Я наблюдала за Кемией, которая с довольным видом прихлёбывала чай. Впечатляло другое, суметь умять такой огромный кусок мяса…

— Ну что ж, теперь сладенькое, — протянула она.

Э?! Хотя... для сладкого ведь есть отдельный желудок.

— Всего хватило? — хозяин с улыбкой протянул мне сладости и чай.

— Да, было очень вкусно. Спасибо.

— Когда слышишь такие слова, понимаешь, что трудился не зря.

Ах да, я ведь хотела кое-что спросить. Раз сейчас перерыв, думаю, можно.

— Эм, извините, можно вопрос?

На мой голос Кемия и хозяин дружно кивнули.

— Этот… стенолаз, то есть… как же его? Настоящее название вылетело из головы…

Прозвище так и вертелось на языке, а настоящее название никак не вспоминалось. Фо… что-то…

— Ты о форгане? — подсказал хозяин.

Я кивнула.

— Да. Что это за монстр такой, форган? Я только слышала, что на него не действуют отпугивающие средства.

Раз это новый вид, нужно выяснить как можно больше.

— Мясо у форгана жилистое, так что лучше всего тушить. А ещё, его внутренности тоже можно есть, — сказала Кемия.

— Кемия, по-моему, не эту информацию от тебя ждали, — усмехнулся хозяин.

— А? — она удивлённо посмотрела на меня.

— Речь скорее о внешности и повадках…

— Ах вот оно что. Ну… хвост у него длинный, шея массивная, лапы короткие. Наверное, поэтому и карабкается по стенам, ведь ступни у него особой формы.

Я не могла себе этого представить...

— А похожие создания есть? — спросил отец.

Хозяин покачал головой.

— В этих краях нет монстров, похожих на форганов. Один странствующий авантюрист рассказывал, что возле столицы есть… тога? Или тоба? Вот на него он немного похож, — сказал хозяин.

Тога? Тоба? Если тога, то я точно читала о нём в книге. У него чешуя, как у змеи, и внешне действительно есть схожесть. Словно змея с короткими лапами.

— Про тоба я никогда не слышал, значит, всё же тога? То есть он похож на змею? — спросил отец.

Хозяин нахмурился.

— Змея? Хм… если и похож, то лишь отчасти. У форгана туловище толще, хвост оканчивается шипом и есть клыки.

Клыки? У змей ведь тоже они есть, но по тону хозяина чувствовалось, что речь идёт о чём-то ином.

— Значит, особого сходства нет. А форганы нападают стаей? — спросил отец.

Кемия отрицательно покачала головой.

— Нет. Сколько раз я с ними сражалась, они всегда действуют в одиночку.

— Ясно. Значит, и повадки у них иные, не как у тоги, это точно отдельный вид, — подвёл итог отец.

— У форганов сильная магия воды. Они атакуют липкими водяными шарами, и с ними много мороки. Липнут к телу и запах, который ничем не смоешь. Просто ужас! — сказала Кемия.

— Он и правда атакует водяной магией? — переспросила я.

— Именно! Удивительно, правда? — подтвердила она.

Я закивала. Монстры хоть и обладают магией, но используют её в бою крайне редко. И в основном огненной или земляной стихии. Про водную я читала в книгах, но никогда прежде не встречала.

— Раз они так умело владеют магией, значит, и пользуются ей свободно? — спросил отец.

Кемия кивнула.

— Да. Когда впервые увидела, была ошарашена.

— Значит, это очень умный монстр.

Чтобы атаковать магией, нужно ясно представить себе огонь или землю. Монстры, ведомые инстинктами, на это неспособны, потому и не пользуются магией в бою.

— Да, у них действительно высокий интеллект. Досадно признавать, но они сумели обойти даже наши ухищрения.

— Ухищрения? — переспросила я, склоняя голову.

— Мы устроили на стене простую ловушку, чтобы они не могли вскарабкаться. Наступишь и лапы порежешь, пустяк вроде бы. Но форганы ловко обошли это место.

