— Всё ещё льёт, — сказал Фише, и Жинал скривился с явным раздражением. Видно было, что он не переносит сырости. Шёл уже второй день в пещере, дождь не прекращался, и мы были вынуждены задержаться.

— Интересно, завтра прекратится? — пробормотал Гарет, не отрываясь от карты. Отец только пожал плечами.

— Пупупупууу.

Монстры весело играли с сэрпент. С самой встречи они были неразлучны и выглядели совершенно счастливыми.

— Ну, для них это отличное развлечение, а для Марьи, отдых. Она вымоталась до предела, так что эти два дня пришлись как нельзя кстати, — сказал отец, глядя на сестрёнку, которая спокойно спала. После бесконечных переходов такой привал пошёл ей только на пользу.

— И что будем делать с этим? — спросил Жинал.

Я проследила за его рукой и увидела целую гору, почти пятьдесят магических камней. Это был подарок от сэрпент.

— Судя по прозрачности это четвёртый, а то и третий ранг, — сказал Жинал, поднеся один к свету костра.

— Если всё это разом выставить на продажу, начнётся переполох, — весело заметил Фише. И правда, пятьдесят камней высокого качества сразу вызовут немалый шум.

— В итоге нас вызовут к гильдмастеру, будут допрашивать, где нашли, в каком состоянии пещера, сколько идти от деревни до входа… и, скорее всего, заставят вести их прямо сюда, — мрачно сказал Жинал.

Да уж, хлопоты те ещё. К тому же без проводника в лице Сиэль сюда всё равно никто не доберётся.

— Верно. Кстати, Гарет, где мы сейчас находимся? — спросил Фише.

Я удивлённо посмотрела на него. Почему он обратился именно к Гарету?

— Айви, у Гарета есть Навык ориентации, — пояснил Жинал, заметив мой взгляд. Я моргнула, не понимая, что это значит.

— Никогда не слышала? — спросил Жинал.

Я кивнула.

— Понимаю. Навык ориентации позволяет, если ты уже прошёл место своими ногами, то потом, взглянув на карту, сможешь примерно определить, где оно находится.

Ух ты! Вот бы и мне такой навык! С ним уж точно никогда не заблудишься. Я посмотрела на Гарета, а тот выглядел немного смущенным.

— Что случилось? — спросил Фише.

Гарет пожал плечами.

— Плохо то, что я сам не понимаю, где мы находимся. Сколько ни вспоминаю путь и ни сверяюсь с картой, ничего. Такое впервые.

От его слов Жинал с Фише удивлённо переглянулись.

— Думал, раз смотришь в карту, то скажешь, где мы, — сказал Жинал.

Но Гарет покачал головой.

— Пройденный путь я помню ясно, куда сворачивали, сколько раз, и даже в лесу чувство направления меня не подводило. Но даже смотря на карту, я не могу определить где находится это место, — он тяжело вздохнул. Говорят, авантюристы сильно тревожатся, если не понимают, где находятся. Отец в начале пути тоже был таким. Гарет всё ещё сверлил карту взглядом, и было видно, что его охватило беспокойство.

— Может, спросим у Сиэль, где мы примерно находимся? — предложила я.

Трое переглянулись с недоумением, а отец, увидев их лица, прыснул со смеху.

— Друид? — Жинал вопросительно посмотрел на отца.

— Прости, просто забавно, что вы трое одинаково отреагировали, — сказал отец.

И правда, лица у всех троих были совершенно одинаковые, чистое недоумение. Даже мило.

— Ладно, так что значит спросить у Сиэль? — Жинал с видом усталого недоумения посмотрел на отца и на меня.

— Сиэль умеет читать карту. Если спросить, то сможет примерно сказать, где мы находимся.

Когда мы с отцом шли и рассматривали карту, Сиэль тоже стала заглядывать и со временем научилась понимать её. Умна до невозможности.

— Читать карту? — переспросил Гарет.

