Тук-тук.

— Кто бы это мог быть? — прошептала я.

Отец ещё спал.

— Кто там? — подошла я к двери и тихо спросила.

— Простите. Можно войти?

Этот голос… заместитель командира Лия?

— Да. Только отец ещё спит.

— Ой, извини. Хочу поговорить с Друидом. Когда он проснётся, не могла бы ты позвать меня?

Поговорить?

— О чём именно?

— Командир хотел поблагодарить его за вчерашнее и попросил о встрече.

А, из-за вчерашнего. Что же делать? Судя по отцу, он не горел желанием особенно сближаться… Но можно ли такое предложение отвергнуть?

— Если он не захочет встречаться, пусть откажет, ничего страшного. Эм… когда Друид проснётся, передашь ему: «Командир стражи хочет встретиться». А уж встречаться или нет, решите вместе.

Значит, можно отказаться.

— В таком случае понятно. Когда проснётся, передам.

— Спасибо. Сегодня у меня выходной, я буду в «Чече», так что в любое время можешь звать.

— Хорошо.

— Прости за беспокойство с утра. Пусть отдохнёт как следует.

Я прислушалась к удаляющимся шагам и отстранилась от двери. Я осторожно взглянула на отца, — он спал глубоким сном.

— Слава богу.

— Пффф.

Сора посмотрел на меня с беспокойством. Приглядевшись, я заметила, что и Сиэль уже не спит.

— Всё в порядке. Просто немного поговорили.

После моих слов Сора вновь улёгся спать. Сиэль же, когда я присела на стул, запрыгнула ко мне на колени.

— Доброе утро. Хорошо спала?

— Мяяя.

Мы тихо разговаривали, глядя в окно. После вчерашнего нападения форганов утро казалось обманчиво обычным.

— Ты уже привыкла, да?

От этих слов внутри что-то кольнуло. Но, увы, к этому ведь всё равно приходится привыкать.

— Тяжело ведь. В других деревнях защита от монстров действует, и внутри стен спокойно. А здесь всё иначе.

И правда, странно. Но погода такая чудесная. Солнечный свет льется в окно, мягко согревая и успокаивая.

***

— Айви, Айви! Если спать здесь, потом всё тело болеть будет.

А? Я распахнула глаза. Прямо передо мной стоял отец. На коленях у меня устроилась Сиэль.

— Ах, я заснула?

— Ага. Не спалось? Или, может, ты плохо себя чувствуешь?

— Хи-хи, нет, всё в порядке. Просто смотрела в окно и сама не заметила, как задремала.

Я переложила Сиэль на стол, встала и потянулась. Видимо, из-за того что спала на стуле, всё тело ныло, даже шея затекла.

— Ах да, Лия, заместитель командира, ждёт тебя.

— Ждёт?

Отец удивлённо посмотрел на меня.

— Командир хотел поблагодарить тебя за вчерашнее. Лия сказала, что можно и отказаться.

— Командир? Встреча ради благодарности? — переспросил отец.

— Наверное, потому что ты помог отразить нападение форганов?

— И только ради этого командир сам явится? Похоже, здесь кроется что-то ещё.

— Что-то ещё? Разве встреча ради благодарности, такая уж редкость?

— Поблагодарить могут, но чтобы лично явился командир, такое редкость. Помощь авантюриста при нападении и так считается обязанностью.

— Может это потому что ты не авантюрист?

— Нет. Но даже так командир не стал бы сам приходить.

И правда, странно, что сам командир явится. Отец явно считал, что за этим кроется что-то ещё. Но что именно?

— Лия сказала, что если не хочешь, можно и отказаться.

— Но ведь она говорит, что дело лишь в благодарности. В такой ситуации странно отказываться.

Точно. Раз речь идёт о благодарности, отказать трудно.

— Слова подобраны так, чтобы отказаться было сложно. Пожалуй, у здешнего командира своеобразный характер. Может, он уже внизу и ждёт. Хе-хе.

