил он.

Похоже, и впрямь ждёт этого, даже слегка взволнован.

— Жинал обожает пещеры, — заметил Фише с усмешкой, и Жинал радостно кивнул.

— Раз решено, сперва вернёмся в деревню.

Э?

— Подземные пещеры отличаются от прочих, без специального снаряжения там неминуемо погибнешь.

Вот как. Жинал с товарищами начали собираться в путь.

— Заодно и приманку забросим, — сказал Жинал с улыбкой, совсем не похожей на прежнюю.

— Приманку? — сестрёнка отшатнулась, глядя на его лицо. И верно, выражение лица у него было такое, будто он замышляет что-то недоброе.

— И восемнадцать преследователей, и те трое сомнительных тоже вошли в деревню, оформившись как авантюристы. Судя только по вчерашнему, все они выглядели весьма опытными.

Как же он узнал про их регистрацию в деревне Хатаха? Разве это так просто узнать?

— Стоит им взяться за поимку Марьи или иной заказ, как мы пустим в оборот приманку, сведения о подземной пещере, которые неизменно привлекают любого авантюриста.

Значит, «приманка» — это и есть подземная пещера.

— Ну что ж, посмотрим, как они поступят, — произнёс Жинал с явным удовольствием.

От его слов и злобного выражения лица сестрёнка невольно отстранилась. Её можно понять.

— А что будете делать вы, Друид? — спросил Фише.

Тут я осознала, что вскоре сюда явятся авантюристы. Слишком неожиданно это прозвучало, и я на миг растерялась.

— Действительно… — пробормотал отец.

— Мяуу, — откликнулась Сиэль и ласково прижалась к нему.

— Для начала отойдём отсюда и осмотрим окрестный лес, — сказал он, поглаживая её по голове и указывая в глубину леса. С Сиэль рядом можно чувствовать себя в безопасности даже в чаще.

— Точно. А с нашим убежищем в гроте... всё будет в порядке?

— Он довольно далеко от дороги, что тянется от деревни к этой подземной пещере, так что там всё будет спокойно, — ответил Гарет, вглядываясь в карту.

Отец посмотрел через его плечо, разобрался с объяснением и, похоже, остался доволен.

— К тому же, если слухи о подземной пещере расползутся, то достаточно будет присматривать лишь за этим районом, и нас вряд ли кто‑то найдёт. Ну, конечно, многое зависит от того, насколько глубокая эта пещера.

Неужели авантюристы и правда в таком количестве соберутся к этой подземной пещере? Ну что ж, завтра всё станет ясно.

— Завтра днём снова встретимся… где на этот раз? — спросил Жинал.

— На свалке, — предложил отец.

Фише кивнул, место было как раз на противоположной стороне деревни, так что для встречи оно подходило лучше всего.

— Будьте настороже ближе к вечеру.

Значит, это будет после того, как в деревне заговорят о подземной пещере.

— Ладно. До завтра.

— Ага, до завтра.

Мы проводили Жинала с товарищами взглядом, пока они возвращались в деревню.

— Мы уже пообедали, так что можем сразу выдвигаться, — сказал отец.

— Угу.

Мы быстро собрали вещи и под предводительством Сиэль направились глубже в лес от подземной пещеры. Заодно это послужило и тренировкой для сестрёнки, так что я следила за её усталостью. Судя по карте, впереди должна простираться каменистая гряда.

— Папа.

— Что такое?

Я глянула на радостно скачущих слизней. Сегодня они тоже были полны сил.

— Правда, что подземные пещеры привлекают так много авантюристов?

Я знала, что новооткрытые пещеры обычно быстро притягивают людей. Но в словах Жинала это звучало так, будто туда ринется решительно каждый авантюрист.

— Монстры подземных пещер роняют только редкие магические предметы. Из-за этого среди них немало таких, что опасны. Но даже зная об этом, авантюристы всё равно сбегаются, лишь бы заполучить их.

Редкие магические предметы.

— Были и такие, кто, добыв их в подземной пещере, сколотил себе огромное состояние.

— Вот как?

— Ага. Потому‑то подземные пещеры так популярны. Там можно увидеть мечту, которую ни одна обычная пещера не даст.

Огромное богатство… оно действительно притягивает людей.

— Поразительно…

Интересно, какие именно магические предметы там можно добыть? Раньше мне и в голову не приходило думать об этом, а теперь вдруг стало любопытно.

— Мяуу, — подала голос Сиэль.

Я повернула голову и увидела её под раскидистым деревом. Остальные тоже устроились вокруг неё. Что это на них нашло?

— Передышку! — донёсся сзади голос сестрёнки.

Я обернулась и увидела её лицо, усталое до предела. Похоже, я шла быстрее, чем обычно.

— Ты в порядке?

— Всё нормально…

Когда мы дошли до большого дерева, сестрёнка с облегчением опустилась у его корней.

— Прости, я слишком торопилась.

— Ничего. Мне нужно привыкать, так что лучше идти в таком темпе.

— Правда?

— Угу.

Я достала чай и протянула ей кружку. Затем медленно отпила свой, поглядывая по сторонам.

— Извините… втянула вас во всё это, — тихо произнесла сестрёнка, опустив глаза. Я посмотрела на неё: с поникшим видом она держала кружку. А ведь ещё недавно выглядела спокойно… Наверное, её мысли снова вернулись к преследователям.

— Не бери в голову, — сказал отец.

— Но… — сестрёнка покачала головой.

— Марья. Когда будешь решать, что делать дальше, думай не о нас, а о том, чего хочешь сама.

Её лицо болезненно исказилось.

— Времени у нас ещё достаточно, так что можешь обдумать всё спокойно. Жинал с товарищами, пожалуй, надолго увязнут в подземной пещере.

Увязнут? Впрочем, да, выглядели они так, будто будут там развлекаться некоторое время.