В свете фонаря показалась женщина лет тридцати, без сознания, прижимавшая к себе зелёный ящик. Вокруг неё были разбросаны ёмкости, в которых, похоже, хранились еда и вода. Отец осторожно коснулся её запястья.

— Похоже, жива.

— Хорошо… Что будем делать? — спросила я.

Отец задумался. Хотелось сразу помочь, но настораживала одежда женщины. Это было монашеское облачение, одежда, которую носили служительницы церкви.

— Не хотелось бы связываться с церковниками…

— Угу.

Но если мы пройдём мимо, я потом наверняка буду жалеть. Да, она из церкви, и кто знает, какие беды могут из‑за этого обрушиться на нас. Но, глядя на её тяжёлое дыхание, я всё равно не могу отвернуться.

— Папа, давай поможем.

— Ладно. Если будут неприятности, убежим.

— Угу.

— Пу‑у?

Мы с отцом обернулись на голос Соры. Слизень смотрел на нас с удивлением. Ах да, я знаю, что в таких случаях не стоит на него полагаться, но всё же хочу проверить.

— Сора, если мы поможем ей, всё будет в порядке?

— Пупупупууу.

Сора сразу же ободряюще ответил. Остальные тоже кивнули, словно это было само собой разумеющееся.

— Значит, всё в порядке. Хорошо, сперва вынесем её отсюда. Кажется у неё жар.

Отец поднял женщину, закинув её руку себе на плечо. Зелёный ящик, который она не выпускала даже без сознания, выскользнул и упал на землю. Я подняла его, решив, что он наверняка для неё очень важен.

— Справишься?

— Ага. Она лёгкая… даже слишком лёгкая.

Я взяла её руку... сухую, исхудавшую до предела.

— Она очень истощена.

— Да. Похоже, у неё за плечами скрывается непростая история.

Я усмехнулась. Думала, что мы наконец-то оставили неприятности позади, а оказалось, что их и впереди достаточно. Мы выбрались из каменной ниши и осмотрелись вокруг.

— Больше ничего подозрительного? — спросила я у всех и каждый, подав свой голос, кивнул в ответ.

— Сора, прости, но есть ли где-нибудь место просторнее этой каменной ниши? Хочу, чтобы женщина как следует отдохнула.

— Ей совсем плохо? — уточнила я.

— Если на фоне истощения простуда перейдёт в тяжёлую форму, будет беда.

Верно.

— Может, просто дать ей зелье?

— Да. Достанешь зелье Флэма?

Я вынула из магической сумки, что была обвита вокруг пояса, красное сверкающее зелье.

— Когда мы разливали его по маленьким бутылочкам?

— Эм, кажется, месяца три назад.

— И не испортилось…

Отец взглянул на него с удивлением. Зелья Флэма, как и Соры, даже разлитые по мелким флаконам не портятся. Это поистине загадочно.

— Поддержишь её?

— Ага, подожди немного.

Отец чуть приподнял её голову. Я осторожно приложила горлышко флакона к её губам и стала понемногу вливать зелье.

— Может захлебнуться, поэтому помедленней.

— Да. Всё в порядке… Так, выпила.

Похоже, зелье подействовало, дыхание женщины постепенно выровнялось. И цвет лица тоже стал лучше.

— Значит, всё в порядке.

— Да.

Отец, поправив женщину на руках, вдруг замер.

— Папа?

— Айви, давай вернёмся в пещеру.

— Э?

Отец, с женщиной на руках, вернулся в ту самую расщелину, откуда мы её достали. Я в спешке последовала за ним и увидела, как он ослабил ворот её одежды.

— Что случилось?

— Заметил кое-что странное. Хочу проверить.

Когда он ослабил ворот её одежды, на шее проступили чёрные линии, словно вьющийся плющ.

— Что это?

— Это старый рабский знак. Сейчас такой способ запрещён.

— Рабский знак? Но ведь она служительница церкви?

На лице отца проступило явное беспокойство.

— По виду этой печати невозможно понять, какие приказы наложены. Насколько помню, можно было наложить до десяти.

