Надёжный человек? Но ведь именно он послал авантюристов на поиски мальчика, верно? Увидев, как я нахмурилась, Лия чуть усмехнулась.

— Действительно, раз уж от церкви поступил заказ, нам пришлось организовать поисковый отряд, — сказала она, — но я предвидела это и ещё прошлой ночью дала указание высокоранговым авантюристам искать мальчика. Правда, об этом знают лишь стражники у ворот.

Вот оно как.

— Понятно. Вот почему на поиски вышло сразу три отряда высокоранговых авантюристов.

— Верно. Со среднеранговыми проблем нет, но среди низкоранговых есть те, кто встал на сторону церкви. Поэтому мы постарались найти мальчика ещё до выхода официального отряда.

Лицо Лии омрачилось, и отец тяжело выдохнул.

— Не нашли? — спросил отец.

— Увы. Мальчик Бис. Он не авантюрист, а сын торговца, к тому же второй сын в семье, и в лесу он плохо ориентируется. Такому мальчику почти невозможно скрыться от высокоранговых авантюристов, и всё же его так и не нашли…

Странно. Сифар говорил, что даже высокоранговому авантюристу трудно полностью замести следы в лесу. А раз Бис леса не знает, следы должны были остаться. Если их нет… значит, он не в лесу?

— Не может ли быть, что он вовсе не ушёл в лес?

Если подумать, то почему они решили, что он пошел именно в лес? Чтобы туда попасть, надо пройти через ворота. Его бы наверняка остановили.

— А да… дело в том, что у Биса был приятель среди стражников у ворот. Парнишка поделился с ним сладостями, а тот во время отдыха их съел и тут же уснул. Видимо, сладости были со снотворным.

Вот как. Значит, усыпил и вышел в лес? Или лишь сделал вид, что ушёл в лес?

— Может, отсутствие следов объясняется тем, что он и не собирался идти в лес, а лишь сделал вид?

Лия серьёзно кивнула.

— Друид, у вас карта торговой гильдии, но вы ведь бывший авантюрист? Ваша проницательность поражает.

— Пустяки. Стоит немного подумать и становится ясно. Наверняка и высокоранговые авантюристы, и сам гильдмастер это поняли.

— Да, конечно. Но всё же удивительно, всего лишь выслушав рассказ, вы всё подметили,— сказала Лия.

— Айви тоже наверняка догадалась. Так ведь? — усмехнулся отец.

— Э-э… да. Может, это была просто уловка?

Для всякого это было очевидно, стоило лишь подумать. Моему ответу Лия чуть удивилась.

— Постойте… значит, слухи распустил гильдмастер?

Слухи? Наверное, те самые, что мы слышали сегодня в прачечной.

— Э-э… да, именно так. Мужчины в этой деревне не слишком надёжны, — заметила Лия.

— Эй, — недовольно буркнул хозяин.

Лия его полностью проигнорировала.

— Зато женщины становятся настоящей силой. Под их пристальным присмотром Бису ничего не грозит, поэтому мы и позаботились, чтобы слухи разлетелись быстро.

Ну да, женщины здесь и впрямь сторожа что надо, ради защиты они, пожалуй, не только приглядят, но и зубы покажут.

— Значит, это должно храниться в тайне?

— Да. Прошу вас, никому не рассказывайте.

— Понимаю, — кивнул отец.

Лия заметно расслабилась.

— У меня тоже есть вопрос, можно?

— Конечно. Раз уж вы согласились помочь, отвечу, если смогу.

— Почему же дворяне приезжают именно в здешнюю церковь? Знаете ли вы причину?

И правда, странно. Вид у этих дворян такой, будто они явно что-то замышляют. А значит, без выгоды им сюда и ехать незачем.

— Увы, не знаю. Раньше дворяне принимали хоть какое-то участие в жизни деревни, пусть и высокомерно. Но лет двадцать назад всё переменилось, они начали держаться в стороне, становились всё высокомернее. А потом и вовсе стали тайком наведываться в церковь. Мы пытались выяснить, что тогда произошло, но ничего не нашли, — сказала Лия и нахмурилась.

