— Точно, это отряд Жинала.

Аура у Сиэль была так слаба, что я и не заметила её. Но почему она с ними? Может, встретились по пути обратно?

— Давненько не виделись. Как вы? А это кто?

Ахах… как бы объяснить?

— Мяуу.

— Сиэль, с возвращением. Ты не поранилась?

— Мяуу.

Сиэль замахала хвостом. Я погладила её шею, и она довольно заурчала. Я быстро осмотрела её с головы до хвоста. Вроде всё в порядке.

— Почему вы вместе с Сиэль? — спросила я.

— На дороге к столице прямо перед нами возникла адандара. Ситуация была, мягко говоря, страшная, — ответил Жинал, бросив взгляд на сестрёнку.

Страшная?

— Совсем рядом появилась, — добавил Фише, усмехаясь и гладя Сиэль по голове. Но лицо у него было уставшее.

— Ха-ха, мы уж думали, что нам конец. Кто же мог подумать, что это Сиэль, — сказал это со смехом Жинал, но мне было не до смеха.

— Ну, когда она замахала хвостом, стало ясно, что это Сиэль, — сказал Гарет. Жинал и Фише с облегчением закивали.

— А где вы были? — спросил отец.

Жинал чуть призадумался.

— В деревню Хатара решили не заходить, уж больно там неспокойно. Так что прошли мимо и шли ещё день.

— Ага, именно так.

Неспокойно? Что же там происходит? Всё ли в порядке с гильдмастером и командиром?

— Может, Сиэль отправилась вас встретить?

— Мяуу.

Правда? Но как она узнала, где они? Это просто невероятно.

— А кто это с вами? — спросил Фише, с улыбкой посмотрев на отца, Жинал тоже уставился.

— Это Марья. Она была пленницей в церкви деревни Хатара. Мальчишка помог ей выбраться, сам же вернулся отвлечь погоню. Мы нашли её в пещере и, выслушав её историю, решили путешествовать вместе, — отец быстро выложил суть, и троица лишь изумлённо переглянулась.

— Церковь?! — вскрикнули они в унисон.

Ужас… даже лица у них посуровели. Нас ведь предупреждали, держаться подальше от неприятностей и от церкви. А мы нарушили всё разом… ха-ха.

— Айви, Друид, — Жинал поманил нас с пугающе-ласковой улыбкой. Мне совсем не хотелось идти. — Быстрее сюда.

Мы подошли к нему с отцом, и он тяжело выдохнул.

— Она была прямо перед нами, такая растерянная, да ещё Сора, Сол и Сиэль её нашли.

— Они?

— Ага. Она пряталась в расщелине, ещё и магическим устройством скрыла присутствие.

Когда я сказала, что её нашёл Сора, выражение лица Жинала чуть смягчилось. Я ведь уже объясняла, что Сора чует людей, способных причинить нам вред.

— Значит, Сора решил, что с Марьей всё в порядке?

— Думаю, так. Я и сам сперва растерялся, но Сора ещё никогда не ошибался, — сказал отец и Жинал нехотя кивнул.

— Но всё же, куда вы ни идёте, обязательно находите неприятности. Под таким уж звёздным знаком родились.

Отец на это только слабо усмехнулся и пожал плечами. Мы с ним уже говорили, что слишком часто, ненормально часто такое случается.

— Марья, так? — спросил Жинал и Марья тревожно кивнула. Даже побледнела.

— Мы знакомые Айви и Друида. Вместе составляем отряд «Ветер». Я его лидер Жинал. Рад знакомству.

— Рада… познакомиться.

Под строгим взглядом Жинала сестрёнка запнулась и неловко поклонилась.

— Я Гарет.

— Ах…

— Фише. Будем знакомы.

— Э-э… приятно… познакомиться.

Она в спешке поклонилась и Гарету с Фише.

— Марья, не нужно так уж нервничать. Это надёжные авантюристы, им можно верить, — сказал отец.

С напряжённым лицом она кивнула.

— Поняла.

— Всё хорошо, сестрёнка. Жинал с товарищами добрые.

— Сестрёнка? — удивлённо переспросил Фише.

— А, ну… просто мы решили выдавать Марью за сестру отца. На самом деле она тётя, но «сестрёнка» звучит куда естественнее.

— Действительно, «сестрёнка» подходит куда лучше. Но скажите, велика ли вероятность, что за вами будет гнаться церковь?