— Десять?! Но сейчас ведь разрешено только три, так?

— Верно. Чтобы защитить рабов, закон изменили, и использование таких печатей запретили. Не думал, что кто-то до сих пор ими пользуется.

Думаю, преступления с использованием рабов участились. Поэтому закон изменили и приказы ограничили тремя, а на рабских кольцах сделали обязательным указывать приказы так, чтобы их можно было понять с первого взгляда.

— Вот беда. Если её магическая сила стабилизируется, она может начать действовать по приказам. А нам неизвестно, какие именно приказы наложены…

Отец огляделся в расщелине и посмотрел на зелёный ящик, что был у меня в руках.

— Это ведь…

— Да. Коробка, которую держала эта женщина.

— Можно взглянуть?

— Конечно.

Разрешения самой женщины нет, но, думаю, ничего страшного. Я передала ящик отцу, и он медленно открыл крышку. Заглянув внутрь, он слегка удивился.

— Магический предмет. Похоже, она в бегах.

— Э? Из церкви?

Но ведь у неё рабский знак…

— Пока это лишь догадка, но исключать нельзя.

Отец вынул из коробки чёрную верёвку.

— Верёвка?

Может, именно благодаря ей она сумела сбежать? Хотя выглядит как самая обычная чёрная верёвка.

— Да. Эта верёвка высасывает магическую силу из тела и делает её нестабильной. Когда-то такие использовали как одно из орудий пытки.

— Э‑э?!

На вид просто верёвка, а скрывает такую силу. Но орудие пыток? Значит, высасывает магическую энергию и расшатывает её? Я недоумённо склонила голову, и отец мягко потрепал меня по голове.

— Их использовали на тех, у кого была большая магическая сила.

Большая магическая сила? Значит, этой чёрной веревкой высасывали силу, расшатывали её и делали так, чтобы невозможно было использовать заклинания. Но ведь есть же магические предметы, что блокируют использование магии. Почему же вместо них применяли эту чёрную веревку?

— Этот магический предмет я бы не хотел использовать. Но другого способа подавить рабский знак я не знаю.

— Пефф.

— А? Сол?

Пока отец переводил взгляд то на веревку, то на женщину, Сол приблизился. Точно, после того как он высосал магическую энергию из камня, какое-то время выглядел растерянным.

— Сол, ты уже в порядке? Ведь было видно, что с тобой что-то не так.

Я так отвлеклась на женщину, что забыла проверить, как он себя чувствует. Плохо… так нельзя.

— Пефф.

Сол кивнул и радостно прыгнул к женщине.

— Ах!

Он обвил её шею, слегка задрожал, а потом успокоился.

— Папа.

— Хм?

— Пожалуй, верёвка не понадобится.

— Пожалуй так.

Мы с отцом смотрели на женщину и Сола.

— Здесь оставаться смысла нет. Сегодня будем отдыхать по очереди, кто то в пещере, кто то в палатке.

— Верно. Всё равно втроём в пещере не разместиться.

Просто сидеть там было бы можно, но для сна места слишком мало. Когда мы вышли из пещеры, Сиэль лежала беззаботно развалясь. На её животе устроились Сора и Флэм, а Трон тем временем спал в сумке, что висела у меня на плече.

— Немного я его помотала.

Я поставила сумку с Троном рядом с Сиэль.

— Прости, Сиэль. Когда Трон проснётся, скажешь?

— Мяуу.

— Ах да. Сегодня мы решили остаться возле этой пещеры. Надеюсь на твою помощь.

— Пупупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Мяуу.

Я по очереди погладила всех и пошла к отцу, который занимался установкой палатки.

— Сейчас помогу тебе.

— Спасибо. Подержи с той стороны.

Мы вдвоём поставили палатку и начали готовить еду.

— Она очнётся?

— Хм… когда магическая сила нарушается, это истощает силы человека. Сегодня, наверное, не проснётся. Она слишком худая.

— Точно. Но ведь, когда она очнётся, еда может быть не готова… так что я заранее приготовлю что-нибудь легко усвояемое.

— Верно. Я помогу.

— Спасибо.