Когда контракт был успешно заключён, отец начал рассказ о Марье. О том, что у неё есть навык света. О том, что у неё, скорее всего, был навык Видения будущего. Стоило ему сказать это, как Жинал с товарищами одновременно уставились на неё.

— И-ик!.. — от их напряжённых взглядов Марья вздрогнула и они поспешно отвели глаза и тихо извинились. — Нет, всё в порядке.

— Значит, Видение будущего… не думал, что оно и вправду существует, — сказал Жинал, и я удивлённо склонила голову. — Лет двадцать назад, кажется, ходили слухи среди столичных дворян, что есть ребёнок, способный видеть будущее, — продолжил он, бросив на Марью быстрый взгляд.

Двадцать лет назад? Наверняка речь шла именно о ней.

— Слухи в столице? — спросил отец.

— Ага. Я тоже слышал, — кивнул Гарет. — Только они вскоре исчезли.

— Но если говорили о ребёнке, что видит будущее, неужели никто не проверял? Даже королевская семья? — спросил отец.

— В те времена церковь в столице и сильные дворянские роды были слишком влиятельны. Любого, кто осмелился бы сунуться, ждал бы быстрый конец. У королевской семьи тогда ещё не было нынешней силы, — пояснил Жинал.

Вот как… значит, слухи просто задавили. Страшно.

— Но важно не прошлое, а настоящее. Дворяне точно будут охотиться за Марьей. Тем более теперь, когда идёт борьба за престолонаследие, — сказал Гарет, и Жинал устало кивнул.

Вопрос престолонаследия… конечно, сведения, что можно добыть у Марьи, для них дороги.

— Верно. Они будут преследовать её при любых обстоятельствах, — сказал отец.

— Ага. Хоть сколько золота им бы ни пришлось предложить, всё равно будут искать. Неясно лишь одно, они захотят завладеть ею или убить, — ответил Жинал.

Марья вновь вздрогнула, и Жинал с товарищами смущённо переглянулись.

— Извини. Мы не хотели пугать, — произнёс Жинал.

— Ничего. Ведь речь о моих проблемах, — твердо ответила Марья, крепко сжимая мою руку. Жинал облегчённо улыбнулся.

— А что вы собираетесь делать дальше? — спросил Фише.

— Сначала нужно собрать сведения. Может статься, что церковь считает Марью мёртвой, — тяжело вздохнул отец.

— Раз тело не нашли, надеяться на это не стоит, — возразил Гарет.

— Знаю, — кивнул отец.

— Марья, у тебя есть кто-то, кому можно довериться? — спросил Фише.

Марья отрицательно покачала головой.

— Я даже не знаю, живы ли мои родители… Наверное, их уже нет. Так что у меня нет никого.

— Понятно, — сказал Фише и переглянулся с Жиналом и Гаретом. Что они задумали? — Мы пойдём с вами. Не возражаете? — продолжил он, и отец слегка удивился.

— Для нас это облегчение, но ведь вы направлялись в столицу? У вас нет дел?

— Дел? Нет. Мы выдвинулись из деревни Хатака лишь ради отвода глаз. Свою роль мы уже сыграли, теперь свободны.

Отвода глаз? От чего?

— Для разведотряда? — спросил отец.

— Именно, — беззаботно ответил Жинал.

Отвлекающий манёвр для разведотряда? Хм…

— Если бы только вы с Айви покинули деревню, на вас могли бы обратить внимание. Поэтому мы отправили ещё несколько команд авантюристов и одиночек… Ах да, они ничего о вас не знали, так что можете не беспокоиться. А мы ушли последними. Дождались, пока разведотряд доберётся до деревни Хатака и немного повозится, а потом отправились, так что в глаза бросились именно мы. Так что о вас думать никто не станет, — объяснил Жинал.

— Несколько команд и одиночек? Как же вы их уговорили, — отец нахмурился. Действительно, как они добились согласия?

— Среди авантюристов хватает тех, кто не в восторге от разведотряда под крылом принца. Слишком уж они заносчивы.

Что?

— В тот день, когда вы покинули деревню, разлетелся слух, что возле деревни Хатака якобы ждёт разведотряд. Причём именно тот, что связан с принцем.

Слух?

— Слух был такой: «Будто какой-то авантюрист, случайно заглянувший в деревню Хатака, видел в лесу разведотряд». Обычным взглядом ведь не определить, разведотряд это или нет. Так же говорили, что в разведотряде, которому покровительствует сам принц, был их знакомый, и именно его заметили среди ждущих в лесу». Вот такой слух в одно мгновение разнёсся.

— Уж очень подробный слух, — сказал отец с видом полного изумления, а Жинал лишь пожал плечами.

— Услышав о таком, авантюристы поспешили убраться из деревни, чтобы не оказаться втянутыми. И виноват разведотряд, что показался на глаза, деревня тут ни при чём.

— Ловко, — сказал отец.

— А то. Хорошо, что всё вышло как надо, — усмехнулся Жинал.

В деревне Хатара мы тоже видели, как ловко пускают слухи, но всё же они страшат.

— Разведотряд сперва примется за нас. Но у нас есть знакомые среди упрямых дворян, что не прогибаются даже под принцев, так что пока они будут с ними разбираться, у нас будет время, — сказал Жинал.

— Даже если разведотряд под рукой принца, неверный шаг даже им не сойдёт с рук, — добавил Гарет.

Есть люди, способные перечить принцу. Удивительно. А Жинал с товарищами говорили об этом с явным весельем.

— До вас они вряд ли скоро доберутся, так что будьте спокойны.

— Благодарю, — я склонила голову перед Жиналом.

— Итак, покинув деревню Хатака, мы оказались без особых дел и теперь свободны. Поэтому и хотим помочь, — сказал Фише, и Жинал с Гаретом кивнули.

— Спасибо. Это большое подспорье, — поблагодарил отец.

Марья тоже торопливо склонила голову, подражая отцу. Теперь у нас стало ещё больше надёжных союзников. Сиэль, похоже, заранее знала, что всё так выйдет, и потому привела их сюда. Я посмотрела на Сиэль, что лежала рядом, с радостно прижавшимися к ней слизнями.

— Сиэль, спасибо.

Я протянула руку и мягко погладила её по голове, и она сощурилась от удовольствия.

— Ну что ж, выступаем? — предложил Жинал, но отец покачал головой. — Есть какая-то проблема?

— Да, мы поставили ловушку. Так что до завтра остаёмся здесь, чтобы узнать результат.

— Ловушка?! — раздалось хором.

Авантюристы обычно не пользуются ловушками, вот им и показалось непривычным это слово.

— А, ловушка! Где именно? — с живым интересом спросил Гарет и огляделся.

— Поставили чуть поодаль. Хочешь посмотреть?

— Конечно, хочу! — с волнением ответил Гарет, глядя на отца, и тот, улыбнувшись, вместе с ним тут же отправился к месту, где мы установили ловушку.

— Марья, — окликнул её Жинал, провожая парочку взглядом.

— Да, — сестрёнка с напряжённым лицом посмотрела на него.

— Не стоит так волноваться. Теперь мы будем путешествовать вместе. Не знаю, надолго ли, но всё равно жду с нетерпением.

Жинал добродушно улыбнулся и протянул правую руку. Сестрёнка метнула взгляд на меня.

— Жиналу можно доверять. Он мне очень помогал.

— Мы тоже немало обязаны тебе и Друиду, — добавил он.

Мы с улыбкой переглянулись, и сестрёнка, успокоившись, всё же пожала протянутую руку.