— Когда тесто поднимется второй раз, останется только испечь, и булочки будут готовы, — объяснила Кемия, жена хозяина постоялого двора «Чече».

Сегодня я впервые пробовала что-то испечь под её руководством. Никогда раньше не держала в руках тесто, а оно оказалось мягким, упругим и забавным на ощупь.

Папа захотел поесть бургеров, и я спросила у хозяина, есть ли у них круглые белые булочки. Тогда он сказал, что его жена отлично печёт и может их приготовить. Кемия оказалась очень приветливой женщиной и, когда я попросила разрешения посмотреть, как она печёт, пригласила меня поучаствовать. Конечно, мне стало любопытно, и я согласилась. Правда, месить тесто оказалось куда труднее, чем я ожидала, руки у меня дрожали от усталости.

— Спасибо вам. Оказывается, на выпечку уходит и время, и силы, — призналась я.

В выпечке хлеба, как сказала Кемия, важнее всего процесс брожения. Если тесто не поднимется как следует, выпечка не получится, а если перебродит, вкус будет пресным. К тому же многое зависит от сорта пшеницы. Словом, дело это куда тоньше и сложнее, чем я представляла.

— Да, правда. На это уходит и время, и силы, — согласилась Кемия.

Учитывая сложность процесса, в дороге ничего испечь не получится. Гораздо разумнее испечь побольше всего в деревне и сложить в магическую сумку. Когда брожение закончилось, мы отправили тесто в печь.

— Какой чудесный запах, — вырвалось у меня.

Аромат выпечки наполнил кухню и даже вызвал лёгкий голод.

— И правда. Похоже, тесто хорошо поднялось, — кивнула Кемия.

— Правда? — я с волнением заглянула издали в печь. Тесто и впрямь поднималось.

— Отлично.

— Скажи, Айви…

— Да? — отозвалась я.

Я взглянула на Кемию и увидела, что она почему‑то улыбается во весь рот. От неожиданности я даже отпрянула.

— Булбер?

«Булбер?» Это она про бургеры? Ну и название получилось, прямо впечатляющее.

— Вчера я случайно услышала… Что это за еда? Так интересно!

Похоже, пока мы с отцом обсуждали список продуктов, она услышала разговор.

— Ну... бургеры делают кладя в булочку овощи и мясо… э-э…

Что-то хотела добавить, но вдруг забыла.

— «Э-э… да?» — переспросила Кемия.

— Нет, ничего. В общем, это хлебное блюдо, отлично подходит на обед.

Лучше всего один раз приготовить и попробовать.

— Хотите, сделаем вместе к обеду?

— О, теперь всё наоборот, ты будешь учителем. Прошу тебя!

Кемия оживилась и засветилась улыбкой. Правда, если начнём сейчас, обед немного задержится.

— Ты говорила, что туда кладут мясо? Какое лучше? И хлеб должен быть со специями или без?

— Лучше без.

— Хорошо. Тогда возьмём вот это.

Кемия достала из магической коробки большой кусок мяса. По жировым прожилкам было видно, что мясо довольно дорогое.

— Кемия, для фарша сгодится и самое простое мясо. Совсем не обязательно брать такой кусок.

Хотя, кажется, это мясо для ужина?

— Правда? А я думала, что кусками… не фаршем.

Она чуть разочарованно вздохнула.

— Вы любите мясо?

— Я обожаю мясо!

Она ответила с сияющей улыбкой. Я посмотрела на её стройную фигуру и молодое лицо, по которому ей легко было дать двадцать лет. В её страстное признание в любви к мясу верилось с трудом, это звучало как шутка.

— Если будем резать мелко… Можно использовать обрезки?

— Да, они вполне подойдут.

— От мяса ведь всегда остаются края, — сказала Кемия. — Обычно я пускала их только на суп, и это меня огорчало.

Вспомнилось, что вчера на ужин мясо подали без жёстких краёв. В других постоялых дворах такое редко встретишь, а здесь, в «Чече», это, похоже, было в порядке вещей.

— Можно взглянуть в магическую коробку? Там может быть что-нибудь нужное.

— Конечно. Всё, что понадобится для бургеров, бери свободно.

А как же ужин?.. Ладно, сначала мясо придётся мелко порубить, так что надо браться за дело.

— Как вкусно! Ой, а можно я и остатки доем?

— Э-э… ну, конечно.

Куда подевались все эти бургеры? С невероятной скоростью они исчезали во рту Кемии. Я глядела на неё и думала, как же это называется? Ах да «тощая обжора», наверное.

— И всё же, как вкусно! Такое блюдо непременно стоит подавать в нашем постоялом дворе, — сказала Кемия.

Похоже, ей очень понравилось. Ну да, если бы не понравилось, она бы не съела целых шесть штук. Хорошо, что я заранее отложила порции для хозяина и для папы.

Нашлось много обрезков мяса, я постаралась нарубить их как можно мельче, смешала с обжаренным луком, слегка посолила и поперчила, добавила размятый гекса‑фрукт, крошки чёрного хлеба и травы. Слепила тонкие лепёшки, обжарила их до румяной корочки и котлеты были готовы. Я положила листья зелени, сверху мясо, немного соуса между булочек, бургер получился на славу. Я была довольна, булочки испеклись мягкие и пышные, а котлеты, благодаря большому количеству обрезков, вышли толстыми и сочными.

— А вот те можно? — Кемия протянула руку к оставленным порциям.

— Нет, нельзя. Это для хозяина и для папы.

— Эх… так хотелось, — пробормотала она и погладила себя по животу. Я снова взглянула на её фигуру, живот слегка округлился. Надеюсь, всё в порядке. — Даже из обрезков получилось вкусно. И я нашла новый способ использовать травы. Спасибо.

— Нет, это я благодарна вам. Спасибо за то, что показали, как печь вкусный хлеб.

Мы с Кемией уже убирали со стола, когда вернулись хозяин и папа.

— Вы вернулись. Ну как? — спросила я.

— Нам удалось выгодно купить продукты. Хозяин выбрал хорошие.

Мы показали ему список нужных продуктов. Оказалось, выбор был шире, чем мы ожидали, поэтому решили не оформлять заказ, а сходить на рынок. Судя по их виду, и хозяин, и папа нашли всё, что хотели.

— Отлично. Ах да, возможно, вы уже пообедали, но мы приготовили бургеры. Хозяин, попробуете?

— Правда? О, это вкусно, — оживился отец.

— Бургеры? — переспросил он, глядя на меня с чрезмерным удивлением. Я наклонила голову, чему тут удивляться?

— Они остались? Кемия что‑то оставила?

Ааа... понятно.

— Да. Я с самого начала отложила пару порций.

Судя по его реакции, выходит, для Кемии такое количество еды, обычное дело. А раз так, то и хозяин, наверное, ест не меньше?

— Правда, осталось всего по два, — немного смутилась я.

Наверное, маловато. Но булочек не осталось и больше печь мы не станем.

— Благодарю. Для нас этого вполне достаточно, — сказал хозяин.

— А? — я удивилась.

Сейчас он сказал «вполне достаточно»? Неужели и вправду хватит?

— Не волнуйся, Айви, мой муж ест мало. Так что всё в порядке, — успокоила меня Кемия. Я с облегчением вздохнула.

— Ну, по сравнению с Кемией я ем мало, но на самом деле у меня обычный аппетит, — заметил хозяин с лёгким укором.

Кемия надулась и, чтобы скрыть недовольство, принялась за сладости. Ей и вправду всего было мало.