Действительно умны. Хорошо, что мы не столкнулись с ним, когда ночевали возле деревни.

— А какого они размера? — спросила я.

Кемия развела руки в стороны.

— Ну… минимум три метра. Меньше почти не бывают. Хотя один раз попался помельче... метра два.

Значит, детеныши на глаза не показываются? Но три метра… какая громадина.

— И к тому же они необычайно крепкие.

— Крепкие? Из-за чешуи?

— Именно. Если сражаться не закалённым клинком, а оружием, добытым из монстров, оно сломается моментально. Но вот огня они не выносят, — сказала Кемия.

— Но ведь у них есть чешуя? — удивился отец.

Я тоже слышала, что чешуя должна защищать от огня.

— Нужно наносить огненные удары только по морде, все остальное тело в чешуе и это бесполезно, — объяснила Кемия.

Значит, на морде чешуи нет.

— Понятно, — отозвался отец.

— Кстати, говорят, недавно и в соседней деревне видели форганов, — заметил хозяин.

В соседней деревне?

— Я тоже слышала этот слух. Но правда ли это? Если да, значит, ареал обитания форганов расширяется, — тяжело вздохнула Кемия.

А расширение территории монстров, на которых не действуют отпугивающие средства, опасно для авантюристов. Отдых в лесу станет рискованным.

— Придётся снова начинать расследование. Интересно, кого отправят на вылазку?

— Исследовать форганов?

— Именно. Об этом виде до сих пор многое неизвестно. Где они появились, тоже непонятно. Есть гипотеза, что они возникли в результате мутации. А ещё говорят, будто их кто-то вывел, скрестив монстров.

Вывел? Монстров?

— Ну, поскольку появились внезапно, вот и пошли глупые слухи.

— Вот как…

А? Голос отца вдруг прозвучал напряжённо.

— Ну что ж, Айви, пора продолжить, — сказал отец.

— Да. О, сегодня же будет гюдон на ужин? — спросила я.

На мои слова хозяин, убирая угли в очаге, радостно кивнул.

— Ты не против? Я ведь хочу попробовать рас. Друид говорит, это его любимое блюдо.

— Оно и правда вкусное, — отозвался отец.

Он действительно его обожает.

— Всё в порядке. С расом есть кое-какие тонкости, я хотела бы объяснить. Так что приходите на кухню за два часа до ужина. К тому времени у меня уже будет готов весь запас блюд.

— Понял. Кстати, постояльцев всего десять, включая вас. А Кемия на ужин съест примерно за четверых.

— Хорошо.

На всякий случай приготовим двадцать порций. Тогда и на добавку хватит.

***

— Уф, как же я устала.

Всё‑таки я целый день готовила, руки болят. Ближайшее время к поварёшке и лопатке подходить не хочется. С тестом тоже было непросто, вымешивать его оказалось тяжело. Может, со временем привыкну, и тогда будет легче?

— Ты хорошо потрудилась. Вот, — отец протянул мне кружку.

— А? Это не чай?

— Нет, это вода с соком местного фрукта.

Местного фрукта?

— Кисло… но освежает!

Сначала во рту появилась кислинка, потом сладость, а в конце осталась лёгкая свежесть.

— Говорят, это сок плода «кабо», разбавленный водой.

— Вот как. Правда вкусно и приятно.

— А ещё ты столько всего сегодня приготовила. И выпечки тоже немало сделала.

— Я пекла впервые, поэтому было интересно. К тому же в дороге этого не сделаешь.

— Понятно. Спасибо, что расспросила о форганах.

Я улыбнулась. Информация о монстрах в путешествии необходима, а если спрашиваю я, ребёнок, удаётся узнать больше.

— Завтра я ещё немного разузнаю про форганов.

— Что-то особенно насторожило? — спросила я.

Отец нахмурился.

— Сначала проверю, потом расскажу.

— Хорошо, поняла.

Видимо, ничего приятного ждать не стоит. Нужно быть готовой.