На её лице отразилась досада. Я задумалась, выглядела она лет на тридцать, и всё же казалось, будто лично связана с теми событиями.

— Если бы тогда у меня хватило смелости, я могла бы схватить их…

Как? Так она старше, чем выглядит?

— Лия, а сколько вам лет?

Неловко спрашивать, но всё же любопытно!

— Мне сорок пять.

— Э-э?! — воскликнули мы с отцом в один голос.

Ложь! Выглядит она никак не старше тридцати.

— Я подумала, что вам около тридцати, — призналась я.

Моим словам Лия обрадовалась и улыбнулась. С улыбкой она выглядела ещё моложе.

— Ах, вовсе не об этом я хотела поговорить… Так на чём мы остановились?

В целом мне уже всё было ясно.

— Ах да. Дворяне, приезжающие тайком, вполне могут оказаться любителями детей. Поэтому несколько дней Айви лучше вовсе не выходить на улицу. Слишком велика опасность, что кто-то вздумает злоупотребить властью.

Ну да. Вот почему женщины в деревне так внимательно смотрели на меня, всё из-за дворян.

— Поняла. У меня и правда есть дела, так что останусь на постоялом дворе.

Пока буду сидеть тут, приготовлю побольше еды и сложу её в магическую сумку. В самый раз.

— Простите. Могущество церкви слишком обременительно…

Сказав это, Лия поспешила вернуться к службе. Ради меня она напрасно отняла у себя драгоценное время.

— Друид, прошу прощения, что известили вас с опозданием, — поклонился хозяин.

— Не беда, не стоит кланяться. Лучше скажите, можно ли нам воспользоваться вашей кухней?

Хозяин вопросительно склонил голову.

— У нас была заготовленная еда в дорогу, но мы всё уже съели по пути в деревню. Хотелось бы снова приготовить побольше. Можно ли занять кухню, когда она свободна?

— А, вот оно что. Ну… прямо сейчас можно.

Но прямо сейчас у нас нет продуктов.

— Можно завтра? Нужно сначала закупить ингредиенты.

Выходит, закупкой придётся заниматься только отцу. А жаль, мне самой хотелось взглянуть на деревню.

— Если завтра, то я возьму продукты и для вас, — предложил хозяин постоялого двора. — Если вас устроит то, что привозят нам на постоялый двор, я могу прямо сейчас оформить заказ.

Это было бы здорово, выйдет по оптовой цене.

— Не станет ли это для вас лишней заботой?

— Что вы! Наоборот, выгоднее, если заказывать побольше.

Вот как.

— Тогда прошу вас. Кстати, можно заказать еще и рас?

— Рас? Тот самый рас?

— Думаю, да...

Какая забавная сцена, если привезут совсем другой рас, будет неловко.

— Айви, запиши, какие продукты нужны.

— Хорошо.

Для меня нашлось дело, и это радовало. Но если всё равно сидеть взаперти, может, лучше закончить заготовки и скорее выдвинуться дальше? Чем дольше задержимся, тем выше риск столкнуться с церковью.

— Начнём с ингредиентов для блюд с расом, потом возьмём то что надо на салаты и суп. Папа, хочешь что-то особенное? Я постараюсь приготовить.

— О! Тогда сделай то мясо, что мы как-то ели. Его мелко-мелко резали, лепили в плоскую котлетку, жарили и клали в хлеб… Как же оно называлось?

Может, бургер? Тогда я ещё не очень понимала разницу с бутербродом. Просто нашла круглые белые булки и попробовала. Порезала мясо, вымешала, расплющила и поджарила, а потом положила в булку.

— Бургер?

— Точно! Вроде так.

Хм… если бы сходить в булочную и там нашлись бы круглые белые булки, то можно было бы приготовить. Но такие встречаются редко. Я уж было подумала сходить и проверить… да нет, лучше не выходить из постоялого двора. Всё-таки это немного неудобно.