— И всё же, как же быстро мы добрались до деревни Хатаха, — с явным восхищением сказал Гарет, глядя на голубой валун. По его расчётам путь от пещеры до Хатахи должен был занять дней восемь, а в итоге вышло каких‑то восемь часов.

— Всё потому, что мы прошли через пещеру, — заметил Фише, спрыгнув с сэрпент и похлопав её по голове. Та блаженно потерлась мордой об его ладонь. Когда мы только собрались ехать верхом на сэрпентах, он порядком нервничал, но теперь выглядел совершенно спокойным.

— Марья, дай руку, — позвал Жинал, и сэрпент аккуратно опустила сестрёнку на землю.

— Благодарю вас, — сказала она. Немного пошатываясь, но выглядела куда бодрее, чем раньше. Два дня отдыха явно пошли ей на пользу, и цвет лица стал живее.

Отец спустился с сэрпент и легко снял меня. Хотя я и сама прекрасно могла бы спрыгнуть.

— Спасибо.

— Прости… Айви, ты ведь могла и сама спуститься.

— Хи-хи, а мне так даже удобнее.

Соскальзывать по боку сэрпент тоже весело, но в пещере я вдоволь наигралась и теперь чувствовала себя вполне довольной. Я погладила сэрпент по носу, и та, прикрыв глаза, сладко замерла. Такая прелестная.

— Ещё увидимся. Когда окажусь поблизости, обязательно навещу, — сказала я.

Сэрпенты медленно двинулись вглубь леса. Отойдя немного, они обернулись, и я помахала им вслед. Какие же они милые.

— Вот это опыт, — вздохнул Жинал, и Фише кивнул.

— Ага. И ехать оказалось куда удобнее, чем думал.

И правда, качка почти не чувствовалась, словно скользишь по воздуху. По‑настоящему комфортно.

— Так, значит, мы вот здесь, — Гаррет развернул карту и показал, где находится деревня Хатаха и голубой валун. Судя по карте, до деревни отсюда рукой подать.

— Но лучше не соваться туда всей толпой. Как быть? — спросил Жинал.

— Почему? — с удивлением спросила я.

Я-то думала, что мы пойдём за сведениями, да и сестрёнке кое‑что нужно купить.

— Слишком велик шанс, что там уже поджидают преследователи, — сказал Фише. Я склонила голову ещё сильнее. Преследователи?

— Марья ведь сбежала, не успев подготовиться к дороге? — уточнил Жинал, и сестрёнка кивнула. — Эта весть наверняка дошла до дворян. Так что сперва преследователи прочесали окрестности Хатара, ища её труп, — добавил он.

От слова «труп» сестрёнка вздрогнула. Но и правда, ведь она жила почти взаперти и в лесу не ориентировалась. Решить, что она погибла, было бы вполне естественно.

— Но тела не нашли и следов гибели тоже. Тогда они неизбежно решат, что у неё были сообщники, — заметил Фише. Я кивнула. Когда она бежала из церкви, ей помог Бис. Значит, подумать о других помощниках за пределами деревни вполне естественно.

— Преследователи наверняка проверят, не покинул ли кто‑нибудь деревню в то время, когда Марья сбежала.

Они ведь будут пытаться выяснить, кто мог ей помочь. А? Выходит, и нас с отцом тоже могут подозревать?

— Но у Марьи не было сообщников. Даже если кто‑то покажется подозрительным, стоит проверить и сразу станет ясно, что он тут ни при чём. Дальше преследователи решат, что её случайно приютили авантюристы.

После слов Жинала сестрёнка бросила взгляд на меня и отца. Ну да, ведь именно так всё и вышло. И всё же страшно, оказывается, они способны мысленно просчитать так далеко. Нужно быть осторожнее.

— Для тех, кто её приютил, девушка без походного снаряжения в лесу — беда, — сказал Жинал. Сестрёнка посмотрела на свою одежду и нахмурилась.

— В лесу даже просто идти медленно, значит выглядеть ослабленной и потому становиться лёгкой добычей для монстров, — добавил отец. Сестрёнка удивлённо распахнула глаза, а остальные кивнули.

— Причина, по которой Марья сейчас не может долго ходить, не только слабость, но и обувь. Это те самые туфли, в которых ты бежала? — спросил Жинал.

Сестрёнка кивнула. Подошва у туфель была совсем тонкая, и каждый шаг по неровностям на земле отдавался болью, из‑за чего ноги быстро уставали и натирались.

— Потому любой, кто решит помочь, первым делом постарается купить ей обувь попрочнее. Но и преследователи думают так же, потому в соседних с Хатарой деревнях, Хатаке и Хатахе, их наверняка уже полно.

Выходит, в Хатахе не получится заняться подготовкой сестрёнки? Хоть бы обувь поменять на походную… но в лавке наверняка будут поджидать люди церкви.

— Друид, а ты что собирался делать? — спросил Жинал у отца.

— Хотел пойти в деревню один. А снаряжение для Марьи купить лишь после того, как разберусь, что за люди там ошиваются.

Вот оно как.

— Ну что ж, иначе и не выйдет. Марью с собой брать нельзя, но и оставлять одну в лесу тоже невозможно.

Если сестрёнка останется одна, это всё равно что пригласить монстров напасть. Когда она бежала из деревни Хатара, Бис снабдил её множеством амулетов против них, но к тому моменту, как мы её нашли, они уже перестали действовать. Да и вблизи Хатары попадались монстры, на которых амулеты не действовали.

— Чтобы Марья не осталась одна, кому-то из нас или из вас придётся остаться с ней в лесу. В этом случае лучше будем мы, вас с Айви наверняка уже разыскивают по имени и приметам те, кто пришёл из Хатары, — сказал Жинал.

Сестрёнка ведь сбежала, и мы вышли из деревни сразу вслед за ней.

— Вот именно. Справитесь? — спросил отец.

Жинал с товарищами кивнули.

— Конечно.

Выходит, мы и правда обременили их.

— Итак, наш план. Мы соберём в деревне слухи и попробуем вытянуть информацию из авантюристов. Если пройтись по трактирам, удастся услышать и столичные вести. Правда, тут многое зависит от удачи, — сказал Жинал.

От этих слов Фише оживился, наверняка обрадовался, что появится повод выпить. Гарет же только покачал головой, глядя на него с укором.

— Завтра выйдем в лес и договоримся о встрече. Гарет, есть подходящее место? — обратился к нему Жинал, и тот, развернув карту, указал на одно место.

— Вот эта пещера. Там можно добыть только низкоуровневые магические камни, так что она непопулярна. Подойдёт?

На карте видно, что она недалеко от деревни. Раз не пользуется спросом, то и народу лишнего там не будет.

— Отличный вариант, — сказал отец и я кивнула.

— Тогда решено. Сразу отправляемся в Хатаху.

— Подожди. А если случится что-то, и мы не узнаем, где находятся Друид с Айви? Как тогда помочь? Где вы собираетесь остаться сегодня? — спросил Гарет.

Отец нахмурился, уставившись в карту.

— Извини, но я не могу сказать, просто глядя на карту.

Ну да, неудивительно. Может, попросить Сору?

— Папа, а если попросить Сору?

Ведь он всегда помогает выбрать для нас самое подходящее место.

— Верно. Давай доверимся ему.