Повисла тишина.

А? У меня скверное предчувствие.

— Неужели?

— Я хотел бы ошибаться. Но те, кто занимают командные посты, обычно не самые простые люди.

На лице отца отразилось выражение горечи. Было видно, что за его плечами скрывалось богатое прошлое.

— Ха, ну что ж, если уж на то пойдёт, можно назвать имя лорда Форонды.

— А можно так его именем прикрываться?

— Нам ведь говорили, если что, использовать его имя можно.

— Ну да, но всё равно неприятно. Будто пользуемся им в своих целях. Чувствую себя так, словно делаем что-то нехорошее.

— Если уж придётся, потом через фаакс передадим, что воспользовались его именем, и извинимся.

— Угу. Так и сделаем.

— Кстати, уже почти полдень. Может, купить что-то на улице?

— С уличного лотка… Я, пожалуй, больше хочу онигири.

Я ведь только проснулась, есть особо не хочется.

— Да? Тогда и я буду онигири. Мне давно хочется те, что с мясом.

— Ладно, я приготовлю.

— Я сам сделаю, а ты иди умойся.

— Хорошо. Спасибо. Ах, а как же еда для слизней!

— Не волнуйся, я уже позаботился.

— Спасибо.

Я умылась, переоделась и вернулась в комнату. На столе стояли чай и целая гора онигири. Я взяла один, простой, только с солью, и попробовала.

— Ты часто ешь онигири просто с солью.

— Для тебя, наверное, вкус слишком пресный, но мне нравится именно такой, — сказала я. — И все же, ты даже с утра любишь что-нибудь посытнее.

Отец любил онигири с крупными кусками жареного мяса или такие, где мелко нарезанное мясо смешивалось с расом. В обоих случаях мясо всегда было хорошо приправлено.

— Они такие вкусные. Я бы мог съесть их сколько угодно.

Может, стоило приготовить ещё? Кажется, я сделала целую сотню…

— Спасибо за еду.

Я закончила есть чуть раньше отца, и вскоре он тоже доел.

— Ох, наелся. Спасибо за еду.

С утра отец умял дюжину онигири. Всё же надо было приготовить побольше. В следующий раз сделаю двести.

— Ну что ж, пора идти встретиться с Лией.

— Угу.

— Я спущусь на первый этаж. Если что случится, прячьтесь.

— Пупупупууу.

— Те-рю-рююю.

— Мяуу.

— Пефф.

— Гья.

Услышав такие бодрые голоса, я тоже приободрилась.

— Мы пошли, — сказали мы хором.

Мы вышли из комнаты, плотно заперли дверь и спустились вниз.

— Я же сказала! Всё объясню, так что сейчас уходите! Упрямый осёл! — донёсся гневный голос заместителя командира Лии из столовой, когда мы спускались по лестнице. Мы с отцом переглянулись, и он только пожал плечами.

— У меня плохое предчувствие.

— Согласна.

Чем ближе мы подходили к столовой, тем громче становился голос.

— Приходить без разрешения, что за глупость? Совсем с головой не дружите?

Точно, это командир.

— Лия, формально я твой начальник.

Самому добавлять «формально» — неправильно.

— И что с того?

Голос Лии стал ещё ниже.

— Входить как-то неловко.

— Да. Но и стоять здесь тоже не дело.

— Угу.

Тук-тук.

— Извините. Доброе утро, заместитель командира Лия.

Лия, взглянув на отца, со всей силы ударила ладонями по столу перед сидевшим там мужчиной.

— Аааа вот и пришел! Проклятый командир!

— Лия, язык у тебя всё острее. Интересно, чья в том заслуга?

— Может, подумаете над этим, положа руку на сердце, командир?

— Да-да… право слово, и думать тут особенно не о чем.

Командир оказался хитрым, спорил с Лией, а сам не выпускал нас из виду, когда мы вошли в столовую.

— Сильный человек, что и говорить.

Интересно, сможем ли мы благополучно отправиться в путь?