Мы с отцом кивнули. Они посмотрели на Сиэль, что уже спала возле сэрпент. Ещё недавно они играли, а теперь все вместе спят.

— Ну что, будить её?

— Э-э… пожалуй, да… ничего себе, монстр, что умеет читать карту! — пробормотал Гарет, кивая сам себе. Он говорил вполголоса, и я не разобрала, что именно. Надеюсь, всё в порядке.

— Айви, не тревожься. Он просто удивлён, — сказал Жинал.

— Просто удивлён? — переспросила я. Жутковато…

— Навык ориентации бесценен для странствующего авантюриста. С ним можно даже обрести собственную пещеру.

Собственную пещеру?

— Пещеры возле деревень или у дорог известны многим. Но чем глубже в лес, тем меньше людей о них знает. Всё потому, что там сбивается чувство направления.

Вот как? Я удивлённо взглянула на отца, и он, заметив мою реакцию, тоже удивился.

— Не знала?

— Нет. Для авантюристов это само собой разумеется?

— Я думал, что все знают. Прости.

Я покачала головой. Жинал с товарищами тоже удивились, но я жестом попросила продолжать.

— Ну… в глубине леса чувство направления сбивается, и те, кто туда заходит, часто теряются. Потому и привязывают к деревьям верёвки, чтобы, даже потеряв ориентир, можно было вернуться. Но что будет, если в команде окажется тот, чьё чувство направления не сбивается?

Я знала про этот способ с верёвкой и сама не раз спасалась благодаря ему.

— Значит, в лесу не заблудишься?

— Именно. Даже если уйдёшь далеко в чащу, то сможешь снова найти пещеру, если однажды на неё наткнулся. А если в той пещере окажется что-то, что стоит больших денег?

Это и впрямь впечатляет. Говорят же, что случайно найденную в лесу пещеру второй раз отыскать невозможно. Хоть метки оставь, хоть все приметы запомни, всё равно не выйдет. Поэтому, если в такой пещере есть сокровища, авантюристы считают само собой разумеющимся брать всё, что сможешь унести, за один раз.

— Вот почему те, кто обладает этим навыком, скрывают его. Слишком часто они становятся мишенью.

Скрывают?

— А вам можно было про это рассказывать?

— Ага, думаю, ничего страшного. Гарет не против.

Правда ли, что все нормально?

— И всё же поражает сила твоих приручённых монстров, Айви, — сказал Жинал, глядя на них, дремавших рядом с сэрпент.

— Гя!

В тот же миг меня резко дёрнули за локоть. Я взглянула и увидела, что это Трон тянул меня за рукав. Ствол его слегка утолщился, отросла новая веточка без листьев. Корни чуть вытянулись, и он мог удобнее передвигаться, а листьев стало три, два прежних подросли и потемнели, а новый был молодо-зелёным. А веточка как раз и держала мой рукав чуть ниже глаз на стволе.

— Что случилось?

— Гя!

Отпустив одежду, веточка хлопнула по стволу.

— Проголодался? Немного рановато… ну ладно, ничего страшного. Подожди чуть, сейчас приготовлю.

Я подошла к магической сумке, где лежали зелья, достала оттуда фиолетовое и приготовленную для него плошку. Налила зелье и вернулась к Трону. Рядом уже стоял Фише и внимательно его разглядывал.

— Что такое? Ну вот, Трон, держи.

— Гя!

Я поставила плошку перед Троном, и он войдя внутрь, замер корнями втягивая зелье. Я аккуратно провела ладонью по листьям, стараясь не повредить, и три листочка задрожали в ответ.

— Вот это да… — протянул Фише, глядя то на Трона, то на меня. Я удивлённо склонила голову.

— Древесный монстр рядом с человеком и не нападает…

В лесу ведь древесные монстры считаются крайне опасными. Я и сама однажды едва не погибла из-за такого. Если подумать, Трон и тот, кто его мне подарил, и вправду загадка.