— Доброе утро.

— Доброе утро. Ты не устала?

— Всё в порядке. А ты?

Когда мы ночуем в лесу, мы дежурим по очереди, отец, Сиэль и я. Сначала дежурили только они вдвоём, но я выпросила разрешение присоединиться. Я стараюсь изо всех сил, хотя время моего дежурства куда короче, чем у них.

— Всё в порядке.

Отец развёл костёр и готовил завтрак. По его лицу не скажешь, что он устал, но он умело прячет усталость за улыбкой, и я стараюсь внимательнее присматриваться к нему. И всё же, слишком тихо. В палатке ещё спали Трон, Флэм и Сол. Вчера Сол, спустя два часа, отпустил шею женщины, посидел какое-то время в прострации и просто уснул. Его странное состояние тревожило меня. Я расспросила остальных, и они заверили, что всё в порядке. Но тогда их поведение показалось немного странным. Я решила спросить иначе, и снова ответ был, что всё в порядке. Что же тогда значила их реакция?

— Айви.

— А? Что такое?

— Насчёт того, как вёл себя Сол.

Он имеет в виду, что тот был в прострации?

— Да. Как думаешь, в чём причина?

— Не знаю… Может быть, он просто купался в лучах магической энергии?

Э, лучах? Это уж слишком… хотя, если вспомнить вчерашнего Сола, в этом что-то есть.

— Может, и так.

— Ведь речь о той самой магической энергии, что его заинтересовала?

— Думаю, да.

Мне начинает казаться, что отец прав.

— Ты же вчера спрашивала у остальных про Сола?

— Да.

— Мне показалось, что они тогда смотрели с лёгким раздражением.

Ах, так это раздражение?.. Да, возможно. Я слишком волновалась и не смогла спокойно все оценить. Но если подумать и правда, раздражение…

— Пф-ф, хи-хи-хи.

— Ха-ха.

Мы оба рассмеялись, вспоминая вчерашнее. Лучи магической энергии… очень в духе Сола. Надо будет потом расспросить его самого.

— Кстати, а где Сора и Сиэль?

— У женщины. Она ещё не проснулась.

— Понятно. Что же с ней случилось?

Женщина с рабским знаком, связанная с церковью… у меня нехорошее предчувствие.

— Возможно, именно из-за неё дворяне так часто наведывались в ту церковь.

— Да, может быть.

Женщина, прикованная к церкви рабским знаком. Одни кости, измождённая, волосы все испорченные, спутанные.

— Пупупуууу.

Я перевела взгляд на вход в пещеру, там показался Сора.

— Сора, доброе утро. Неужели она проснулась?

— Пупупупууу.

Сора радостно кивнул. Я хотела уже пойти к пещере, но отец меня остановил.

— Я схожу.

— Но она может испугаться мужчины.

— Верно... Но если что-то случится, я буду у входа.

— Хорошо. Спасибо.

Все уверяли, что опасности нет, но от страха она ведь может впасть в истерику. Лучше не подходить слишком близко и не пугать её.

— Я вхожу. Доброе утро.

Я позвала как можно мягче, чтобы не испугать. Зайдя внутрь, увидела, что женщина сидела, прижавшись к дальней стене, и дрожала.

— Эм… всё в порядке. Ни я, ни отец не причиним вам вреда.

Я вытянула руки вперёд и слегка махнула ими. Конечно, так убедить, что мы ничего не сделаем, невозможно. Что же придумать?

— Ве… каэ… сс…те…

До слуха донёсся голос, будто что-то застряло у неё в горле. Я вгляделась внимательнее и увидела, что женщина, прижимая ладонь к шее, изо всех сил пыталась произнести слова.

— Я сейчас принесу воды. Сначала выпейте.

— Ве… э… сс…те…

«Отпустите»? «Верните»? Что именно? Хм… если она сбежала, то, пожалуй, её тревожит рабский знак. Если именно его она боится, нужно сказать, что бояться больше нечего.