Жинал с тревогой посмотрел на меня и отца. Вернее даже, не церковь, а дворяне… И как много можно им рассказать? Я взглянула на отца, у него было чуть смущённое лицо. Ну да, просто так о навыке сестрёнки не расскажешь.

— Трудно сказать прямо? — спросил Фише, заметив его колебание.

— Простите, дайте минуту. Хочу сперва узнать мнение Марьи, — сказал отец и Жинал с товарищами кивнули.

— Верно. Мнение Марьи тоже важно. Друид, мы намерены помочь, чем сможем. Только не забывай об этом, — сказал Жинал.

Я улыбнулась.

— Жинал, спасибо вам.

— У нас ведь остался большой долг перед вами.

Хотя можно было бы и не вспоминать об этом. Отец и сестрёнка отошли чуть в сторону, чтобы поговорить. Какое решение примет Марья? Хочется верить, что она доверится им.

— Кстати, разведотряд, пришедший в деревню Хатака, никаких проблем не встретил?

На мой вопрос троица лишь переглянулась с улыбкой. А? Что это? По спине вдруг пробежал холодок.

— Да, всё прошло без проблем. Даже повеселились.

Повеселились? Он ведь так и сказал? Чем же они там занимались… Мне стало страшно уточнять.

— И всё же Друид сильно изменился, — сказал Гарет, поглядывая на отца, что разговаривал с сестрёнкой чуть в стороне.

А? Но разве они не должны были не знать ничего об отце? Неужели врали?

— Простите, но разве вы не говорили, что ничего не знаете про моего отца?

— Хм? — Гарет удивлённо приподнял бровь.

— Хм, мы кое-что проверяли про Друида времён «тайного козыря».

Э? Вот как?

— Имя, заслуги, характер и даже судимости. Гильдмастер нам помешал, и лично встретиться не удалось, но издали мы его видели.

— Но когда встретились, Жинал, вы ведь вели себя так, будто не знаете отца…

Что же это тогда было?

— Айви, Друид времён «тайного козыря» и нынешний Друид — это совсем разные люди.

— Э?

— Даже мы сперва не поняли, что это один и тот же человек.

Не может быть! Я посмотрела на Гарета, но он лишь виновато пожал плечами.

— Когда Жинал догадался, что это был именно «тайный козырь», мы с Фише сперва отрицали. Но имя совпадало, а если присмотреться, лицо вроде другое, но похоже, и потому стало ясно, что это он.

— Неужели настолько отличается? Все, кто знал отца в прошлом, только и говорят, как он изменился…

Я знала, что в прошлом отец был мрачным и ожесточённым, но разве можно измениться так, что и не узнаешь?

— Совсем другой. Когда мы видели его издали, даже не на задании, от него исходила гнетущая, жесткая аура. Да, и слухи тогда ходили: «холодный, бесчувственный», — сказал Жинал.

— «Холодный человек»…

То есть человек с ледяным сердцем? Совсем не похоже на отца сейчас.

— Видимо, именно на Друида возлагали решение, отсеять ли товарища. Говорят, он делал это без промедления, — усмехнулся Гарет.

— В общем, впечатление было совсем иное. Страшный, никого к себе не подпускающий. А теперь, живёт ради дочери.

Жить ради дочери… смущает. Фише перевёл взгляд на отца, разговаривающего с сестрёнкой.

— А, и взгляд у него изменился. Раньше всегда был прищуренным и резким. Вот так.

Гарет изобразил глазами суровый прищур. Да, если и выражение, и атмосфера другие, можно и вправду принять за иного человека. Когда я встретила отца впервые, он не казался таким мрачным. Возможно, тогда он уже начал меняться.

— Поняла. Спасибо.

Все трое посмотрели на меня.

— Ты не удивилась. Значит, догадывалась? — спросил Фише.

Я кивнула.

— Я и раньше думала, что он в прошлом был ожесточён.

— Вот как. Значит, Друид и правда встретил кого-то, кто изменил его жизнь.

От слов Жинала стало тепло на душе. Хотелось, чтобы отец и сам так думал.

— О, кажется, они закончили разговор, — заметил Жинал и я посмотрела на отца с Марьей.

— Простите, что заставил ждать.

— Ничего страшного, — ответил Фише, и лицо Марьи чуть смягчилось.

— Марья дала согласие, но у меня есть просьба. Жинал, я хочу, чтобы вы заключили с ней контракт.

— Контракт?

— Верно.

Лицо Жинала стало суровым, и отец кивнул.

— А по-моему, это неплохая мысль, — сказал Гарет, хлопнув его по плечу.

— Эх… ладно.