— Если вы про ту чёрную магическую веревку, то она больше не нужна. Рабский знак исчез.

На слова о том, что верёвка больше не нужна, она болезненно поморщилась. Но когда услышала, что рабский знак исчез, ошеломлённо принялась тереть шею и с тревогой посмотрела на меня. Понятно, не верит. Впрочем, неудивительно, ведь она не знает, кто я.

— Папа.

Стоило мне обратиться к отцу, как плечи женщины вздрогнули.

— Что такое?

— Принесёшь зеркало? Хочу показать, что рабский знак исчез.

— Понял.

Я ощутила, как отец ушёл. Кстати, а где Сиэль? Я оглядела пещеру, но её нигде не было. Подумала, что она стала слизнем, но и в этой форме её не оказалось. Я ведь думала, что она вместе с Сорой у женщины, но, похоже, ошиблась.

— Извини, что заставил ждать. Воду тоже принёс

— Спасибо.

Получив от отца зеркало и стакан воды, я медленно подошла к женщине. Шла осторожно, шаг за шагом, присматриваясь к её реакции. Остановилась на расстоянии вытянутой руки и опустилась на колени.

— Вот вода. А это зеркало.

Чтобы не напугать, я медленно протянула их женщине. Она настороженно потянулась к зеркалу, боковым зрением не спуская с меня глаз. Взяв его, снова посмотрела на меня. Я поставила стакан рядом и чуть отступила, оставив ей пространство.

— Убедитесь сами.

Я указала на шею. Женщина с сомнением взглянула в зеркало… и замерла.

— Ах…

Она уставилась на своё отражение с ошеломлённым лицом, и по её щекам покатились слёзы.

— Вот… возьмите.

Я снова приблизилась и протянула платок. Женщина с удивлением посмотрела на меня, словно не понимая зачем. Может, она не заметила слёз? Я решилась подойти ближе, опустилась на колени и вытерла влажные щеки.

— Ах…

Она удивлённо уставилась на мокрую ткань, словно только теперь осознала, что плачет. Я заметила, как дрогнули её губы. Она пыталась сдержать слёзы?

— Плакать это нормально...

Мне стало даже стыдно за такие простые слова. Но хотелось, чтобы она выплеснула свои чувства. Я сжала её руку и добавила:

— Не держите в себе.

То ли мои слова дошли, то ли её просто прорвало, но женщина расплакалась. Я осторожно присела рядом и начала гладить её по спине, стараясь успокоить. Сколько времени прошло... не знаю, но вскоре она чуть пошевелилась.

— Вам лучше?

Она едва заметно кивнула.

— Вот, выпейте воды. Наверное, горло пересохло?

После сна и слёз жажда должна была мучить её. Я подала стакан. Зелье лечит болезни, но жажду не утоляет.

— Сп… спасибо.

— Не за что.

Она взяла стакан, но пить не стала, лишь держала у губ, колеблясь.

— Что-то не так?

Она покачала головой и медленно наклонила стакан. Сначала сделала маленький глоток, а потом залпом выпила всё до дна.

— Фууу…

Похоже жажда действительно была сильная.

— Принести ещё? — спросила я, и она, посмотрев на стакан, кивнула. Я хотела встать, но отец уже протянул руку, чтобы взять его.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Женщина внимательно наблюдала за нами.

— У тебя была температура. Тело не чувствует слабости? — спросил отец.

Женщина слегка напряглась и кивнула.

— Понятно. А есть не хочется?

Она покачала головой.

— Не хочется? Но силы нужно вернуть. Айви приготовила кое-что лёгкое для желудка. Попробуешь хоть немного?

Женщина удивлённо посмотрела на отца, потом её взгляд забегал.

— Мы сами сейчас будем завтракать. Давайте вместе?

Она несколько раз перевела взгляд с него на меня и наконец кивнула. Я почувствовала, как отец облегчённо выдохнул.